Patrick O'Sullivan - De stora matchernas man
Patrick O’Sullivans uppväxt är ingen vacker saga med ett lyckligt slut, men nu har den mentalt starke amerikanen lyckats lägga problemen bakom sig och fokusera på karriären. Den 21-årige anfallaren är en av USA:s mest spännande framtidsspelare, utsågs nyss till AHL:s bäste nykomling och öste in poäng för Houston Aeros. Men det blir ingen debut i Minnesota till hösten, nu är det Los Angeles Kings som gäller. Men det spelar ingen roll, O’Sullivan är glad över att vara uppskattad.
Normalt sett ser de flesta upp till sina föräldrar. Ofta är pappan ett stöd för hockeykillarna i sin roll som manlig förebild, ger tips om vad som ska göras bättre och stöttar i motgång. Det skapar en trygghet. Det är en trygghet som Patrick O’Sullivan inte har fått uppleva. Istället var hans far en man som ställde enorma krav, den som skrek så att hela arenan hörde det och skällde ut sin son efter noter. Patrick var aldrig bra i sin far ögon. Han skulle alltid prestera bättre. John O’Sullivan skällde och kallade sin son för glåpord, han till och med slog honom. Det fungerar ända tills den dagen Patrick var en man, och inte längre en pojke. Då bröt han banden med sin far.
I januari 2002 spelade Patrick med sitt OHL-lag Mississauga Ice Dogs i Ottawa Civic Center och det här var också kvällen som en ny och bättre epok skulle börja i den då 16-årige pojkens liv. Patrick spelade en av sina sämre matcher och från läktaren hördes Johns skällande ord som sa att sonens karriär nu var över. Efter matchen tvingade John in Patrick i bilen för resan hem, och hela färden skällde och hånade han sin son. När de kom fram till Toronto började John slå och sparka Patrick, och det var droppen som fick bägaren att rinna över. Nästa dag polisanmälde Patrick sin far och han blev arresterad, dömd och hamnade i fängelse i en månad. Han blev dessutom förbjuden att komma närmare sin son, eller någon arena där han spelade, än en kilometer. Strax efteråt skilde sig också Patricks mamma, Cathie Martin, från sin man.
Trots att fadern flera gånger bröt förbudet var Patrick som en ny människa efter anmälningen. Det var som en stor sten hade lämnat hans hjärta. Den trassliga barndomen har dock fått följa Patrick genom karriären, och när han skulle väljas i NHL Entry Draft 2003 rasade han på rankingen på grund av klubbarna var osäkra på hans personliga problem. Organisationer investerar miljoner i sina spelare, och de vill veta vad de får. Familjelivet är en stor och viktigt faktor i hur en spelare kan bete sig och utvecklas. Minnesota gick dock emot strömmen, och valde O’Sullivan i den andra rundan, som den 56:e spelaren totalt. Och det skulle snabbt visa sig att de gjort ett kap.
Under sina fyra år i OHL snittade han alltid mer än en poäng per match och innan han gjorde debut i AHL under fjolårssäsongen hade han registrerats för 345 poäng på 234 matcher. O’Sullivan imponerade stort på Minnesotas träningsläger i höstas, och var på vippen att ta en plats i laget men en axelskada satte stopp för den drömmen. Anfallaren var dock inte missnöjd över det, utan svarade med att explodera i AHL och utveckla sin talang, växa som människa och vänja sig vid det tuffare spelet. Resultatet blev 47 mål och 93 poäng på 78 matcher. Det räckte till en fjärdeplats i poängligan, en utmärkelse som ligans bäste nykomling och framförallt att 21-åringen visat att han är en man för NHL. Sin storlek till trots.
Den 183 cm långe och 82 kg tunge anfallaren är ingen stor fysisk spelare, men kompenserar det med en stor offensiv talang. Amerikanen är både målskytt och playmaker, och hans skott är oerhört rappt men framförallt välriktat. Han är kvick på skridskorna, ser öppna ytor och tvekar inte att skjuta när han får chansen. Spelet utan puck måste dock bli bättre, och anfallaren har stundom fått kritik för att ta för många onödiga utvisningar men det är aspekter av spelet som kommer att bli bättre med mer rutin. O’Sullivan har också ledaregenskaper, och har en förmåga att stiga fram i de rätta ögonblicken. Det har han redan visat flera gånger internationellt.
I finalen i JVM 2004 såg Kanada ut att ha en trygg ledning med 3-1 innan en het Patrick O’Sullivan steg in i handlingen. Han reducerade först ledningen till 2-3 och med bara fem minuter kvar att spela skickade han in 4-3 och säkrade det amerikanska guldet. Till historien hör att han bara gjorde tre mål i hela turneringen, men det gäller att välja sina tillfällen. Samma scenario upprepades i år när O’Sullivan efter succésäsongen i AHL sent kallades in i USA:s VM-trupp. Bara fyra timmar innan den viktiga matchen mot Lettland anlände ynglingen och han fanns också med i laget när de äntrade isen i Arena Riga i Lettland. Tidigt i den tredje perioden stod det också 2-2 innan O’Sullivan med sitt förlösande mål gjorde 3-2 och grundlade segern som slutade vid 4-2. Bäst när det gäller med andra ord. De stora matchernas man. Det är något som kännetecknar stora spelare.
Trots det framgångsrika spelet i Houston blev det aldrig några matcher i NHL under säsongen, och det lär inte bli några i Minnesota inom en överskådlig framtid heller. Under NHL Entry Draft i år gjorde nämligen Minnesota en av sina största bytesaffärer i den unga klubbens korta historia då slovaken Pavol Demitra hämtades från Los Angeles Kings. Det är uppenbart att Minnesota vill vinna nu, och med kompisen och Wilds storstjärna Marian Gaborik i klubben finns det få tvivel om att Demitra kommer att känna sig hemma i klubben. Motsatt väg fick Patrick O’Sullivan gå men den offensivt giftige anfallaren torde passa bättre i ett spelande Los Angeles än ett defensivt inriktat Minnesota.
Los Angeles Kings är ett lag med stor potential, och man har en av de mest spännande forwardsbesättningarna inför framtiden just nu. Alexander Frolov (24 år, 54 poäng på 69 matcher ifjol), Mike Cammalleri (24 år, 55 poäng på 80 matcher ifjol) och Dustin Brown (21 år, 28 poäng på 79 matcher ifjol) fick alla stort förtroende den gångna säsongen och nu dyker också den hypade slovenen Anze Kopitar, 18 år, upp efter sitt år i Södertälje. Ungdomlig entusiasm och oerhört stor utvecklingspotential finns i laget, och Patrick O’Sullivan är ytterligare en pusselbit i det nya lagbygget. Vad som talar för amerikanen är också att han kan spela på alla forwardspositioner och har således mycket gratis i konkurrensen med de andra spelarna.
Med tanke på vilken bakgrund anfallaren har, är det imponerande att han är här idag. Med tanke på att han är de stora matchernas man, skulle det inte förvåna om han blir målskytt i sin NHL-debut.
Patrick O’Sullivan kan bli näste unge spelare i organisationen att slå igenom.
---
Fakta PATRICK O’SULLIVAN
Klubb: Los Angeles Kings.
Postion: Center.
Mått: 183 cm, 82 kg.
Listad: 2:a rundan, 56:e valet totalt, 2003 av Minnesota.
Källa: www.hockeydb.com
---
Läs mer om Patrick O’Sullivan:
Patrick O’Sullivans profile at HockeyDB.com
Patrick O’Sullivans profile at HockeysFuture.com
Patrick O’Sullivan Story
VM: O’Sullivan sköt USA till kvarten
Wild Picks Up Demitra For O'Sullivan and pick
---
Höstens nykomlingar:
Alexander Radulov, Nashville Predators
Cam Barker, Chicago Blackhawks
Boris Valabik, Atlanta Thrashers
