Real Sociedad-Olympiakos 1-0
Kovacevic såg med ett sent straffmål till att tre poäng rättmätigt stannade i San Sebastian.
En match som inte fick fart förrän efter paus avgjordes på straff i 80:e minuten. Skyttekungen Kovacevic, som dittills inte gjort någon större match, placerade säkert in en bredsida till höger efter att målvakten Katergiannakis gått åt andra hållet.
Den första halvleken var tämligen ointressant. Inget högre tempo och ganska låst spel där passningsspelet från främst grekerna - som hade ett större bollinnehav - var helt okay men där avsluten lyste med sin frånvaro. Grekerna hade ett ofarligt avslut utanför, båda lagen hade varsin resultatlös frispark och Real Sociedad kom nästan aldrig ens fram till de inläggssituationer de skämde bort oss med förra säsongen. Inte förrän i slutminuten skapas en riktigt bra målchans. Xabi Alonsos långa markpassning mot Barkero skarvas av en försvarare till matchens första (!) hörna. Barkero slår en perfekt hörna mot straffpunkten där Kovacevic nickar i marken och upp på en målvakt som reflexstyr till ny hörna.
Efter paus märktes det tydligt vilka som ville vinna och vilka som var nöjda med en poäng. Real Sociedad hade en helt annan inställning direkt med större rörlighet, högre bolltempo men framför allt högre press. I första halvleken avvaktade man mer och lät grekerna spela runt i backlinjen och hitta önskade uppspelsvägar. Barkero kom fram till ett flertal inlägg och fina utåtskruvade hörnor på vänsterkanten och redan i minut 47 skapades en riktig farlighet på ett sådant inlägg. Det styrdes av Olympiakos mittförsvarare Karembeu mot första krysset där målvakten fick göra en akrobatisk räddning.
Varken Kovacevic eller Schürrer får något tryck i sina nickar på ett av Barkeros många inlägg och hemmalaget har svårt att skapa riktigt heta lägen mot ett ofta ganska välorganiserat försvar. Under den första kvarten av andra halvlek kommer den hittills alltför stillastående De Paula så när igenom helt ren vid två tillfällen efter bra löpningar. Passningarna från Xabi Alonso respektive Barkero bryts emellertid av siste försvararen. Grekerna sticker upp med ett par hyfsade kontringar där Giovanni är nära vid ett par tillfällen. Båda gångerna på inlägg från högerkanten, där han är högst på det ena men kan inte nå bollen och nickar strax utanför från 15 meter på det andra.
Barkero får efter 15 minuters spel som tack för sin mycket fina start av den andra halvleken kliva av till förmån för koreanen Lee medan kvällens hittills största jubel på Anoeta ljuder när Nihat äntrar planen efter att ha varit skadad under säsongsstarten. De Paula kliver av och genast syns en ytterligare ökad rörlighet och speed i de främre leden, även om det är tydligt att Nihat fortfarande saknar timing och matchtempo. Han var påfallande ofta ovän med bollen och kom fel in i lägen där han ifjol skulle ha skapat målchanser. Trots ringrosten hann den lille turken med en del. Redan hans första touch höll på att bli legendarisk. På en inlyftning av Kovacevic försökte Nihat dra till på volley ur snäv vänstervinkel från nära håll, men fick tyvärr inte ordentlig träff.
Nihat hinner även med att slå en frispark som får boxas bort och tråcklar sig dessutom nästan loss i straffområdet i ett läge där många vill ha straff efter att Karembeu kommer in från sidan med dobbarna före. En annan oförrätt sker halvvägs in i halvleken. Olympiakos lagkapten Djordjevic kapar Rekarte i en av dennes många framstötar på högerkanten. Ett solklart gult kort men den för upprepade protester redan varnade serben hade tur som fick spela i 90 minuter. Även Olympiakos nyinbytte forward Choutos kanske skulle ha haft straff i en kamp med Schürrer på en kontring. Men dedanske domaren Fisker valde att fria i samtliga fall, något han gjorde väl ofta i andra halvlek. När han till slut blåste straff var det en smula kontroversiellt. Elva minuter kvar och till synes tämligen billigt. Flera spelare finns kvar i straffområdet efter en frispark av Alonso som boxats ut till Aranburu. Denne flyger fram och nickar in bollen i boxen igen, där bollen till slut grävs fram av Kovacevic som petar den framför sig och faller på ett utsträckt ben.
Resten av matchen bevakar baskerna sina tre poäng genom att försvara sig lägre igen och täppa till ytorna. Olympiakos försöker jaga ett kvitteringsmål men det är svårt när defensiva byten redan gjorts. Direkt efter 1-0 har man den bäsat chansen då Karembeu nästan tar sig igenom hela vägen men chansen rinner ut när han tar lite för lång tid på sig.
Två minuter innan straffen hade Aranburu ett vasst skott som styrdes strax utanför efter att Nihat grävt fram bollen. Nihat och Aranburu som var matchens förgrundsfigurer. Den senare var planens gigant och gjorde ett stort jobb som bollvinnare i mitten. Dessutom svarade han för ett genomgående bra och (i andra halvlek) öppnande passningsspel. Kollega Alonso varvade en del bra drag med slarv och förlorade bollar. Han faller även väl lätt. Övriga som ska berömmas är backlinjen. Och Barkero i en kvart.
Nihat då? Ja, trots ovan nämnda brister i matchvana lyckades han tydligen vara inblandad i en hel del. Men det var inte nog med ovanstående. PÅ tre minuters stopptid hade han tre mycket bra chanser att notera sig i målprotokollet:
1: Långt uppspel i snabb kontring på högerkanten, Nihat kommer ensam mot Karembeu och avslutar rakt mot målvakten som står bra placerad.
2: Inlägg av Aranzabal som nickas hårt av Nihat strax utanför höger stolpe.
3: Han vänder upp i mitten och kan springa sig fri men har inte farten uppe från start. Två försvarare lyckas komma ifatt och störa men andra bollen går till Lee som dumt nog väljer att skjuta på täckande back istället för att spela en ren Kovacevic till vänster eller till Nihat som finns höger om honom.
Nihat är snart tillbaka på allvar. Akta er, Svennis, Quieroz, Irureta och alla ni andra!
Segern var rättvis i en match där det mesta hände efter pausen. 8-0 i hörnor, ett bollinnehav som vändes till hemmalagets fördel, 4-1 i avslut på mål och större stabilitet gör att det är en välförtjänt vinst. Men någon störrre föreställning var det verkligen inte fråga om.
Matchfakta
Real Sociedad: Westerveld; Rekarte, Jauregí, Schürrer, Aranzábal; Xabi Alonso, Aranburu; Karpin, De Paula (Nihat, 60), Barkero (Lee, 60); Kovacevic
Olympiakos: Katergiannakis; Karembeu; Mavrogenidis (Pantos, 74), Kostoulas, Anatolakis, Venetidis; Georgiadis, Kafes (Gonias, 80), Stoltidis, Djordjevic; Giovanni (Choutos, 65)
1-0 (79) Kovacevic, straff
Varnade: Aranburu, Anatolakis, Djordjevic
