Eric Lindros och Legion of Doom är tillbaka
Nu kommer säkert flera av Philadelphias fans protestera och säga att det bara finns en Legion of Doom och det ifrågasätter jag inte alls. Men Torontos nya förstakedja är inte helt olik Flyers succékedja som härjade i mitten av 90-talet, och återigen är det Eric Lindros som leder en kedja full av muskler och talang.
Toronto Maple Leafs har börjat säsongen allt annat än bra med tre förluster men det ser värre ut på pappret än i verkligheten. För det första har man mött sina två rivaler i Kanada, Ottawa och Montreal, och då blir det ofta täta och tuffa matcher där ofta bara uddamålet skiljer lagen åt. Det är också precis vad som skett i inledningen. Man har förlorat två gånger om på straffar mot Senators, och Canadiens avgjorde med sitt 5-4 mål sent i tredje perioden.
Dessutom har laget drabbats av flera tunga skador. Mats Sundin är som bekant borta efter att ha fått en puck i ögat medan Jeff O’Neill har problem med en axel. Två spelare som ska stå för mycket av det offensiva spelet i Toronto.
Sundins skada har dock öppnat upp för Eric Lindros. Kanadensaren skulle starta säsongen i lagets fjärdeformation tillsammans med Clarke Wilm och Chad Kilger, men i och med Sundins skada spelar han nu i lagets toppformation med Alexei Ponikarovsky och Nikolai Antropov. En kedja som inte gjort någon besviken i säsongsupptakten, och en kedja som faktiskt kan liknas vid Philadelphias nästan legendariska Legion of Doom.
Philadelphias Legion of Doom härjade i NHL i mitten av 90-talet. Då stod Eric Lindros på toppen av sin karriär och som kedjekamrater hade han med sig John LeClair och Mikael Renberg. Tre spelare som tillsammans vägde över 300 kilo och som hade ett härligt, tungt offensivt spel. Alla kunde göra mål och blev därför oerhört svårstoppade.
· Lindros var hjärnan och motorn i kedjan. Med sitt tunga fysiska spel och förmågan att täcka pucken var han den som skulle stå för passningarna till framförallt LeClair. Lindros var också en effektiv avslutare med sitt fina skott.
· John LeClair var målskytten. Stor och stark bröt han gärna in på mål med sin aggressiva spelstil och hade ett fantastiskt hårt och välplacerat skott.
· Mikael Renberg var grovjobbaren. Han rev och slet i hörnena, skapade rum för sina kedjekamrater och jobbade alltid hårt i defensiven. Renberg hade också ett vasst handledsskott som han gärna avlossade i skäret.
Kedjan spelade nära tre säsonger tillsammans, med början då John LeClair hämtades in från Montreal under säsongen 1994-95. Även om alla goda ting är tre, så har också allt ett slut. Efter att kedjan lett Flyers till final i Stanley Cup 1997 skickades Renberg till Tampa Bay, och även om Dainius Zubrus spelade med LeClair och Lindros efter detta så var Legion of Doom historia.
Kedjans styrka var dock inte skickligheten, utan fysiken, kraften och viljan. Renberg, Lindros och LeClair vägde alla runt 100 kilo och då är de inte lätta att flytta på i anfallszon. De som säger att storleken inte har betydelse ljuger.
Med Lindros hjärnskakningar dalade dock karriären, men nu verkar det som den väldige centern fått en nytändning i klassiska Toronto. Lindros har varit mycket bra så här långt, och som nämndes innan, hans nya omgivning är inte helt olik Legion of Doom.
Den är inte lika talangfull och målfarlig som den klassiska kedjan, men tyngden och spelskickligheten finns där. Lindros, 193 centimeter och 107 kilo, Ponikarovsky, 193 centimeter och 100 kilo, samt Antropov, 197 centimeter och 105 kilo, utgör en ruggigt tung kedja.
· Återigen är det Eric Lindros som är hjärnan, och den som ska styra spelet. Hans styrka med pucken och spelet längs sargerna har varit världsklass så här långt. Spelar inte lika fysiskt som förr dock, men har kvar sitt fina skott.
· Alexei Ponikarovsky är målskytten. Han har ännu inte öst in mål i NHL, men har visat sig vara en kapabel målskytt i AHL, och är alltid aggressiv och tacklar mer än gärna med sin väldiga kroppshydda. Tar stort ansvar defensivt och är duktig i sarghörnena.
· Nikolai Antropov river och sliter inte på samma sätt som Renberg gjorde, utan är mer av en playmaker. Smart spelare som har bra blick för spelet, och som använder ofta sin kropp för att täcka pucken. Delar gärna ut tacklingar, men borde vara ännu starkare med tanke på sin fysik.
Kedjans storlek gör att de är svåra att ta pucken ifrån i anfallszon, speciellt med den nya nolltoleransen i NHL. När de här killarna täcker pucken är det få som kan ta den ifrån dem. Lägg till att de är oerhört talangfulla och målfarliga vilket gör dem till ett stort offensivt hot.
Kedjan är alltså lika stor som Legion of Doom men likheterna slutar inte där. Båda kedjorna innehåller också spelare från olika nationer. Lindros, Kanada, LeClair, USA och Renberg, Sverige, bildade originalet medan Lindros, Ponikarovsky, Ukraina, och Antropov, Kazakstan, utgör kopian. Extra roligt för Maple Leafs också att de båda öststatspelarna är spelare man hämtat i sin egen organisation och som är ett resultat av klubbens scouting. Klubben har de senaste säsongerna blivit beskylld för att enbart hämta in rutinerade och gamla spelare från andra lag, men så är inte fallet med Ponikarovsky och Antropov.
Men den egentliga kopplingen mellan Legion of Doom och Torontos nya kedja är naturligtvis spelaren som spelat i båda, nämligen Eric Lindros. Kanadensaren har haft flera besvärliga säsonger sedan han lämnade Philadelphia, och sejouren i New York Rangers blev inte alls den framgången både hans själv och resten av hockeyvärlden väntade sig. Nu verkar det dock som ”The Next One” – ett smeknamn som kanske inte passar så väl längre – har hittat hem.
Även om Maple Leafs bara spelat två matcher så här långt har detta varit den överlägset bästa kedjan framåt. Mats Sundin kommer att vara borta många veckor framöver så kedjan kommer att få spela tillsammans många matcher till. Om de fortsätter som de inlett så kanske det blir svårt för Pat Quinn att splittra trion, och det kanske han inte behöver. Mats Sundin har tidigare visat att han kan producera i vilken miljö som helst, och han kan placeras med nya yttrar.
Legion of Doom ledde Philadelphia till final i Stanley Cup 1997, men då räckte det inte hela vägen fram efter förlust mot Detroit i fyra raka.
Är det dags för Toronto, Lindros och 300 kilo muskler i förstakedjan att bärga en Stanley Cup den här säsongen? Ja, kanske…
-------------------------------------------------------
Fakta ERIC LINDROS
Listad: 1:a rundan, 1:a valet totalt 1991 av Quebec
NHL-klubbar: Philadelphia Flyers, New York Rangers, Toronto Maple Leafs
NHL-statistik: 680 GP, 357 G, 463 A, 820 P, 1287 PIM
Slutspelsstatistik: 50 GP, 24 G, 33 A, 57 P, 118 PIM
Fakta ALEXEI PONIKAROVSKY
Listad: 4:e rundan, 87:e valet totalt 1998 av Toronto
NHL-klubbar: Toronto Maple Leafs
NHL-statistik: 118 GP, 12 G, 25 A, 37 P, 73 PIM
Slutspelsstatistik: 23 GP, 1 G, 3 A, 4 P, 12 PIM
Fakta NIKOLAI ANTROPOV
Listad: 1:a rundan, 10:e valet totalt 1998 av Toronto
NHL-klubbar: Toronto Maple Leafs
NHL-statistik: 265 GP, 49 G, 77 A, 126 P, 261 PIM
Slutspelsstatistik: 28 GP, 2 G, 3 A, 5 P, 34 PIM
Källa: www.hockeydb.com
