SÅ spelar man fotboll!
Kvartsfinalen som utspelades på Emirates Stadium mellan Arsenal och Barcelona var ingen vanlig fotbollsmatch. Det var koncentrerad fotbollsmagi på absolut högsta nivå och som inte det vore nog fick vi se en spelare ge svar på tal till alla som har tvivlat, inte bara engelsmännen...
”Årets match!” tänkte nog de flesta när kvartsfinalerna hade lottats. Högt ställda förväntningar på fotbollsmatcher infrias allt för sällan och de infriades inte heller den här onsdagskvällen. Arsenal-Barcelona blev nämligen en ännu större fotbollsunderhållning än man i sin vildaste fantasi kunnat drömma om.
Barcelonas första tjugo minuter var lagets i särklass bästa på hela säsongen och Arsenal som är vana att dominera sina matcher på hemmaplan fick helt enkelt inte låna bollen. En energirik rörelse, ett fantasifullt passningsspel, klara målchanser i massor och ett 70-procentigt bollinnehav på Emirates Stadium vittnar om att Barcas start var mer än bara fantastisk, det var spelmässigt en absolut topprestation. Grunden till den totala dominansen var den aggressiva pressen högt upp i banan men ställningen på resultattavlan, efter vad herrarna Strömblad/Strömberg kallade den bästa inledningen de sett ett lag göra i Champions League, var fortfarande 0-0.
Barcelona spelade fotboll på en nivå som ska vara omöjlig och senast vi såg detta var för ett drygt år sedan i 6-2-matchen mot Real Madrid. Den gången var det kanske ännu bättre spel blandat med en större effektivitet men det var nog många som tänkte tillbaka på den magiska matchen efter att ha sett första tjugo minuterna i går.
Men när ett lag pressar på och dominerar med den kraft som Barca gjorde utan att få utdelning brukar fotbollens egen fysiklag innebära att motståndarna istället utnyttjar första bästa läge. Vi var nog många som var nära att sätta andan i halsen när Bendtner, som i och för sig blev avvinkad för offside, var framme med sitt stolpskott som ledde till en minst sagt dråplig situation. När Barca inte utnyttjade sin totala överlägsenhet fick Arsenalsspelarna ett större mod att gå framåt och var på väg in i matchen. Nasri hade även ett skott strax utanför bortre stolpen och vad som såg ut att bli en säker Barcaseger kändes nu lika öppen som på förhand.
0-0 i halvtid måste vara säsongens, såhär långt, mest missvisande resultat för även om man var helt lyrisk över Barcelonas spel så långt i matchen, fanns det en gigantisk frustration över att laget inte hade lyckats spräcka nollan. Ett bortamål skulle ju vara så oerhört betydelsefullt i det här läget och i början av den andra halvleken skulle Zlatan Ibrahimovic bjuda på två nya underverk till sin redan innehållsrika konstsamling.
Vid första målet visade Zlatan prov på stor spelförståelse när han utnyttjade Almunias misslyckade utrusning. Lägg märke till att Zlatan vrider huvudet två gånger innan bollen studsar för att se vart Arsenal-keepern befinner sig. Hög klass på det målet, men Zlatan var inte färdig för kvällen.
Mål nummer två var inte bara vackrare, målet var även ett tydligt bevis på vad självförtroende egentligen betyder för en forward. Sannolikheten hade varit större att Puyol rakar av sig krullet än att Zlatan hade avslutat på samma sätt om han hade fått samma läge för två veckor sedan. För två veckor sedan hade svensken avslutat med kraft och bollen hade fått tas emot av de tillresta Barcelonafansen.
Igår agerade Zlatan som en målskytt i form när han först tittade upp och därefter dundrade upp bollen i nättaket. Alla rörelser såg fullständigt naturliga ut och trots att skottet var hårt, så var det även en hel del precision inblandat i det avslutet. Ett avslut av absolut världsklass som till och med måste gjort Fernando Torres avundsjuk.
Messi kanske inte var lika bra som vi har vant oss vid de senaste veckorna och visst borde han ha gjort mål i första halvlek, men för den sakens skulle ska vi inte underskatta argentinarens betydelse för resultatet. En spelare som Lionel Messi drar på sig mängder med bevakning och det var samarbetet mellan argentinaren och Zlatan som ledde fram till båda målen. Messi mötte, drog med sig sin försvarare och Zlatan gick på djupet. Enkelt och smärtfritt – varför krångla till det i onödan?
Messi är redan nu en gigantiskt stor fotbollsspelare och många nämner honom redan i samma mening som Maradona, Ronaldo och Zidane. Men argentinaren har även visat att han är en stor människa som tänker på lagets bästa i första hand. Messi förtjänade verkligen att sätta sitt fjärde mål mot Zaragoza, men valde att ge straffen till Zlatan som därefter har gjort mål i varje match varav flera avgörande. Efter straffen har Zlatan och Messi dessutom hittat varandra på ett betydligt bättre sätt och igår var det Messi som öppnade ytor som Zlatan inte var sen att utnyttja.
Trots att det var grymt onödigt av Barcelona att tappa 2-0-ledningen hoppas jag bara att så många som möjligt såg den här matchen. Det är såhär fotboll ska spelas och även fast få (om ens något) lag kan efterlika det spel som Barcelona presterade den här kvällen är det här spelet alla lag borde försöka eftersträva på något sätt. Det kanske är en naiv tanke eftersom det måste finnas både resurser och kvalité för att klara av det, men just tankesättet att ”anfall är bästa försvar” förbättrar fotbollen på alla sätt.
Jag tycker redan nu att vi ser klara tendenser till en mer anfallsinriktad fotboll. Vi kan dels jämföra VM 2006 (då den defensiva fotbollen var ett signum och var och varannan match gick till straffavgörande och en mittback blev turneringens spelare) med EM 2008 där lagen som spelade offensivt gynnades med vidare avancemang och Xavi blev turneringens bäste.
Ett ännu tydligare exempel är väl årets slutspel i Champions League där de görs otroligt mycket mål i så gott som varje match. Så var det inte för 4-5 år sedan när man fick vara glad om man fick se något mål överhuvudtaget i de avgörande matcherna.
Om vi återgår till gårdagens match kan man väl tycka att det är aningen naivt av Guardiola att fortsätta skicka iväg Alves och Maxwell på offensiva äventyr när man hade en stabil 2-0-ledning men samtidigt måste vi hylla tankesättet att alltid vilja gå framåt och det var väl snarare att matchen kändes klar efter en timme som gjorde att Barca tappade den här matchen, och inga byten som det diskuterades flitigt om efteråt.
Inför resturen har båda lagen stora avbräck men för mig är det ganska oväsentligt. Om Barcelona går in med samma inställning på tisdag som till gårdagens match kommer laget gå vidare. Om Barcelona tror att det redan är klart kommer det bli problem.
Om man bortser från att matchen gällde oerhört mycket finns det inte mycket som slår att se Barcelona spela fotboll på det här sättet. Fotbollsmagi var ordet och Zlatans positiva formbesked försämrade inte kvällen direkt. När Barcelona har det här självförtroendet spelar laget sig ur situationer man på förhand tror är omöjliga och de får fotboll att se ut som den enklaste sporten i världen. Xavi var tillbaka på planen och han dominerade som vanligt mittfältet med sin eleganta teknik och överlägsna spelförståelse. Dessutom är det underbart att se hur varenda tidning man läser skriver om vilken fantastisk fotboll Barcelona spelade och vilken utspelning det var. Det är svårt att säga emot en sådan här dag. Det är bara att tacka för underhållningen!
Visca el Barca!
