Pep Guardiolas och Juanma Lillos återförening
På lördag kommer två unga tränare att ställas öga mot öga på Estadio del Mediterráneo, men historien mellan Pep och Juan Manuel Lillo, tränare för Almería sedan klubben sparkade Hugo Sánchez i decembermånad 2009, går långt tillbaka i tiden.
De bägge herrarna lärde känna varandra redan den 1 september 1996. Barcelona reste till Oviedo för att ta sig an hemmalaget på Carlos Tartiere-stadion i säsongens första ligamatch. Katalanerna vann med 4-2 och Luis Enrique, med ett förflutet i Sporting de Gijón, njöt i synnerhet efter att ha gjort två mål på sina forna ärkerivaler.
Men matchens riktiga anekdot kom efter slutsignalen. Pep Guardiola hade blivit så pass imponerad av Real Oviedos spel och kämparglöd att han stannade kvar utanför och väntade på lagets tränare, Juanma Lillo. När de möts hälsar de på varandra och Pep passar på att berömma Lillo för sitt lags insats och frågar även om det går bra om han kan ringa honom någon dag för att träffas och diskutera fotboll. ”Absolut, ring när du vill” svarade Lillo glatt.
Pep och Juanma har allt sedan det mötet i 1996 förblivit goda vänner. När katalanen gick igenom den tuffaste perioden i sin spelarkarriär i och med anklagelsen för dopning, reste Lillo till Brescia för att trösta honom. När Guardiola gick med på att ställa upp som sportchef för Lluis Bassats valkampanj inför presidentvalet 2003, föreslog han Juanma som ett av de tänkbara namnen till Barças tränarbänk.
När Juanma Lillo några år senare, då tränare för Dorados de Sinaloa, ringde Guardiola och frågade om han vill spela för hans nya klubb, behövde Pep inte tänka allt för länge innan han gick med på att skriva på för det mexikanska laget. Han tog ett uppehåll från sin tränarutbildning, som han läste tillsammans med några gamla lagkamrater som bl.a. Chapi Ferrer, Luis Enrique och Sergi., och reste till andra sidan av Atlanten. Att spela i en ny liga och i ett land var säkert en utmaning för den då 34-åriga spelaren, men den riktiga lockelsen var att få spela under Juan Manuel Lillos ledning.
”Jag har lärt mig från alla tränare jag har spelat under, men de tre som har betytt mest för mig är Johan (Cruyff), Charly (Rexach) och Juan Manuel Lillo.” Så lät det från Guardiola inför dennes 100:e match för Barcelona som tränare mot Racing de Santander.
Lillo, som blev den yngste tränaren i den spanska högsta divisionen när han debuterade som 30-åring för Salamanca i 1995, sparade inte heller han på krutet när han ska ge sin åsikt om Pep: ”Guardiola agerade redan som tränare när han spelade, han har aldrig upphört att vara en tränare och han kommer aldrig att sluta med att vara en spelare. Hans syn på fotbollen är snarlik med vad Johan Cruyff förespråkade och det märks på hur laget spelar.”
Nu ställs de båda vännerna mot varandra för första gången från varsin tränarbänk. Ska bli spännande att följa och se vem som går segrande ur den taktiska duellen.
Källor: Fcbarcelona.com och "Pep Guardiola – De Santpedor al banquillo del Barça – Todos las claves de su éxito."
