Guardiola och Nioplias inför matchen
Efter Barcelona chockförlust mot Hercules så finns det ingen tid att gräva ner sig. För att på tisdag går Barcelona in i den finaste turneringen i Europa för att börja sin väg mot finalen som spelas på Wembley. Första motståndet: Panathinaikos.
Barcelonas tränare Pep Guardiola och Panathinaikos tränare Nikos Nioplias mötte pressen inför matchen på tisdag kväll. Medan Guardiola fick slå ifrån sig frågor om Barcelona var omotiverad eller inte, så gjorde Nioplias det klart att Panathinaikos är underdogs och kommer att hamna bakom FC Barcelona i gruppen.
- Jag blev aldrig arg på mina spelare (efter matchen). Vi har aldrig haft så många FC Barcelonaspelare i landslaget (spanska) och de nådde ända till finalen vilket betyder att de behöver mer tid att vila. Jag använder det inte som en ursäkt, men det är sanningen. Vi kan inte leva på att vi vann sex titlar, säger Guardiola till pressen.
Guardiola talar också om att laget är upprört över att ha förlorat matchen mot Hercules.
- Laget vill fortsätta att vinna. De blir arga när de förlorat. Den dagen de inte blir arga, den dagen kommer jag att byta halva laget eller så kommer jag att lämna. Jag kan göra livet surt för dem, men jag kan inte tvivla på dem, säger Guardiola som fortfarande har stor tillit till sina spelare.
Om matchen säger han att han förväntar sig ett starkt motstånd.
- Jag föväntar mig det starkaste möjliga motståndet, som vanligt. Jag vet inte om de kommer hit för att anfalla, försvara eller för att kontra, men Panathinaikos är en klubb med en rik historia i den grekiska ligan och med många erfarna spelare. Jag kan tänka mig att de spelar mer defensivt på bortaplan än i Athen, men det är viktigt att vinna på hemmaplan i Champions League och vi vill komma tillbaka till vårt bästa, säger Guardiola.
Panathinaikos respekterar Barcelona och erkänner dess storhet. Deras tränare anser att resten av lagen i gruppen kommer att få slåss om andraplatsen bakom FC Barcelona.
- Det är ett stort ögonblick för fansen precis som det är för laget. Alla känner till FC Barcelona och alla är förbluffade över deras lag, över fotbollen som de spelar. Det finns inte mycket man kan säga där. De är starka och till och med efter en förlust blir dem starkare, säger Nioplias
Han tvivlar inte en sekund på att Barcelona kommer att sluta etta i gruppen.
- Barcelona kan förlora en match, men det bästa laget kommer alltid att sluta etta i gruppen. De andra tre lagen i vår grupp kommer att hamna på andraplats, säger Nioplias och menar att Köpenhamn och Rubin Kazan och Panathinaikos får slåss om andra platsen efter FC Barcelona.
Men han erkänner Barcelona storhet och medger att det inte är just mot Barcelona som Panathinaikos ska hämta sin poäng.
- I en liga kan man se vilket lag som är bäst och jag ser att Barcelona kommer att vara det bättre laget i morgon och favoriter till titeln. Våra rivlar kommer att vara de andra lagen i gruppen, inte FC Barcelona. I morgon kan vi spela lika, vinna eller förlora, men det viktigaste är utgången av gruppen, säger Nioplias.
En gammal favorit (för mig åtminstone) kan komma att få spela i morgon på Camp Nou som han har gjort tidigare. En spelare som har representerat Barcelona som också har blivit fostrad i La Masia tillsammans och har spelat tillsammans med Puyol, Xavi, Iniesta och Victor Valdés. Luis Garcia spelar i nuläget för Panathinaikos och har spelat för Barcelona så sent som säsongen 2003/2004 innan han lämnade för spel i Liverpool. Han gjorde sin debut för Panathinaikos i helgens vinst mot Aris Thessaloniki FC.
Källa: Uefa.com
