Inför: Real Madrid-Valencia
Nu har vi chansen att skapa lucka nertill fjorårsmästarna. Se till att ta den!
Real Sociedad firade ju som alla vet jul med en klar ledning i ligan. All heder åt dem, de har spelat en lysande fotboll, men jag tror inte de är allra överst när säsongen är slut. Istället ser jag Valencia som den allra farligaste konkurrenten om guldet. Att slå dem på hemmaplan skulle vara ett lysande sätt att fortsätta det nya året på. Då har vi fem poäng ner till dem.
Det mötet mellan lagen som man kommer ihåg från de senaste åren är givetvis CL-finalen år 2000. Sedan denna jubelföreställning har Valencia på 2,5 år bytt ut mer eller mindre hela sin startuppställning, jag tror dock inte deras klena insats i Paris var hela orsaken… Faktum är att Pellegrino nog är den enda spelaren som startade för Valencia då som kommer att göra det i morgon. Men Valencia är ännu bättre nu. Deras toppspelare blev uppköpta, deras coach också, men de har ersatt allt och alla på ett fullkomligt lysande sätt. De har en betongsäker backlinje, ett stenhårt och löpstarkt men ändå bollskickligt mittfält, och en fantastisk trollgubbe i släpande anfallaren Aimar. Frågetecknen är då toppforwarden där Carew är ojämn och övriga inte imponerat på slutet, samt målvaktsposten (världskeepern Canizares är skadad) där reserven Palop varvat lysande spel (Arsenal) med enkla missar (Deportivo).
Vad gäller formen får vi väl se vad julen gjort med de regerande mästarna. Det spelet de visade upp för några månader sedan var förbluffande bra. Baraja och Aimar firade enorma triumfer och i stort sett vem de än satte in på övriga platser funkade perfekt i spelet. I matcherna i december hade de två ovan nämnda tappat lite av sin form och det märktes tydligt på hela laget. Vi får hoppas att det blivit mycket mat över jul och att de inte riktigt kommit igång än.
Kommit igång har i varje fall vi gjort. Jag var förhindrad att se Sevillamatchen men alla rapporter talar om säkert spel och enkel seger. Trots alla superlativ om Valencia ovan är vi ett ännu bättre lag när vi spelar på vår absoluta topp. Flera spelare har vilat från träningen efter torsdagen men enligt de senaste uppgifterna är både Raul, Figo och Salgado klara för spel. Guti har en ”faringoamigdalitis” som förmodligen förhindrar spel. Vad det är han faktiskt har får ni fråga någon annan om. Hur laget ser ut är, om de nämnda spelarna är ok, klart till tio elftedelar. Casillas står, Salgado, Hierro, Helguera och RC bildar backlinje, Raul släpar bakom Ronaldo på topp, Figo tar högern och Zidane tar sin fria roll till vänster. Frågan är sedan vem som spelar pivote ihop med Makelele. Cambiasso var förstavalet hela hösten, men Flavio tog chansen senast och har också mer rutin från sådana här stenhårda matcher. Jag tror faktiskt brassen får behålla sin plats, även om jag givetvis inte är säker på det.
Vad kan vi då vänta oss för matchbild? Spelet på mitten kommer att vara oerhört viktigt eftersom våra ytterbackar säkert kommer att hålla sig mer tillbakadragna än normalt, och vi då tappar i offensivt kantspel. Makelele och Flavio/Cambiasso kommer att få slita oerhört hårt för att vinna det centrala mittfältet mot granithårda Albelda/Baraja samtidigt som man måste hålla koll på Aimars opererande mellan vårt mittfält och försvar. Om vi håller jämna steg på mitten tror jag att våra stjärnor framåt avgör det här. Det känns som mycket viktigt att undvika att Valencia tar ledningen – de håller högsta italienska klass på att försvara ett överläge. I fjor vann vi med 1-0 på hemmaplan efter mål av Morientes. I år kan det gå hur som helst men jag tror på något mål till - 2-1 gissar jag på, men glöm inte att Valencia är så bra att vi kan göra en bra match och ändå förlora.
Matchen sänds på Viasat Sport söndag klockan 20.25. Missa inte när två av världens bästa lag, med två fullkomligt olika sätt att spela fotboll på, gör upp om vem som ska hänga på Real Sociedad!
