SvenskaFans rankar – 16. Toronto Maple Leafs: ”Toronto kan slåss i toppen”
Sju säsongers misslyckande förbyttes till slutspelshockey den gångna säsongen. Kan Toronto återigen vara ett slutspelslag?
Torontos misslyckande har varit ett flitigt diskussionsämne de senaste åren. Det ena missade slutspelet efter det andra har plågat den klassiska organisationen – men under den gångna säsongen nådde man så äntligen framgång igen. Det blev förvisso respass direkt, men Leafs pressade de kommande finalisterna Boston. Kan man bygga vidare på den bedriften?
Elias Melin, Toronto-skribent för SvenskaFans, besvarar frågorna inför säsongen. Fortsätter de unga spelarna att utvecklas? Vilka veteraner måste bära laget? Vad kommer nyförvärven att bidra med? Vad var det som gjorde att Toronto gick så bra under den gångna säsongen? Vad kan man förvänta sig av den här säsongen?
---
16. TORONTO MAPLE LEAFS
Nyförvärv:
Jonathan Bernier - Målvakt - Los Angeles Kings - Trade
David Clarkson - Forward - New Jersey Devils - UFA
T.J. Brennan - Back - Buffalo Sabres - UFA
Troy Bodie - Forward - Anaheim Ducks - UFA
Dave Bolland - Forward - Chicago Blackhawks - trade
---
Förluster:
Matt Frattin - Forward - Los Angeles Kings - Trade
Ben Scrivens - Målvakt - Los Angeles Kings - Trade
Mike Komisarek - Back - Carolina Hurricanes - utköpt
Mikhail Grabovski - Center - Washington Capitals - utköpt
Ryan Hamilton - Forward - Edmonton Oilers - UFA
Mike Mottau - Back - Florida Panthers - UFA
Clarke MacArthur – Forward - Ottawa Senators - UFA
---
Beskriv den gångna säsongen – varför gick det som det gick?
Toronto nådde slutspel för första gången på 8 år – vilket var en enorm lättnad för hela organisationen och för fansen. Innan den förkortade säsongen ens börjat fick Brian Burke sparken, högst oväntat, och Dave Nonis kom att ersätta. Coach Randy Carlyle tycktes få ordning på spelet på ett sätt Wilson aldrig fick, och Nazem Kadri fick stort genombrott med 44 poäng på 48 matcher.
Dessutom var målvakterna mer skärpta och spelade bra, främst Reimer då, men Carlyle ska ha cred för förbättrat försvarsspel. Överlag klarade man sig ifrån både formsvackor och större skadefadäser men det sågs trots allt ut som en skäll att laget tog en sjätteplats vilket betydde slutspel. Väl där stod man upp bra och var – bortsätt från Chicago – det lag som bäst kunde plåga Boston Bruins. 1-3 i matcher vändes till 3-3 och match 7 i serien ska vi helst hålla tyst om.
---
Ni är tippade på plats 16 av redaktionen – är det en rimlig förväntning?
Det tycker jag absolut. Min bedömning är att laget har potential att nå så högt som en fjärdeplats i East men rimligtvis kommer Leafs slåss runt slutspelsstrecket. Laget är dock förstärkt med tre viktiga rollspelare i Bolland, Clarkson och Bernier, samt att Kadri och Gardiner tycks vara på gång att verkligen blomma ut i sin utveckling. Med det sagt (med försiktig optimism), bli inte förvånade ifall Toronto slåss i toppen av tabellen i år.
---
Är du nöjd med hur man hanterade free agency och off-season? Vilka eventuella brister i lagbygget skulle du vilja åtgärda?
Jag är nöjdare än på många ar. Främst i och med Bolland, men även med Bernier och Clarkson. Den sistnämndes kontrakt tycker jag är alldeles uppåt väggarna vilket kan ställa till det längre fram. Men de roller trion kommer mantra är viktiga och i skrivande stund är det endast Cody Franson dom ännu inte fått en plats i laget, pga av lönetaket då. Bozak och Kadri har fått nya kontrakt så det mesta är ändå frid och fröjd. För att ta nästa steg och åter bli ett topplag saknas en pusselbit: en stjärncenter. Men det har vi påpekat här varje år och sådana växer inte på träd. Tror vi klarar oss bra ända i år.
---
Vilken lagdel är det som bär laget?
Svar fråga. Laget känns mer balanserat än tidigare. Vi kommer få se hjältar av olika slag, det är jag säker på. En kväll är det målvakten, en annan kaptenen, en tredje målskytten, doldisen, fightern osv. Detta är Carlyles lag, inte Kessels, om ni förstår skillnaden.
---
Vilka är lagets tre nyckelspelare?
För att svara korrekt måste vi helt glömma att skador existerar.
1. Joffrey Lupul. En komplett spelare som, om någon – bär laget över en hel säsong. En skadad Lupul är ett Leafs utan säker identitet.
2. Dion Phaneuf. Kaptenen och ryggraden i laget. Viktigt att han håller högsta möjliga nivå i sitt spel.
3. Phil Kessel, vem annars? Målskytten och matchvinnaren.
Vid skador lär vi inte bli sena att utnämna nya nyckelspelare. Troligen står Kadri, Gardiner och en målvakt på tur.
---
Finns det någon spelare som behöver höja sig jämfört med den gångna säsongen?
Japp, James Reimer. Inte för att han varit dålig – tvärtom. Men nu får han hård konkurrens ifrån Bernier. Reimer måste främst lära sig behärska returer bättre.
---
Vem får sitt stora genombrott?
Jake Gardiner.
---
Vem blir det viktigaste nyförvärvet?
Dave Bolland. Kommer utgöra navet i en av ligans bästa tredjekedjor.
---
… och vem är den värsta förlusten?
Mikhail Grabovski. En personlig favorit som tyvärr inte kom i rätt rytm ifjol. Jobbade hårdare än någon annan men inget tycktes gå hans väg. Hoppas han får en nytändning i Washington.
---
Vad kan man förvänta sig av den kommande säsongen för ditt lag?
Tuff, snabb och underhållande ishockey. Leafs har verktygen för att bjuda på det. Gör man det bästa av sitt kunnande (mycket är upp till coach Carlyle) kan Leafs få en trevlig resa i kampen om Stanley. Om man däremot misslyckas ta sig till slutspel kommer det få fatala följder då man i nuläget anser att grundpelarna är anlagda. Stora namn kommer i så fall sitta väldigt löst.
Som sammanfattning kan vi förvänta oss ett minst lika bra Leafs som ifjol.
---
Preliminär laguppställning:
JvR – Bozak – Kessel
Lupul – Kadri – Clarkson
Kulemin – Bolland – McClement
McLaren – Colborne – Orr
Raymond*
Phaneuf – Gunnarsson
Gardiner – Franson**
Holzer – Fraser
Rielly
Reimer (Bernier)
*inbjuden på TC, kontraktslös
**ännu utan kontrakt
---
Vi tackar Elias Melin för svaren!
