Inför: UD Almeria–FC Barcelona
Formtoppade Almeria väntar på Estadio del Mediterráneo.
I höstas blev det "bara" 1-0 för Barcelona mot Almeria på Camp Nou sedan Pedro stått för matchens enda mål.
Men sedan dess har mycket hänt i motståndarlägret.
En tränare har kommit (Juanma Lillo) – en har gått (Hugo Sánchez) och en ny fotbollsfilosofi inträtt som betalat av sig. Laget har klättrat från det botten till mitten och har endast förlorat en ligamatch sedan nyår.
Sett över de sex senaste omgångarna är Almeria faktiskt det fjärde främsta laget i ligan. Bara topplagen Real Madrid, Barcelona och Sevilla är före.
Samtidigt är gästerna från Katalonien på väg ur skadekrisen och ser äntligen ljuset ur mörkret spelmässigt.
Barcelona
Precis som snön i vårt avlånga land så sakteliga börjar smälta och ta all vinterångest med sig när våren äntligen träder fram börjar även Blaugrana kunna se ljuset i skadetunneln.
"Bara" långtidsskadade Abidal samt Keita (skadad) och Piqué (avstängd) saknas, och därmed kan Mister ta ut en trupp enbart bestående av (friska och krya) a-lagsspelare till match.
18-mannatruppen: Valdés, Pinto; Alves, Puyol, Chygrynskiy, Márquez, Milito, Maxwell; Touré, Busquets, Xavi, Iniesta; Jeffren, Bojan, Pedro, Messi, Henry, Ibrahimovic.
Laget flyger till Almeria på matchdagen klockan 10.30 för att sedermera landa i Andalusien 90 minuter senare. Avsparkstiden är 20.00. Den sista träningen inför matchen hölls bakom stängda dörrar på Ciutat Esportiva Joan Gamper där Rafa Márquez var tillbaka och tränade för fullt efter landskampen mot USA i Kalifornien med hans Mexiko. Messi och Henry tog det dock lite lugnare. Glädjande var att Keita äntligen var tillbaka i träning efter den skada han ådrog sig mot Atlético Madrid förra månaden. Malis landslagsmittfältare spelar dock alltså inte i morgon.
Almeria
Svenske Henok Goitom som enligt många skulle ha haft en landslagsplats förra året var i veckan åter tillbaks i träning och förväntas spela i morgon. Därmed får vi det första och sista svenskmötet i La Liga när Henok ställs mot Zlatan.
– Både vi och Barcelona vill ha bollen. Problemet är bara att endast en kan ha den åt gången, säger Almeriatränaren Juanma Lillo till klubbens hemsida. Han har förändrat laget sen han kom till klubben. För tre månader sedan var laget farligt nära nedflyttningsstrecket. Nu har Lillo förvandlat Almeria till ett klättrande mittenlag (13:e just nu) som bara förlorat en match sedan nyår.
Tidigare den här säsongen gjorde förre Barca Atlètic-spelaren Chico en stark match mot Barcelona då han markerade Xavi.
Och han bekräftar föga förvånande att han kommer att sikta på något liknande i morgon:
– Barcelonas spel fungerar genom Xavi. Om vi kan kontrollera honom så kommer spelarna runt honom bli påverkade och de blir tvungna att hålla bollen.
Förväntningar
Almeria har en formtopp som heter duga och har enbart torskat två hemmamatcher, men man ska komma ihåg att Barca endast har släppt in så lite som sex mål på tolv bortamatcher i ligan denna säsong. Seger är ett måste – som alltid.
Det är tight i toppen och i helgen har Barca chansen att rycka åt sig en liten men ack så viktig lucka till Real Madrid som ställs mot Sevilla (som ju slog Real hemma i höstas) i en svår match.
Vi står alltså inför ett viktigt vägskäl i ligan – såväl poängmässigt som psykologiskt. Barca har inte rosat marknaden spelmässigt den senaste månaden och vinner Real samtidigt som Blaugrana tappar poäng eller till och med förlorar kan det vara just denna 25:e omgång vi kan komma att gräma oss över senare i vår.
Vinner katalanerna samtidigt som Real tappar poäng så kan ett andrum fylla lagets omklädningsrum och därmed även formen hitta sig tillbaka in i katakomberna på Camp Nou samtidigt som skademolnen börjar skingra sig. Då kan vi istället kanske se tillbaka på den här omgången med gyllene ögon senare i vår.
Fakta
Vad? La Liga omgång 25.
Var? Estadio del Mediterraneo, Almeria.
När? Lördag klockan 20:00.
Hur? TV4 Sport.
