Leafs och framtiden – Del 2 prospects
När Brian Burke tog över rodret för Maple Leafs lovade han att det skulle bli ändringar. Utan tvekan har han levt upp till det men tyvärr har laget inte blivit så mycket bättre på isen och massor av arbete återstår för att bygga upp ett slagkraftigt lag. I artikelserien ”Leafs och framtiden” tittar vi på olika aspekter på dagens Leafs och vad som kan göras för att få ett playoff lag. I andra delen skall vi undersöka hur det ser ut bland de unga talangerna.
Faktum är att för något år sedan såg det väldigt tunt ut när man tittade på de olika talangerna som fanns i Leafs system. Några spelare har dock utvecklats och Brian Burke har hämtat in ett par nya som ser lovande ut. I denna artikel kommer vi inte att ta upp de spelare som redan nu närmast är NHL spelare.
Den tveklöst mest lovande spelaren är centern Nazem Kadri. Han valdes som nummer sju totalt i 2009 års draft och på training campen imponerade han stort. Leafs ledningen gjorde valet att han skulle utvecklas mer med ytterliggare ett år i juniorhockeyn och det var självklart rätt val. I år har Kadri fortsatt och utvecklas och redan satt nytt poängrekord i OHL. På 53 matcher med London Knights i OHL har det blivit 33 mål och 52 assists för 85 poäng. Kadri får massor av istid och chansen att vara ledare för ett lag och den erfarenheten är absolut värdefull. Ron Wilson sa redan tidigt att om Kadri skall spela i NHL skall det vara i någon av de två första kedjorna. Det är därför tveksamt om han kommer börja nästa säsong i Leafs eller om det blir i Marlies alternativt OHL. Traning campen får helt enkelt avgöra det. Det som skulle tala för att han får chansen direkt är ju givetvis att laget ser otroligt tunt ut på forwardssidan.
I Phaneuf traden fick Leafs den 20-årige kanadensiske backen Keith Aulie. Många kanske inte tänkte så mycket på det men Aulie är ett habilt prospect. Tyvärr så skadade han sin axel nästan direkt när han kom över för spel med Marlies och blir borta säsongen ut. Axelskador i en sådan ung ålder är inte bra men han skall kunna vara med till traning camp. Aulie är en stor och fysisk back med brister i offensiven men samtidigt så pass bra att han troligen blir en långvarig NHL spelare. Toronto har för närvarande många bra backar och hela nästa säsong skall man förvänta att Aulie spelar för Marlies.
Brian Burke har alltid gillat att bygga ett tufft och fysiskt lag. Under sin tid i Leafs har han hämtat in ett par unga lovande talanger som kan utvecklas till bra powerforwards. Den första av dessa är Phillipe Paradis som byttes till laget när Jiri Tlusty skickades till Carolina. Tlusty lyckades aldrig slå sig in trots upprepade chanser. Paradis valdes som nummer 27 i 2009 års draft och spelar för Shawinigan i QMJHL. På 60 matcher har det blivit 22 mål och 19 assists. Paradis är troligen minst ett par år från NHL men en bra spelare att ha systemet. Bakom Paradis finns tuffe högerforwarden Kenny Ryan som inte är rädd för att slänga handskarna. Ryan valdes som nummer 50 i 2009 års draft och spelar för Windsor i OHL. På 48 matcher har det blivit 14 mål och 21 assists. En spelare som inte Burke tog in i klubben men som fortsätter att utvecklas på ett bra sätt är Jimmy Hayes. Den 20-årige amerikanen spelar College hockey för Boston och kommer troligtvis att göra det även nästa säsong. I år har han spelat 32 matcher och gjort 8 mål och 14 assists. Hayes är en stor och stark spelare som passar perfekt för ett lag byggt av Brian Burke.
En annan lovande spelare är backen Jesse Blacker som representerar Owen Sound i OHL. Kanadensaren har utvecklat sitt offensiva spel och får mycket istid av sin klubb. Han har dock mycket kvar att jobba på innan han närmar sig en plats i NHL men får anses som en mycket lovande back. På 54 matcher i OHL har det blivit 6 mål och 25 assists, som båda är nya personliga rekord.
Målvaktspositionen har varit problematisk för Leafs i flera år. Nu när man hämtat in JS Giguere och Jonas Gustavsson ser det betydligt bättre ut. Bakom dessa två finns det inte så mycket men en spelare står klart ut. Det är den 21-årige kanadensaren James Reimer som tyvärr varit skadad under stora delar av säsongen men när han spelat har han övertygat stort. På 14 matcher med Marlies har han en imponerande räddningsprocent på 92,9. Hans GAA ligger på 2,26, vilket även det får anses som mycket bra i ett bottenlag som Marlies trots allt är. Reimer behöver givetvis mer tid i AHL men hans framsteg i år är givetvis välkommet.
Den spelare som kanske utvecklats mest under den gångna säsongen är amerikanen Jerry D’Amigo. Många visste säkert inte vem han var men under JVM slog han igenom. Han var med och tog sitt USA till guld och var en av de bärande spelarna. På 7 matcher blev det 6 mål och 6 assists, vilket gav en fjärdeplats i poängligan. 19-åringen valdes i 2009 års draft som nummer 158 och spelar nu hockey i NCAA. På 32 matcher har det blivit 10 mål och 22 assists. D’Amigo kommer med all säkerhet inte spela i NHL nästa säsong, men han utveckling är verkligen glädjande.
En spelare som dock stannat av i utvecklingen är vitryssen Mikhail Stefanovich. För bara ett år sedan ansågs han vara en av de absolut mest lovande i Leafs organisation men hans poäng och målproduktion har stannat av. Förra säsongen blev det 49 mål och 27 assists för Quebec Remparts i QMJHL. I år har det blivit 22 mål och 40 assists, då med bara 7 matcher mindre spelade. Stefanovich anses vara mycket ojämn och det skvallras nu om att NHL inte ligger närmast utan KHL kan vara nästa steg i vitryssens karriär. Det skall dock poängteras att det är allt för tidigt att döma ut den 20-årige forwarden men formkurvan pekar alltså nedåt.
Glädjande för Leafs är att Chris DiDomenico är tillbaka efter sin svåra skada. Han bröt benet förra året och många fruktade faktiskt för hans karriär. Innan skadan hade han varit med och tagit guld med Kanadas JVM lag och karriären såg ut att ha tagit fart på riktigt. Rehabiliteringen efter den svåra skadan har gått bra och han har nu gjort comeback för sitt Drummondville i QMJHL. Särskilt roligt är att han öst in poäng i de första 7 matcherna han spelat, nämligen 4 mål och 7 assists. Går allt enligt planen bör DiDomenico få spela i AHL och Marlies nästa säsong.
I nästa artikel tar vi upp hur lagets lönesituation ser ut.
