Pedri - när bollen dansar till hans melodi

Från Teneriffas soliga gator till Barcelona - Pedri har blivit en av fotbollens mest lysande stjärnor. Med varje touch på bollen förtrollar han världen, men det som verkligen imponerar är hans ödmjukhet och passion. Följ med på resan av en ung talang som redan skrivits in i Barcelonas historia.

I en liten by vid Atlanten, där havsvindarna sveper in över Teneriffas klippor, föddes en pojke som en dag skulle bli en av världens mest lovande fotbollsspelare.
Pedro González López föddes den 25:e november 2002 i Bajamar, en plats långt ifrån fotbollens största arenor men full av passion för spelet.

Redan som liten kunde han ses jaga en boll genom gränderna, dribbla mellan gatlyktor och spela tills solen gick ner.
Hans familj, som delade hans kärlek till fotbollen, stöttade honom från första stund.
Hans farfar, som var en hängiven Barça-supporter, brukade samla familjen för att titta på Barças matcher och det var där - framför en flimrande tv-skärm - som Pedri drömde om att en dag själv bära den blå-röda tröjan.
Hans farfar, señor Fernando Gonzalez, var inte vilken fotbollssupporter som helst.
Han var en culé - en culé som startade Teneriffas största supporterklubb för FC Barcelona vid namn Pena Barcelonista de Tenerife Tegueste.
Det var genom honom som Pedris far, Fernando Junior, föll för klubben som sedermera ledde till en hel familjs passion för klubben i Katalonien.

Varför "Pedri?"
Pedro - Pedrito - Pedri. Det började naturligtvis med hans riktiga förnamn som är Pedro men under uppväxten fick han smeknamnet Pedrito (lille Pedro på spanska) av sin farmor. Han kallades Pedrito i några år tills han började i en klass som redan hade en pojke vid namn Pedro. Eftersom han hade en liten kroppsbyggnad fick han istället smeknamnet Pedri.
Och det var med det smeknamnet som han kom att ta över världen.

Redan vid fyraårsåldern blev han exponerad för den finaste sporten av dem alla. Pedris bror, Fernando, spelade då i en lokal fotbollsskola.
Vid sidlinjen stod Pedrito och tittade på när hans bror spelade fotboll. Vid sidlinjen började fyraåringen att vädja om att få kliva in på planen och spela.
Hans föräldrar tillät inte honom men det uppmärksammades av den lokala fotbollsskolans tränare.
"Vem är den här lille pojken?", kan jag tänka mig att tränaren tänkte.

Det finns inga uppgifter om att Pedrito faktiskt fick tillåtelse av tränaren att få kliva in på planen. Däremot ryktas det att hans iver ledde till en plats i CD San Isidros fotbollsakademi.
Det här var inte vilken fotbollsakademi som helst sett ur blå-röda ögon. Det råkade vara samma akademi som en annan spelare, med samma förnamn som Pedri, spelade i under sina yngre dagar. 2004 kontaktades San Isidro av Barcelona som var väldigt intresserade av att värva in en av deras talanger till La Masia.
Spelaren heter Pedro Rodriguez Ledesma.
Pedro gick sedan som bekant till att bli en klubblegendar i Barcelona.

Pedri som mittback
Med det sagt förstår vi att kopplingen Barcelona-San Isidro är något annat, något alldeles extra.
Om uppgifterna stämmer har aldrig bekräftats av huvudpersonen själv men om det gör det var det en väldigt kort sejour innan han, vid femårsålder, bytte till UD Tegueste.
Där inledde han som mittback innan tränaren snabbt insåg att det var helt fel position för den lille trollkarlen.
Hans teknik och spelförståelse var något utöver det vanliga. Han såg passningar och ytor innan de ens fanns och han rörde sig som om han och bollen var ett.
"Han var alltid den som stannade kvar efter träningarna. Inte för att han var tvungen utan för att han ville. För honom var fotboll aldrig ett jobb - det var kärlek", berättade hans ungdomstränare.

Fernando Junior nekade Pedris önskan
När Pedri var sju år gammal spelades VM i Sydafrika 2010. Det spanska landslaget var på toppen av världen efter guldet från EM två år tidigare. Landslaget gick som bekant hela vägen till final och vann i förlängningsdramat mot Nederländerna. Det var inte vem som helst som avgjorde VM-finalen heller. Inte för Barcelona, inte för culés, inte för Pedri.
Andrés Iniesta klev fram och ordnade Spaniens första VM-guld någonsin. Framför TV-apparaterna satt culés stolta som in i helvete över sin nummer åtta.
Undertecknad firade som om det var för Barcelona som Iniesta avgjorde finalen.
I Teneriffa firade en sjuåring vilt Iniestas mål - ett mål som kom att forma hela Pedris framtida fotbollsutveckling.
Allt Pedri gjorde på en fotbollsplan efter det var att försöka spela som Andrés Iniesta. Det var inte bara på planen som han ville vara som sin idol.
Det gick så långt att under ett besök hos frisören bad Pedri om att få hela skallen rakad - precis som hans idol. Det gick dock inte hem hos Pedris pappa som satte stopp för det.

Fick nobben - av Real Madrid
2015 bytte en 12-årig Pedri klubb från Tegueste till Juventud Laguna - en annan ungdomsklubb i Teneriffa. Där utvecklades han i tre år tills Las Palmas signade ett kontrakt med talangen. Men innan Las Palmas gjorde det hade en annan klubb chansen att få hans signatur på ett kontrakt - nämligen Real Madrid.
Los Blancos bjöd in talangen till en veckas provträning med klubben men som sedan ledde ingenvart. Scouterna var inte imponerade av Pedri.
Många talanger nobbas vid ung ålder för att sedan ta den drivkraften någon annanstans. I det här fallet lär inte Real vara nöjda med beslutet att neka honom ett kontrakt.
"Jag är en culé sedan barnsben men om Real Madrid hade velat signa mig hade det blivit väldigt svårt för mig att tacka nej till det eftersom jag hade ambitioner om att bli en professionell fotbollsspelare", berättade Pedri i en intervju med The Telegraph och fortsatte:

"Det var snö på gräsmattan vilket ledde till att jag inte kunde visa upp mig ordentligt. I slutet av veckan fick jag höra att de inte var intresserade av att värva mig. Jag gillade inte det faktum att de nobbade mig men det tände en gnista i mig. Det ledde till att jag är där jag verkligen vill vara nu", sa Pedri.

Nobben ledde till drömmen
Visst ledde nobben från Real Madrid till att hans barndomsdröm kunde gå i uppfyllelse - nämligen att spela för FC Barcelona.
Men det blev via Las Palmas som drömmen blev sann. I ett lag coachat av Pepe Mel fick Pedri snabbt höra att tränaren såg Andrés Iniesta i honom. Under säsongen 2019-2020 slog Pedri igenom i Las Palmas-färger i Segunda Division. Då var han redan klar för FC Barcelona men var utlånad till Las Palmas för vidare utveckling.

Den 18:e augusti 2019 debuterade han för Las Palmas i en förlustmatch mot Huesca.
Men bara en månad senare hände något som blev startskottet för Pedris karriär.
Pedri blev matchvinnare i ligamatchen mot Sporting Gijon som cementerade honom som den yngsta målgöraren i Las Palmas historia blott sexton år och nio månader gammal.
Ett rekord som står sig än idag. Totalt blev det fyra baljor och sju assists på 37 matcher.

Med sin spelförståelse, driv i spelet, förmågan att se saker innan de uppstår, såg Barcelona något i en mittfältare som de endast sett par gånger tidigare ur den egna akademin La Masia. Det var inte konstigt att han värvades av Barcelona - han var extremt lik sin idol. Hans framfart under den säsongen räckte för Barcelona. Inga fler utlåningar - nu är det dags för den stora scenen.

Den 27:e september 2020 fick hela världen äntligen chansen att se vem den här spelaren var. I den 70:e matchminuten visades skylten upp för fansen. Philipe Coutinho ut - Pedri in. Spelarbytet som dåvårande tränaren Ronald Koeman valde att göra kan ses på många sätt - men ur mångas ögon byttes en flopp ut till förmån för ett framtidslöfte. Hade de mest inbitna culés någon aning vem som klev in på planen men framförallt - hur mycket han älskade FC Barcelona?

Messi insåg direkt
Vissa kanske hade koll, andra inte. Men snart skulle alla få reda på det. Lionel Messi var kvar i laget vid det tillfället men det var inte Pedris idol som två år tidigare flyttade till Japan.
Men Messi insåg fort att det här var någon som han verkligen ville spela med.
Enligt Ronald Koeman föredrog Messi att spela med Pedri framför vissa andra spelare på grund av hans oerhörda kvalitet.
Pedri har själv uttryckt sin stora beundran för Messi och kallat honom för "den bästa genom tiderna". Tidigare har han även berättat att han "inte kunde sluta stirra på Messi" eftersom att han inte trodde sina ögon när Messi hade en boll framför sina fötter. De båda orkestrerade fram ett mål borta mot Athletic Club som än idag vevas gång på gång.
Messi passade till Pedri som gick inåt i banan för att sedan klacka bollen bakåt - som ställde ett helt försvar + målvakten - vilket ledde till i stort sett ett öppet mål för Messi.
Game recognize game.

Under sin debutsäsong för Barcelona spelade Pedri hela 57 matcher.
Den siffran tickade upp till 74 matcher med landslagsmatcher inräknade. Det totala antalet matcher under en säsong för Barcelona och Spanien talade sitt tydliga språk - det här var inte vem som helst.
Hans framfart och talang vann honom priset som "Champions League midfielder of the season", "Golden Boy" och "Euro 2020 best young player award".

"Jag har tittat på varenda match för att studera honom"
Det var hans debutsäsong på den allra största scenen.
Vid skrivande stund har han kommit upp i 184 matcher för Barcelona där han har gjort 25 mål och bidragit med 19 assist. För en statistik-älskare kanske inte detta höjer något ögonbryn. Men för någon som förstår sig på fotboll kopplar man direkt att Pedri är mer än "bara" statistik. Han multiplicerar lagkamraternas egenskaper med två.
Han har en oerhörd förmåga att kontrollera matchtempot och att se saker innan de sker. Han har ett lugn med bollen likt få och är en mästare på att ta sig ur trånga situationer.
För dig som har tagit dig hit i texten förstår exakt varför Pedri har blivit så duktig på dessa egenskaper.

"Jag har tittat på Andrés Iniesta så länge som jag kan minnas. Jag har tittat på varenda match för att studera honom. Du kan inte hitta ett Youtube-klipp på honom som jag inte har sett", har han berättat i en intervju.

Det räcker med att kika på kommentarsfälten på Barcelonas kanaler för att förstå vilken betydelse Pedri har för culés runt om i världen.
Han är inte bara en person som spelar fotboll. Han är någon som får culés och övriga fotbollsälskare att le framför TV-rutan. Han får en att glömma bort vardagen.
Han ingjuter hopp.
Ett hopp för framtiden i en tid där Barcelona gått igenom alla typer av motgångar utanför planen.
Det sker väldigt sällan att Pedri spelar en match som lämnar en besviken.
Han var ett samtalsämne bland fotbollsälskare igår, han är det idag och han kommer defintivit att vara det imorgon också.

Señor Fernando fick aldrig chansen att uppleva drömmen
Idag är det den femtonde mars 2025. Klubben är i skrivande stund i förarsätet i La liga och har tagit sig fram till en kvartsfinal mot Borussia Dortmund i Champions League.
Den här säsongen är inte likt de senaste fyra eller fem. Hansi Flick har pumpat in förtroende i varenda spelare i truppen till att återigen tro att FC Barcelona hör hemma endast på ett ställe och det är på toppen av pyramiden.
Med spelare som Lamine Yamal, Raphinha, Pau Cubarsi, Alejandro Balde och Pedri till hans förfogande kan undertecknad återigen sänka axlarna och tro på framtiden.
Det kanske slutar med jackpot i form av guld på alla fronter den här säsongen, det kanske slutar med inga alls. Men tron på att det kommer ske inom en snar framtid existerar igen.
Pedri behöver inte göra det på egen hand längre.

Hans farfar señor Fernando gick bort 2005 och han fick tyvärr aldrig se sitt barnbarn spela i Barças färger.
Men alla bör känna till honom - det är mycket tack vare honom som Pedri föll för Blaugrana.

När bollen dansar till Pedris melodi är framtiden ljus - vänta och se.