Svenskafans rankar: 23. Toronto Maple Leafs
Är det äntligen dags för slutspelshockey i AirCanadaCentre eller kommer Leafs fortsätta att kämpa i botten av NHL? Brian Burke har nu haft över ett år på sig att bygga ett nytt lag och det är inte många spelare kvar från Mats Sundins tid i klubben. Målsättningen är glasklar för i år siktar man på en slutspelsplats.
Leafs fansen har inte haft det lätt de senaste säsongerna. Laget har kämpat i botten av tabellen och inte riktigt varit i närheten av playoff. Tanken är nu att laget skall vara redo för att ta nästa steg. Både lagkaptenen Dion Phaneuf och general managern Brian Burke har både sagt att man nu blir otroligt besvikna om man inte når en slutspelsplats redan den här säsongen. Tidigare så var Leafs känt för att man bara värvade in gamla avdankade spelare som alla var på väg nedåt i karriären. Det har nu Burke nu försökt att ändra på och den kommande säsongen har man flera unga spelare att hoppas på som till exempel Jonas Gustavsson, Luke Schenn, Phil Kessel, Nazem Kadri och Jerry D’Amigo.
Ett av Leafs absolut största problem under den första halvan av förra säsongen var att målvaktsspelet var fullständigt uselt. Nu hoppas man på att duon JS Giguere och Jonas Gustavsson skall kunna hålla kvar Leafs i flera matcher så man har en chans varje kväll att ta poäng. Vem av de två som kommer att bli förstamålvakt är fortfarande helt öppet och dagsformen kommer få avgöra många kvällar.
Tomas Kaberle blev kvar i Leafs trots att många trodde han skulle bli tradad under sommaren. Men 15 augusti så trädde hans no-trade klausul i kraft igen och nu är det tjecken som själv som bestämmer. Kommer Leafs att kämpa i botten igen så kommer det pratas mycket om honom vid trading deadline då hans kontrakt går ut efter den här säsongen och han blir unrestricted free agent.
Målvakter:
Den kommande säsongen kommer Jean-Sebastien Giguere och Jonas Gustavsson få kämpa om platsen som förstamålvakt. Coach Ron Wilson har sagt att han som utgångspunkt åtminstone ser Giguere som nummer ett. Tanken är att Giguere skall verka som en mentor för Gustavsson som Leafs ser som framtidens målvakt. Den kanadensiska målvakten hämtades in under förra säsongen ifrån Anaheim Ducks då han inte längre var första valet i den klubben. Giguere har tidigare vunnit en Stanley Cup med Ducks och den gången var Brian Burke general manager. Svenske Gustavsson fick under sommaren ett nytt 2-års kontrakt och på sikt är han framtiden för Leafs.
Bakom de två självklara NHL målvakterna har Leafs hämtat in Jussi Rynnäs. Den 23-åriga finske målvakten hämtades in som free agent ifrån Ässet. Han imponerade stort under den gångna säsongen, bland annat med en imponerande räddningsprocent på 92,9 % på 31 matcher. I AHL kommer Rynnäs även få kämpa med kanadensaren James Reimer som nu hunnit bli 22 år. Han spelade bara 25 matcher förra säsongen för Marlies på grund av skador, men under de matcherna imponerande han i ett annars ganska dåligt Marlies.
Backar:
Den självklara ledaren i backuppsättningen är Dion Phaneuf. Kanadensaren hämtades in ifrån Calgary för säsongen och imponerade direkt i Leafs, även om han haft det tuffare i Flames sedan rookiesäsongen. Phaneuf tog kommandot direkt och blev en ledare i omklädningsrummet. Det är ingen hemlighet att både Ron Wilson och Brian Burke både älskar Phaneufs spelstil och ledarstil. Konsekvensen av detta är att nu har Phaneuf blivit lagkapten för Leafs.
Tjecken Tomas Kaberle ser ut att stanna i Leafs åtminstone tills vidare. De flesta trodde att han skulle bli bortbytt under sommaren, men då hans no-tradeklausul trädde i kraft 15 augusti var det klart att Burke inte hittat en tillräckligt bra deal. Kaberle kommer att bli viktig på grund av hans goda förmåga att transportera upp pucken och fördela den. Många av Leafs nya backar har framför allt en fysisk spelstil och saknar lite i spelförståelse, där kommer Kaberle att bli nyttig.
Mike Komisarek kommer att vara otroligt motiverad när säsongen drar igång på grund av att stora delar av hans debutår i Leafs blev förstört av skador. Amerikanen började förra året minst sagt skakigt men efter ett tag spelade han upp sig, men då drabbades han istället av en skada som höll honom borta för resten av säsongen. Francois Beauchemin är en annan back som kommer få en viktig position i laget. Den lilla kanadensaren kommer få mycket speltid både i spel i numerärt underläge och överläge.
En av de mest intressanta spelare att följa den kommande säsongen är Luke Schenn. Kanadensaren är fortfarande bara 20 år och har redan spelat två hela NHL säsonger. Hans andra år i NHL blev faktiskt lite av en besvikelse och under en period var han faktiskt bänkad. Men efter halva säsongen hände det något och han höjde sig ordenligt. Frågan är nu om han tar ytterliggare ett kliv och blir mer än en femte- sjätteback. Framför allt måste han förbättra sin offensiva produktion även om han först och främst kommer vara en defensiv back.
Den sista platsen kommer stå mellan Calle Gunnarsson, Brett Lebda och Jeff Finger. Det som talar för svensken är att Fingers kontrakt på $ 3,5 miljoner är alldeles för högt. Troligtvis kommer Finger få spela i AHL den kommande säsongen för att Leafs skall spara pengar mot lönetaket. Gunnarsson kom till Nordamerika förra säsongen men inte allt för höga förhoppningar på NHL spel direkt. Men när han väl fick chansen tog han den. På 43 matcher gjorde han 15 poäng och var faktiskt plus 8 i ett mediokert Leafs. Brett Lebda skrev på som free agent och kommer närmast från Detroit Red Wings. Han har massor av rutin och är en utmärkt skridskoåkare. Burke filosofi är att man inte kan ha för många bra NHL backar och Leafs har verkligen många som är av NHL kaliber.
Skulle Leafs få skadeproblem finns det flera unga talanger att hämta upp ifrån AHL. De som i så fall skulle ligga närmast är den fysiske kanadensaren Keith Aulie, slovaken Juraj Mikus, nye tysken Korbinian Holzer och Matt Lashoff som hämtats in ifrån Tampa Bay.
Forwards:
Leafs offensiv kommer även den här säsongen ledas av den amerikanske ytterforwarden Phil Kessel. Mycket har sagts om traden mellan Boston och Leafs som tog Kessel till Toronto men faktum är att han faktiskt gjorde en fullt godkänd första säsong i den blåvita tröjan. På 70 matcher gjorde han 30 mål i ett Leafs som var otroligt tunt i forwardslinjen. Under de sista månaderna av 2008-2009 säsongen spelade Kessel ihop med Tyler Bozak och den kombinationen visade sig vara mycket lyckad. Bozak kommer säkerligen få mycket speltid på grund av att Leafs inte har många rutinerade centrar. Trots att Bozak ses av många som förstacenter i Toronto har han bara spelat 37 NHL matcher i hela hans karriär.
Vitryssen Mikhail Grabovski har ännu inte riktigt slagit igenom i NHL trots att det finns en uppenbar talang. Grabovski har visat sig vara mycket ojämn men han kommer få den speltid som krävs för att producera offensivt och är det hans sista chans att övertyga Burke att han skall förbli en Leafsspelare?
Under sommaren har Burke hämtat in två namnkunniga forwards i Kris Versteeg och Colby Armstrong. Versteeg kommer närmast ifrån en Stanley Cup seger med Chicago Blackhawks. Leafs var tvungen att skicka iväg tre mycket lovande prospect men man ville ha den spetskompetens som Versteeg hade. Tanken är att han skall få mer istid att producera i poäng, men han skall även få spela i numerärt underläge. Colby Armstrong däremot har inte hämtats in för att vara en poängmaskin utan tanken är att han skall bidraga med stabilt spel i alla zoner, samtidigt som han skall vara lagets retsticka med fysiskt spel.
Riktiga målskyttar är det tunt av i Leafs laguppställning men två potentiella 30-målskyttar är Nikolai Kulemin och Clarke MacArthur. Kulemin började göra poäng först i slutet av förra säsongen vilket gjorde att han belönad med ett nytt kontrakt så nu är det upp till bevis för ryssen. Han måste visa att han håller i en första- alternativt andrafemma. MacArthur kommer närmast ifrån Buffalo Sabres. Han blev free agent då Sabres inte ville ge honom den löneökningen som krävdes. Det finns en uppenbar offensiv talang och med mer speltid i Leafs så finns det en chans att han får något av ett genombrott.
Bland Leafs forwards så finns det nog ingen som har så mycket press på sig som Nazem Kadri. Den unge kanadensaren har bara spelat en enda NHL match men många fans tror redan på att han är frälsaren. Han draftades som nummer 7 totalt i 2009 års draft och tanken är att han redan i år skall få en betydande roll i laget. Kadri har potential att bli en superstjärna i NHL, men samtidigt kanske det tar ett par år innan han fullt ut är redo. Leafs är dock beroende av att han redan nu är färdig för spel i världens bästa liga.
Luca Caputi och Christian Hanson är två spelare som båda kämpar om en plats i NHL. Caputi kom ifrån Penguins vid trading deadline och är en stor spelare som kan vara redo för en hel NHL säsong. Hanson har fått flera chanser och om han skall få en längre framtid i Toronto behöver han nog spela mer stabilt den här säsongen, för nu är det upp till bevis.
Ifrån Anaheim Ducks har Burke under sommaren hämtat in Mike Brown. Han är en typisk hockeyarbetare för fjärdekedjan som kämpar och sliter för laget. Varje lagbygge behöver spelare som Brown även om man inte skall förvänta särskilt många poäng. I fjärdekedjan kommer han få sällskap av slagskämpen Colton Orr. Burke har flera gånger om berömt Orr för sin första säsong i Leafs och det är ingen tvekan om att han har blivit som en personlig favorit för Leafs general manager.
Den enda svensken i forwardslinjen är numera Fredrik Sjöström. Sedan han kom till Leafs ifrån Calgary under förra säsongen så förbättrades lagets spel i numerärt underläge kraftigt och det är till stora delar Sjöström förtjänst.
Två spelare som kan bli stora överraskningar är tyske Marcel Müller och amerikanske Jerry D’Amigo. Båda har inte spelat en enda NHL match ännu men om Leafs för skadeproblem kan de få göra debut. Müller kommer ifrån spel i Köln och representerade sitt land i OS nyligen. Han beskrivs som en rivig spelare som passar för spel i Nordamerika. D’Amigo är ett av de mest spännande prospects i hela Leafs system. Han öste in poäng i junior VM och frågan är om han kan ta steget över till seniorhockey redan i år?
Nyckelspelare:
J.S. Giguere, Dion Phaneuf, Phil Kessel
Nyförvärv:
Jussi Rynnäs - från Ässat – free agent
Ben Scrivens - från Cornell – free agent
Korbinian Holzer – från DEG Metro Stars
Kris Versteeg – från Chicago Blackhawks
Colby Armstrong – från Atlanta Thrashers - UFA
Joey Crabb – från Chicago Wolves - UFA
Clarke MacArthur – från Atlanta Thrashers - UFA
Marcel Müller – från Kölner Haie - UFA
Matt Lashoff – från Tampa Bay Lightning - trade
Jerry D'Amigo – från Rensselaer Polytech. Inst.
Mike Brown – från Anaheim Ducks - trade
Förluster:
Jonas Frögren - Färjestads BK
Rickard Wallin - Färjestads BK
Viktor Stålberg - Chicago Blackhawks - trade
Philippe Paradis - Chicago Blackhawks - trade
Chris DiDomenico - Chicago Blackhawks - trade
Mike Van Ryn - kommer inte spela 2010/2011 pga skada
Bill Sweatt - Vancouver Canucks - UFA
Wayne Primeau – klubb ej klar
Tim Brent – klubb ej klar
Jamie Lundmark – klubb ej klar
Andre Deveaux – klubb ej klar
Garnet Exelby – klubb ej klar
Svenskar:
Fredrik Sjöström, Carl Gunnarsson, Jonas Gustavsson
Coach:
Ron Wilson (tredje säsongen)
Preliminär laguppställning:
Giguere
Gustavsson
Phaneuf - Kaberle
Komisarek - Beauchemin
Schenn - Gunnarsson
Kessel - Bozak - Versteeg
Kulemin - Grabovski - Armstrong
Caputi - Kadri - MacArthur
Orr - Brown - Sjöström
Andra notabla spelare: Matt Lashoff, Jeff Finger, Christian Hanson, Marcel Müller, Jerry D’Amigo, Brett Lebda
Bästa nyförvärvet: Kris Versteeg
Det kanske mest spännande nyförvärvet som fortfarande har en klar förbättringspotential är Kris Versteeg. Brian Burke hämtade in honom som färsk Stanley Cup mästare i Chicago. I Leafs kommer Versteeg få betydligt mer istid och särskilt då i powerplay. Därmed kan man förvänta sig att han kommer vara en av de bärande krafterna offensivt.
Värsta förlusten: Viktor Stålberg
Leafs har inte förlorat någon namnkunnig spelare men Viktor Stålberg var en forward med stor potential. Även om svensken inte var ordinarie förra säsongen så var han ett namn för framtiden och det nya Leafs som Burke var igång att bygga upp.
Årets poängkung: Phil Kessel
Att det blir Phil Kessel som blir årets poängkung är ingen vågad gissning. Förra säsongen gjorde han både flest mål och poäng i Leafs trots att han missade 12 matcher. Kessel är det överlägset mest lysande stjärnan i Leafs forwardsuppsättning.
Årets nykomling: Nazem Kadri
Den unga kanadensaren Nazem Kadri kommer närmast ifrån spel i OHL och Kitchener. Han draftades som nummer 7 totalt i 2009 års draft. Coach Ron Wilson har redan sagt att han förväntar att Kadri kommer ta en plats i laguppställningen och förväntar att Kadri levererar offensivt direkt. Så varför skall inte vi göra det samma?
Årets genombrott: Tyler Bozak
Leafs centeruppsättning ser skrämmande svag ut vilket gör att Tyler Bozak sannolikt kommer få massor av speltid. Kanadensaren visade i slutet av förra säsongen att han kan producera bland de bästa i NHL. Bozak kommer sannolikt få spela powerplay i förstafemman vilket kommer leda till en hel del poäng.
###
1.
2.
3.
4.
5.
6.
7.
8.
9.
10.
11.
12.
13.
14.
15.
16.
17.
18.
19.
20.
21.
22.
23. Toronto Maple Leafs
24. Minnesota Wild
25. Dallas Stars
26. Carolina Hurricanes
27. New York Islanders
28. Columbus Blue Jackets
29. Edmonton Oilers
30. Florida Panthers
