Real Sociedad-Valencia 1-1
Regnet öste ner när Real Sociedad trots en man mer sista halvtimmen inte lyckades forcera ett hårt arbetande bortalag.
Real Sociedad startade matchen bäst mot ett Valencia som inbjöd till det. Ett lågt försvarande Valencia lät Real Sociedad anfalla, men bortalaget var långt ifrån så tätt formerade som vi vant oss vid att se dem när de spelar som bäst. Ett ovanligt passivt agerande kryddat endast av Ayalas och Albeldas enstaka hårda/fula ingripanden tillät serieledarna från San Sebastian att hitta hål.
En tidig frispark slogs av Nihat lågt under en hoppande mur, men riktningen för central och Cañizares välplacerad. Ytorna uppkom annars mestadels på kanterna för inspel. Bra rörlighet och snabbt passningsspel för att hitta kantytorna och slå inlägg är det recept vi under säsongen lärt oss för skapande av det framgångsrika Sociedadspelet. De Pedro och Boris kom på så vis igenom till 2-3 bra inlägg under matchens inledande 20 minuter. Inne i boxen styrdes däremot det mesta upp av numerärt överlägsna orangefärgade valencianistas mot en ganska ensam Kovacevic. Denne var överlag inte som bäst idag, istället märktes i första halvlek Nihat mest framåt. Denne samspelade mycket och bra med Karpin och planens dominant Xabi Alonso. Lite mer speed från Karpins sida hade inneburit en handfull bra inläggssituationer även från höger, men Carboni tillät inte lika mycket som Valencias försvagade högerkant med Reveillere som ovan yttermittfältare och unge Navarro som högerback. Karpins arbete matchen igenom lyste som så ofta av stort engagemang och tillsammans med evighetsmaskinen López Rekarte - som gjort en underbar säsong - dominerades högerkanten istället under matchens sista halvtimme.
Valencias sämre aggressivitet ledde till att deras omställningar oftast blev mycket svaga, några farliga situationer att tala om blev det definitivt inte. Det var alldeles för få spelare mot ett samlat och aggressivt Real Sociedad de gånger man lyckades ställa om. Men man höll tätt centralt tills samarbetet Karpin-Nihat bar frukt efter en dryg halvtimmes spel. Hög press vinner bollen åt hemmalaget och Karpin frispelar Nihat till höger i straffområdet. Nihat försöker placera in bollen vid den bortre stolpen, men Cañizares står kvar och gör en benparad. På den efterföljande hörnan löper två Valenciaförsvarare med Kovacevic mot första stolpen, medan resten av bortalagets spelare screenas bort effektivt av Real Sociedadspelare. Xabi Alonso kan därmed på den perfekt slagna hörnan från straffpunkten hårt nicka in bollen mitt i målet.
Lyckan varade bara i ett par minuter. Vicente faller efter uppvaktning av Karpin (som kunde ha lett till straff vid situationens början) och får frispark till vänster om straffområdet. Hemmalaget ignorerar Reveillere som står uppställd för att samla upp andrabollen, men Vicente chippar snett bakåt till Reveillere som får en konstig träff. Bollen i riktning mot vänster stolpe (eller troligare strax utanför densamma) styrs in av en olycklig Igor Jauregi. Under halvlekens sista femton minuter agerar hemmalaget en smula mer stressat och Valencia hittar det mer solida och aggressiva försvarsspel som saknats tidigare i matchen.
Halvtimmen kring pausvilan är Valencias bästa period. Real Sociedad stoppas tidigare och mer effektivt i uppspelsfasen, men börjar efter ett tag i den andra halvleken hitta nya vägar och skapar några halvchanser. De Pedro släpps däremot inte längre till farliga inläggslägen, förrän han efter en timmes spel får slå ett som fångas upp av Ayala. Med hjälp av en utsträckt arm. Eftersom han fick ett gult kort efter en ful kapning av Nihat i den första halvleken blir det till att lämna planen efter detta andra gula kort. Nihat slår den efterföljande frisparken hårt och lågt. Cañizares tvingas lämna retur men lyckas få bollen mellan de närmast framrusande i form av Karpin och Xabi Alonso. På kontringen rycker sig Aimar förbi Kvarme och skjuter i den högra burgaveln.
Aimar byts därefter ut mot De los Santos i syfte att täta till defensiven. Nu väntar en halvtimmes anstormning av hemmalaget, där man gång efter annan försöker komma igenom till höger. Vid en handfull tillfällen lyckas Xabi Alonso, Karpin, Rekarte och Nihat växelspela och hitta ytor för att slå de önskade inspelen. Tyvärr är Valenciaförsvaret med Marchena i spetsen snabbare på rätt plats än Kovacevic och andra framstörtande hemmaspelare i straffområdet. Valenciaförsvaret täcker upp vägarna för sista passningen mycket bra och egentligen skapas bara två riktigt bra lägen: 1) Rekarte frispelar Kovacevic som inte är distinkt nog och Marchena bryter. 2) Jauregis nick strax utanför vänster stolpe när han får måtta omarkerad på en högerhörna.
Sammanfattningsvis ett mycket starkt arbete av ett decimerat Valencia som fortsätter sin kamp om den åtråvärda CL-kvalplatsen. Än mer åtråvärd är den ligatitel som Real Sociedad har ena handen på, även om greppet blev en smula lösare idag. Men en smula hårdare än i fredags. Nu blir det nervös väntan i två veckor inför det svåra bortamötet mot Celta Vigo.
Lagen
Real Sociedad: Westerveld; Rekarte, Kvarme, Jauregi, Boris; Xabi Alonso, Aranburu (80 Mikel Alonso); Karpin, Nihat (85 Khokhlov), De Pedro (76 Gabilondo); Kovacevic
Valencia: Cañizares; Navarro, Ayala, Marchena, Carboni; Reveillere, Baraja, Albelda, Vicente (85 Djukic); Aimar (62 De los Santos); Carew (75 Sanchez)
Mål
33: 1-0 Xabi Alonso (De Pedro)
35: 1-1 Reveillere (Vicente)
Varningar
Ayala (2, utvisad), Cañizares, Baraja, Albelda
