Real Sociedad-Racing 2-1

Straffmål på stopptid innebar seger för serieledarna mot ett välorganiserat Racing som inte orkade hålla emot hela vägen.

Real Sociedad inledde matchen bra och skapade en handfull goda chanser. Redan i den första matchminuten tvangs Racings duktige målvakt Ceballos till en kvalificerad räddning, efter att Karpin vid bortre stolpen avslutat lågt på ett fint inlägg från vänsterbacken Arranzábal. Denne hade tagit sig fram genom bra samarbete med Gabilondo. Dessa båda tillsammans med centrale mittfältaren Xabi Alonso låg under matchens första tjugo minuter bakom det mesta i anfallsväg för hemmalaget. Ineffektiviteten framför mål medgav dock inte den ledning Real Sociedad skulle ha haft.

Baskerna visade upp ett snabbt passningsspel, ofta iscensatt av bollvinnare och regissör Xabi Alonso. Det fina spelet ledde under den första kvarten fram till tre bra lägen där ett av Nihats avslut var närmast. Flera hörnor och frisparkar vaskades också fram av hemmalaget, varav åtminstone frisparkarna höll låg klass matchen igenom. Oftast var det vänsteryttern Gabilondo som fick stoppas genom ojusta metoder eller brytningar till hörnor och inkast.

Ligans mest effektiva anfallspar hade inte siktet inställt inledningsvis. Ändå spelade de med stor rörlighet och få tillslag till rätt adress. Darko Kovacevic är inte bara stark och bra på huvudet, utan lyckas ofta vända bort sina bevakare. Den kvicke Nihat är inte bara liten och teknisk, utan även en mycket bra bollmottagare. Men målskyttet lyste med sin frånvaro.

Racing då? De stack upp i enstaka motattacker men bröts ofta enkelt och resolut av hemmalagets mittförsvar eller centrala mittfält. I minut 23 noterar jag deras första farliga anfall, vilket också leder till ledningsmålet. Regueiro trampar runt Rekarte ute till vänster efter fint samspel mellan Sietes och Guerrero. Regueiros inspel snett inåt bakåt kommer mellan framstormande Racinganfallare, där Guerrero till synes onödigt slänger fram en tå och styr bollen bort från målet mot höger hörnflagga. Sierra jagar ikapp och vill inte låta chansen försvinna. Ett tämligen väl samlat hemmaförsvar står och tittar på när Guerrero nickar bollen i marken och in i maskorna bakom Westerveld. Det hela beses på mycket nära håll av bland andra Boris och Rekarte som inte räckte till i huvudspelet.

Efter en knapp halvtimmes spel blir Xabi Alonso helt ren till höger i straffområdet efter ett i raden av Gabilondoinlägg. Trots att han har tid på sig går det pressade skottet rakt i famnen på Ceballos. Två minuter senare lyckas Nihat hitta fritt skottfält efter att ha gjort sig fri från en klunga på sex (!) man, innan han avlossar ett skott som styrs av målvakten strax utanför vänster stolpe till en femte resultatlös hörna.

Racing har nu ändå jobbat sig in i matchen med ökat bollinnehav och bättre kontringar, bland annat då Nafti börjar hitta fram med djupledspassningarna. Laget fyller på med flera spelare trots ledningen. I minut 38 är det mycket nära tvåmålsledning för gästerna, men Regueiros inspel från vänster mot totalt rena Munitis och Sierra bryts i sista stund.

Efter paus sjönk spelkvaliteten inledningsvis då varken större passningsspel eller tempo visades upp. Ett par välslagna hörnor nickas utanför av Kovacevic och Schürrer. Racing spelar intelligent och välorganiserat. De låter sig inte luras ner i knäna på sitt försvar, utan spelar tätt och disciplinerat men får ändå ett par varningar och fler frisparkar emot sig. Vid de fasta situationerna tas Kovacevic hela tiden mycket hårt utan att kompenseras för detta av domaren. Ändå kan han till slut slita sig loss för ett mål, ett spelmål med fötterna och ett mycket snyggt sådant. De Pedro - som varit på planen i åtta minuter istället för i andra halvlek osynlige Gabilondo – får ett tillbakaspel från Nihat på vänsterkanten, hittar med en strålande djupledsboll längs marken rakt igenom Racingförsvaret till en perfekt löpande Kovacevic. Från vänsterläge i straffområdet slår han till med vänstern, bollen passerar framför Ceballos fingrar och går via den högra stolpen in i målet. En vacker framspelning och ett vackert avslut. De Pedros passning var klart bättre placerad än hans därpå följande kraftiga kyss. Den senare hamnade nämligen strax under Kovacevics näsa.

Efter målet vaknar Real Sociedad och resten av matchen liknar matchöppningen. Nihat, som inte fått många bollar att leka med i halvlek två, är åter mycket bra liksom hela det baskiska lagets offensiv. Till och med unge Boris, som hittills i matchen varit mindre lyckad, börjar visa kvaliteter. Ändå är det på högerkanten det mesta händer: Rekarte som spelar enligt instruktionsboken för en tvåvägsytterback, skapar tillsammans med något tröge men tekniske och smarte Karpin en hel del. Dessa två och Nihat skapar ett läge för Kovacevic nära mål, där han vänder bort målvakt och försvarare bara för att se det solklara målet avfärdas av en fläkande sig Pineda. Hemmalaget parkerar nu på offensiv planhalva och varvar inlägg, desperata dribblingar och frisparkar. Racing sticker upp i sällsynta kontringar som sällan leder till mer än inlägg som nickas undan eller möjligen utanför av Guerrero som oroar mittförsvaret med sitt huvudspel.

I minut 86 ett mycket vackert anfall som avslutas av Nihat från nära håll. Han söker luckan som inte finns mellan Ceballos och den högra stolpen. Ytterligare ett par anfall rinner ut i sanden, Kovacevic söker en billig straff utan framgång, hörnor nickas utanför och det ser ut att sluta oavgjort. I nittionde minuten frispelas så Nihat av Kovacevic på typiskt manér, Nihat följs i bakhasorna av två Racingförsvarare som båda försöker dra ner honom. Inbytte Neru lyckas – innanför straffområdet – och belönas med ett rött kort. Straffsparken slås efter mer än en minuts stopptid av en De Pedro med hela stadens förhoppningar och förväntningar på axlarna. Bollen placeras stenhårt millimetrar från den punkt på stolpen som Kovacevic träffade vid kvitteringsmålet. Matchens gigant Ceballos fick oförtjänt avsluta matchen med att ligga i fel hörn.

I hemmalaget var alla godkända utom Boris och möjligen Schürrer som sviktade i defensiven några gånger. Allra bäst var högerbacken Rekarte. Nihat och Kovacevic jobbade förtjänstfullt men borde ha fått utdelning tidigare. Då hade matchen inte behövt bli en sådan nagelbitare för hemmafansen. De Pedros straffmål och framspelning visar vilket sparkapital serieledarna har i den tidigare skadade VM-spelaren.

Racing gjorde en stark insats och kommer med spelet man visade upp att ta många poäng framöver. Den sena vändningen och Ceballos storspel till trots är det inte helt lätt att tycka synd om det förlorande laget när skottstatistiken är 20-6…

Laguppställningar:
Real Sociedad: Westerveld; López Rekarte, Jauregi, Schürrer, Aranzabal; Karpin, Xabi Alonso, Boris, Gabilondo (De Pedro, 62); Nihat, Kovacevic.
Racing: Ceballos; Pineda, Mora, Juanma, Sietes (Neru, 62); Ismael, Nafti (Messias, 75); Sierra, Munitis, Regueiro (Bodipo, 83); Javi Guerrero.

Mål:
0-1 (23) Javi Guerrero
1-1 (73) Kovacevic
1-2 (92) De Pedro, straff

Varningar: Juanmi, Munitis, Ismael.
Utvisning: Neru.