Äntligen kände vi igen Barca
Barcelona följde upp chockförlusten mot Hércules med en rejäl uppvisning mot Panathinaikos. Spelglädjen var tillbaka och inte ens ett onödigt baklängesmål kunde stoppa Barcelona den här kvällen, när det mesta var som vanligt igen...
Viktiga spelare tillbaka
Innan vi skenar iväg för långt konstaterar vi att Panathinaikos bjöd på allt annat än motstånd i den här matchen. Vad grekerna däremot bjöd på var stora ytor samtidigt som Barca-spelarna fick en hel del tid med bollen och då vet vi hur det brukar gå.
Före matchen var frågan hur Guardiola skulle undvika underskattning mot ännu en motståndare som Barca ska besegra alla dagar i veckan. Svaret blev att skicka in tre världsmästare och en brasiliansk evighetsmaskin i laget. Puyol, Xavi, Busquets och Alves var alla fyra tillbaka i startelvan och nu fick vi äntligen se det Barca vi lärt känna de senaste åren.
Hamnade i underläge
Jag har inga direkta siffror, men antalet gånger Panathinaikos var i närheten av bollen de inledande tjugo minuterna kan räknas på en hand. Till en början ledde det massiva bollinnehavet inte till särskilt mycket och när Cissé klackade (har han någonsin klackat förut?) bollen fram till Govou som löpte ifrån Abidal (hur var det möjligt?) och gav grekerna ledningen.
Sedan lördagens ligamatch har vi alla fått lära oss att bollen är rund, men inte riktigt så rund att ett motiverat och spelsuget Barca skulle påverkas av ett baklängesmål. Reprisbilderna på Govous mål hann knappt börja rulla förrän Xavi med en enda passning slog ut hela Panathinaikos lag och Messi kunde enkelt kvittera omgående.
Ett mål som säger mer än tusen ord
Efter att David Villa utökat Barcas ledning avslutades halvleken med show från Lionel Messi. Argentinaren hade först ett avslut i ribban innan han bjöd på ett mål som på något sätt kännetecknar varför Messi har blivit bäst i världen.
När Messi slog igenom på allvar i Barcas A-lag spelade han mestadels för sig själv, men de senaste säsongerna har han lärt sig att fotboll är ett lagspel och att han inte ensam kan vinna fotbollsmatcher (inte alltid iallafall). Mot Panathinaikos tog Messi hjälp av väggspel med både Xavi och Pedro innan han enkelt rullade in 3-1 och definitivt avgjorde matchen.
Messi borde gjort hattrick
Det grekiska mästarlaget var aldrig nära att störa Barcelona, trots ledningsmålet och i andra halvlek kunde hemmalaget bara spela av matchen. Messi kostade på sig att missa en straff innan han lyckades med konststycket att pricka stolpen två gånger i rad. Bollen letade sig fram till Pedro som gjorde ett av karriärens enklaste mål och blev så förvånad att han först sprang åt fel håll vid målfirandet innan han plötsligt kom ihåg vem som hade stått för förarbetet.
Messi som kunde gjort upp mot fem mål i den här matchen fick nöja sig med två, men bjöd på ytterligare ett vackert fotbollsartisteri när han i slutet av matchen lyfte bollen över grekernas backlinje fram till Dani Alves som satte huvudet till och avslutade en härlig afton på Camp Nou.
En imponerande insats
Det mest glädjande med matchen var inte att den slutade 5-1 utan sättet Barcelona vann den på. Hércules kunde alldeles för enkelt spela sig förbi Barcas förstapress i lördags och då går det bevisligen att störa Barcelona. Men när Barcelona ständigt vinner tillbaka bollen på motståndarnas planhalva som i gårdagens match krävs det något alldeles extra för att stå emot.
Det var oerhört starkt att vända ett underläge på det här sättet, med tanke på att laget kom från en svidande förlust. Barcas inställning till den här matchen var den rätta och efter kvitteringsmålet var matchen i princip över för Panathinaikos.
Villa målskytt igen
Barcas stora nyförvärv den här säsongen fick göra ytterligare ett mål för Barca. Villa letar fortfarande efter sin roll i det här laget och han kommer allt närmre. Stundtals mot Hércules fick han agera targetspelare vilket inte alls passade speciellt bra. Mot Panathinaikos startade spanjoren allt som oftast utifrån vänster och sökte sig inåt, vilket känns betydligt mer rätt.
Långa stunder kändes det som att Barcelona spelade utan någon central forward, men så länge det sker platsbyten och det kommer löpningar från alla håll och kanter som i gårdagens match gör det bara spelet ännu mer svårläst. Det var just den här typen av rörelse som saknades mot Hércules.
Till helgen väntar Atlético
Under den gångna veckan har Barcelona haft två stycken matcher som vi kan kalla för läxförhör. På det första mot Hércules slarvade man rejält, men lärde sig läxan och kom betydligt mer förberedda till mötet med Panathinaikos. Resultaten ger Barcelona knappt godkänt i betyg, men på söndag väntar det riktiga provet när laget reser till Vicente Calderón.
Atlético Madrid, som har inlett ligan med två raka vinster, var det enda laget som lyckades besegra Barcelona i ligan förra året och nu är regerande mästarna ute efter revansch. Jag tror att det kommer bli en mycket underhållande match och efter att ha sett Barcelona spela ut Panathinaikos på det här sättet längtar jag redan till söndag.
Visca el Barca!
