CL-åttondelsfinal 1: Stuttgart–Barcelona 1-1 (1-0)
Barcelona sprang rakt in i en tysk vägg i första halvlek. Zlatan Ibrahimovics kvittering fick dock matchen att byta riktning och nu har Blaugrana ett utmärkt läge att ta sig vidare till kvartsfinal inför returen på Camp Nou.
Det har på sistone spekulerats i huruvida om Xavi och Zlatan skulle komma till start eller ej på grund av sina skadeuppehåll.
Pep gav dem båda chansen i den första åttondelsfinalen på Mercedes-Benz Arena i afton.
Något han inte lär ångra.
Ibrahimovic agerade lokförare när han fick laget på rätt spår igen efter en platt första halvlek.
Första halvlek
...är inte en halvlek som vi vill minnas länge till.
Det var som att laget sprang in i ett tåg på mittlinjen. Barça var sega med bollen på ett sätt vi inte är vana vid att se.
Skillnaden mot våra tåg här hemma i det chockade iskalla Ikea-landet var att det här tåget inte stod stilla - det ville städigt framåt så fort det fick chansen.
Och det blev ingen trevlig resa, sett ur Barcelonaögon.
Samma känsla av chock och tafatthet som infunnit sig hos de ansvariga i den svenska tågtrafiken under de senaste dagarna stämde även in på Blaugrana i akt ett.
Med en mängd rättvända spelare kunde hemmalaget erövra boll på mittplan och tidigt gå till attack och ge en lektion i tysk, disciplinerad powerfotboll. Deras snabba omställningar straffade oss i en halvlek där till och med Messi slog bort sidledspassningar(!). Samme argentinare hade de enda offensiva intentionerna hos gästerna före pausvilan då han bröt igenom solo vid några tillfällen.
Den aggressiva pressen höll på att betala sig redan efter 21 minuter då Busquets blev obekväm med bollen och hemmalaget kunde bygga ett anfall som, genom en framstormande ytterback i Molinaro på vänsterkanten, kunde spela in bollen i straffområdet varpå Márquez fick ta till långa benet för att rensa till hörna.
Minuterna senare var det dags igen, och ett mål hängde verkligen i luften.
Återigen tog sig Molinaro fram på kanten och kunde slå ett inlägg på bortre stolpen där bollen sedermera kunde nickas tillbaks in i boxen för att sedan rensas undan.
Istället kunde Stuttgart bygga upp spelet på andra kanten - och servera ett svepande inlägg mot bortre.
Gebharts tillslag var perfekt och Puyi var chanslös när en glödhet Cacau (fem mål på två matcher efter att ha varit skadad är respekt) stensäkert nickade in ledningsmålet inför 45 000 häpna tyskar och katalaner fördelat på två långsidor och en kortsida på Mercedez-Benz Arena.
Och faktum är ju att det kunde och kanske även borde ha varit mer.
Hade tyskbrassen Cacau gjort 2-0 efter halvtimmen så hade matchen kanske fått ett annat ansikte i andra halvlek. Piqué petade till slut undan bollen efter att godståget Cacau tänjt på gränsen och skickat ut Márquez, ungefär på samma vis som när Ibra knuffade ut skojgubben Lehmann över reklamskyltarna i början av första.
Solklar frispark i mina ögon, men så finns det ju också en anledning till att jag skriver på just den här sidan.
Cacau valde sedan tack och lov att spela bollen vidare istället för att gå på avslut, Puyi kunde störa och Piqué liggandes peta ut den till hörna.
Två minuter senare överraskade Cacau med en tåpaj som en ursäker Valdés (kanske bäst i dagens Barca) klarade enkelt.
Att målvakten på andra sidan planen inte längre har samma stabilitet fick vi se tio minuter senare när Messi sköt ett relativt ofarligt skott när Stuttgartförsvaret inte riktigt var samlat. Pajas-Lehmann slarvade (eller skojade med publiken, vem vet med den mannen/säkerhetsrisken?) dock och tippade bollen vidare i stolpen.
Måste dock lyfta på den röda Jimmy Jump-hatten för den aggressiva pressen från tyskarnas sida. Smart spelat.
Andra halvlek
I andra gick gästerna in och reparerade rälsen för att åter kunna styra mot Bernabéu. Zlatan behöll sin lokförarhatt på och fick matchen att byta ansikte.
Tack vare Ibras kvittering sju minuter in på slutronden kunde laget andas ut och spela ut sin fotboll. Ironiskt nog var det dock på en av få crossbollar som gång efter annan efterlystes av expert Glenn Strömberg i Viasat som Barça gjorde mål. Men under resten av matchen spelade laget sin egen, patenterade fotboll med bollen efter marken. Samtidigt som Stuttgarts backlinje föll längre och längre tillbaka vilket gjorde att Blaugrana inte längre hade samma möjligheter att sätta den där crossen på ytan bakom backlinjen.
Det krävdes en mittback - Piqué - för att vinna duellen mot tyskarna i offensivt straffområde och med en majestätisk nick ner mot Zlatans högerdojja kunde laget få en förlösande kvittering. Ibra behövde två chanser då volleyn träffade rakt på Lehmann som dock fick ge sig på returen.
Överlycklig Zlatan efter kvitteringen.
Den där lite charmiga, flygande respektlösheten som fick vardagsrummen runtom i det iskalla Sj-landet att börja heja på underdogen - det mest svenska av svenskhet - var som bortblåst och vips så hade hemmalaget börjat spåra ur det man påbörjat i första. Powertyskarna stoppade inte längre katalanerna på mittplan - orken räckte inte till för det beundransvärda, aggressiva presspelet.
Förvisso hade hemmalaget en del hyggliga anfall även i akt två, men inte alls på samma sätt som i första.
Lehmann stod för ytterligare ett clowningripande (denna gång knappast avsiktligt) i 69:e minuten. Zlatan skulle ha nätat ytterligare en gång - om inte en Stuttgartarm kommit ivägen på mållinjen efter att den förre Arsenalkeepern (som bara tre minuter senare lite småkul, och farligt, mosade upp benet före Puyol för att täcka ut en boll som båda avvägde som inspark) helt missbedömt inlägget som friställde Ibra. Inte riktigt den kvalitén man förväntar sig av en åttondelsfinal i Champions League.
Pogrevnyak ropade på hands i första när han skickade upp bollen på Piqués arm.
1-1 i misstänkta straffar alltså, men av dessa två måste givetvis Barcelonas anses vara närmare straff.
Tre minuter senare visade Victor Valdés återigen varför han är regerande innehavare av Zamoratrofén för La Ligas bäste målvakt. Inspelet studsade upp på en fot framför reaktionssnabbe Víctor som tog den och även nypte returen strax framför mål. I närspelet är han riktigt, riktigt bra, den gode Valdés. Från och med nu var hemmalaget på väg tillbaka in i matchen och slutkvarten blev jämnare än någon annan del av matchen.
Tåget har alltså inte gått för något av lagen ännu, även om Stuttgart får en tuff uppgift framför sig på Camp Nou. Hands- och straffsituationer i all ära, 1-1 är ett resultat som de flesta nog känner sig hyfsat nöjda med.
Matchfakta, Champions League-åttondelsfinal 1:2:
VfB Stuttgart - FC Barcelona 1-1 (1-0)
Mål: 1-0 (25) Cacau, 1-1 (52) Zlatan Ibrahimovic.
Varningar, Stuttgart: Gebhart (50), Molinaro (83), Khedira (92).
Barcelona: Márquez (21), Piqué (90).
Stuttgarts lag: Jens Lehmann - Celozzi, Tasci, Delpierre, Molinaro - Gebhart (84), Träsch (57), Khedira, Hleb - Pogrebnyak (63), Cacau.
Ersättare: Kuzmanovic (57), Marica (63), Rudy (84), Ulreich, Osorio, Niedermeier, Hilbert.
Barcelonas lag: Valdés - Puyol, Piqué, Márquez (58), Maxwell - Sergio Busquets, Yaya Touré (53), Xavi - Messi, Ibrahimovic, Iniesta.
Ersättare: Henry (53), Gabriel Milito (58), Bojan, Pedro, Jonathan, Bartra, Pinto.
