NHL:s framtid, del 8: Toronto satsar ungt med Colaiacovo
Toronto har under många år varit känt som ett lag som spelar med äldre och rutinerade spelare, och yngre talangfulla förmågor har fått stå i skuggan. Nu har klubben dock en ny storback i organisationen i den 22-årige Carlo Colaiacovo. Kanadensaren med det italienskklingande namnet kommer troligen att spela ordinarie i Maple Leafs i vinter.
Den unge kanadensiske backen har redan testat på spel i NHL. Under de två senaste säsongerna har Colaiacovo nämligen spelat fyra matcher, fördelat på två matcher per säsong. Han valdes som nummer 17 totalt i NHL Entry Draft 2001 och efter fyra säsonger i OHL med Eire Otters skrev Colaiacovo ett lukrativt kontrakt med Maple Leafs. Men att han skulle få göra sin debut som 19-åring bland världens bästa spelare var det ändå få som trodde.
Toronto Maple Leafs har nämligen varit känt som ett lag som hellre satsar på rutinerade spelare än unga talanger. Flera val i NHL Entry Draft har bytts bort för att skaffa etablerade spelare till laget. Unga spelare som försvunnit genom åren inkluderar bland annat svenskarna Fredrik Modin och Kenny Jönsson, och senast försvann talangfulle centern Brad Boyes till Boston. Ifjol bytte Maple Leafs till sig rutinerade spelare som Calle Johansson, Brian Leetch och Ron Francis. Spelare som tillför en hel del för stunden, och det var också meningen inför slutspelet, men inga man satsar på inför framtiden, och inför den här säsongen är inte heller någon av dessa med i laguppställningen.
I år har man kontrakterat flera yngre spelare som man hoppas ska ta en plats i laget. Nikolai Antropov, Alexei Ponikarovsky och Matthew Stajan har alla mer eller mindre redan etablerat sig och spelare som Staffan Kronwall, Alexander Steen och inte minst Carlo Colaiacovo har en stor chans att spela in sig i årets lag. Bryan McCabe, Tomas Kaberle, Ken Klee, Alexander Khavanov och Aki Berg kommer alla att finnas på Torontos blålinje när säsongen börjar men Colaiacovo har en stor chans att ta den sista platsen. Och erfarenhet från NHL har han som sagt redan.
Backen var med på lagets träningsläger 2002 och medan spelare efter spelare försvann till junior- och farmarligor imponerade Colaiacovo och när säsongen startade fanns han överraskande med i truppen. Syftet var naturligtvis att ynglingen skulle vara med för att se och lära. Kanadensaren var med i truppen i två månader och spelade två matcher innan han skickades tillbaka till OHL. Erfarenheterna och upplevelserna är något som inspirerat Colaiacovo i hans fortsatta karriär.
Säsongen efter spelade han i St John’s Maple Leafs i AHL, och gjorde det bra. Han var tillsammans med svensken Pierre Hedin lagets bäste back och fick också chansen att visa upp sig i NHL i ytterligare två matcher. Säsongen som gick fanns Colaiacovo också i AHL och utvecklade framförallt sitt defensiva spel.
Colaiacovo, eller Coco eller Cola som han också kallas, är främst känd som en offensivt skicklig back. Han spelar ofta i numerärt överläge i St John’s där han styr spelet från sin backplats. Han är en skicklig skridskoåkare och följer gärna med upp i anfallen. Han har också ett bra passningsspel och bra uppspel från den egna zonen.
Svagheterna har tidigare funnits i det defensiva spelet men det har utvecklats de senaste säsongerna och Colaiacovo är numera känd som en bra tvåvägsback utan några direkta svagheter. Han var tidigare i karriären också kritiserad för att vara för vek, men kanadensaren har lagt på sig flera kilo muskler och hanterar nu också det fysiska spelet. Han spelar mycket i AHL, och tack vare den rikliga istiden har utveckling gått mycket framåt de två säsonger han tillbringat i ligan.
Dessvärre råkade backen ut för en olycka under den senaste säsongen då han täckte ett skott som träffade hans öra. Han bröt ett ben i örat och var döv i två veckor, och incidenten höll honom borta från spel i hela fem veckor. Detta ska dock inte vara något som hämmar den framtida karriären.
Under de senaste säsongerna har Colaiacovo ständigt varit inblandad i bytesrykten. Torontos kännetecken som en klubb som gärna erbjuder sina yngre spelare som bytesvara lever i allra högsta grad kvar, men klubben har valt att behålla sitt backlöfte. Kanske har man till slut insett att man också behöver satsa på sina yngre spelare. Colaiacovo har kallats klubbens största talang sedan Kenny Jönsson, och man är övertygade om att han kommer att få en framgångsrik NHL-karriär.
Colaiacovo, 22, ska bli den spelare som visar den kräsna publiken i Toronto att också unga spelare kan spela en mogen hockey.
Tro det eller ej, men det blåser nya vindar bland Torontos lönnlöv.
---------------------------------------------------------------
Läs mer om Carlo Colaiacovo:
Carlo Colaiacovo’s Profile at HockeyDB.com
Carlo Colaiacovo’s Profile at HockeysFuture
HF’s interview with Carlo Colaiacovo
Q&A with Carlo Colaiacovo
Carlo Colaiacovo’s Profile at MapleLeafs.com
