Maple Leafs-profiler: Brian Spencer
I den här artikelserien kommer ett antal minnesvärda Toronto Maple Leafs-profiler att porträtteras. Vår ambition är att skriva om spelare som utmärkt sig genom åren– inte nödvändigtvis de som presterat bäst– utan att på något vis rangordna dem. I den här artikeln: Brian ”Spinner” Spencer”.
Brian vem? Är det nog en del av er som frågar sig. Med all rätt. Brian Spencer var aldrig någon superstjärna och inte heller särskilt långvarig i Toronto Maple Leafs. Efter att ha draftats av Leafs i femte rundan 1969, blev det 9 matcher 1969-70, 50 matcher 70-71 och 36 matcher 71-72, i den blåvita tröjan innan han skickades vidare till New York Islanders. Det är således inte hans prestationer på isen som gör Brian Spencer intressant att skriva om. Hans tragiska historia är värd att berättas för att den visar upp en annan sida av den värld som är NHL, fjärran idolporträtt, ytliga intervjuer och statistik.
Brian Spencer växte upp på landsbygden i Fort St. James, British Columbia. Han utmärkte sig tidigt som en fysisk spelare och sitt smeknamn ”Spinner” fick han på grund av sin aggressiva skridskoåkning. Som ovan nämnts draftades Spencer sedermera av Toronto Maple Leafs 1969,och den 12 december året därpå var det dags för den unge hårdingen att göra NHL-debut. Toronto skulle möta Chicago Blackhawks, och till familj och vänner i Fort St. James stora glädje skulle matchen sändas på omåttligt populära Hockey Night in Canada. Dessutom skulle Brian Spencer intervjuas mellan perioderna. Hans pappa Roy – en mekaniker med en svaghet för alkohol – installerade dagen till ära en ny TV-antenn, allt för att den stolta pappan inte skulle missa en sekund av sin grabbs NHL-debut. Vid tidpunkten för nedsläpp blev dock den samlade familjen gruvligt besvikna. Det visade sig att det kanadensiska TV-bolaget CBC, valt att visa matchen mellan Vancouver Canucks och California Golden Seals istället för Toronto-matchen, då de trodde att den skulle vara mer intressant för British Columbia-borna. En ursinnig – och berusad – Roy Spencer beslöt sig för att köra de dryga 11 milen till närmsta sändningsstation. Väl där klampade han in på stationen och krävde med sitt hagelgevär i högsta hugg att CBC skulle sända Maple Leafs mot Blackhawks. Ridande polis kallades till platsen, varpå skottlossning utbröt. När Brian Spencer lyckligt ovetande om vad som pågick, upplevde det största ögonblicket i sitt liv i Toronto, Ontario, sköts hans far Roy Spencer ihjäl av polisen i Prince George, British Columbia.
Efter sejouren i Toronto fortsatte Brian ”Spinner” Spencer sin karriär i New York Islanders, Buffalo Sabres och Pittsburgh Penguins. Hans poängmässigt bästa säsong var 1974-75, då han stod för 41 poäng på 73 matcher för Sabres. När han kom till Penguins säsongen 1977-78 var hans karriär på nedgång och det blev bara en hel säsong i Penguins-tröjan innan han degraderades till AHL-spel. 1980 avslutade Spencer karriären och flyttade till Florida. Väl där jobbade han deltid som mekaniker och började dricka allt kraftigare. Brian hade varit glad för flaskan sedan tonåren, men under 80-talet antog missbruket nya höjder. Vid tidpunkten hade han ingen aning om att han successivt lade grunden till sitt livs andra stora tragedi i takt med att drickandet eskalerade.
Spencer greps fem gånger för rattfylla inom loppet av tre år och han började så småningom även att experimentera med droger. I början av 80-talet dejtade han en ung kvinna vid namn Diane De Lena som försörjde sig som prostituerad. 1982 hittades en av hennes kunder, en man vid namn Michael Dalfo, mördad. Spencer var tidigt misstänkt för brottet men polisen hade inte tillräckligt med bevis för att arrestera honom. Fyra år senare gavs De Lena immunitet mot ett åtal i utbyte mot att hon vittnade om att Spencer mördat Dalfo. Hon accepterade överenskommelsen varpå Brian Spencer, den forne NHL-spelaren, greps och anklagades för mord. Vid fällande dom hade Spencer troligen fått dödsstraff, men i november 1987 friades han. Upplevelsen innebar dock ingen förändring i hans dekadenta leverne och i juni året därpå sköts den då 38-årige Brian Spencer ihjäl i sin bil i samband med en drogaffär. Så slutar historien om Brian ”Spinner” Spencer. En historia som så många andra hockeysagor tog sin början i en liten stad i Kanada, där far och son delade en dröm.
Martin O’Malley har skrivit en bok om Brian Spencer: Gross Misconduct: The life of Spinner Spencer som sedermera filmatiserats för kanadensisk TV, med Gross Miscondcut från 1993.
Källor: http://latimesblogs.latimes.com/sports, http://www.hockeydb.com, http://en.wikipedia.org
