Motståndarna: Panathinaikos FC
De obesegrade grekerna kommer till Vicente Calderón för att slåss om gruppsegern tillsammans med Atlético de Madrid. Inte nog med att grekerna är obesegrade, de har inte släppt in något mål i årets Europaspel och fulla med självförtroende trots att man förlorade senast i ligan. Det här är PAO..
Panathinaikos FC var den första undersektionen i idrottsföreningen Panathinaikos Athlitikos Omilos som bildades 1908. Fotbollsklubben bildades exakt samma år och har sedan dess tagit hem hela 19 titlar inom den inhemska ligafotbollen.
Första gången man stod som grekiska ligamästare var 1930, men sedan skulle det dröja hela 19 år innan man bärgade sin andra titel. Trots att klubben lyckades ta hem ligan och cupen under 1950-talet, hade varken spelarna i klubben någon större framgång under den här tiden.
Under det nästkommande decenniet inleddes däremot en storhetsperiod där man dominerade den inhemska ligan och vann hela sex gånger, varav tre av titlarna kom mellan 1960 och 1962, annars vann man även cupen två gånger under den här tiden och numera kunde man kalla sig en storklubb i hemlandet.
1970-talet bjöd dock inte på lika mycket glädje även om man lyckades ta hem ligan tre gånger och den grekiska cupen sammanlagt en gång. Atlético och Panathinaikos FC var nära att mötas i en final i Europacupen säsongen 1970-1971, men då hindrade AFC Ajax spanjorerna från en eventuell final när man slog ut Atléti med sammanlagt 3-1 på två matcher, den ena vann Los Rojiblancos på hemmaplan, men förlorade sedan i Amsterdam med hela 3-0. Panathinaikos förlorade finalen mot Ajax med 2-0 efter mål av Dick van Dijk och Arie Haan.
Trots detta fick man spela mot de sydamerikanska mästarna, Club Nacional de Football efter att nederländarna valt att inte delta. Den gången spelade man oavgjort på Karaiskaki-stadion i Aten samtidigt som Nacional vann hemma på Estadio Centenario med 2-1.
Under 1980-talet lyckades man ta hem ligan en gång, men man var betydligt framgångsrikare i den grekiska cupen där man stod som segrare hela fem gånger.
1990-talet var det hittills mest framgångsrika årtiondet i klubbens 99-åriga historia där man med sina tolv titlar var Greklands största klubb, fyra av dessa kom i ligaspelet, sex i den inhemska cupen och man lyckades även vinna den grekiska supercupen två gånger under mitten av 90-talet. Säsongen 1995-1996 var man till och med nära att nå en UEFA Champions League-final, men föll då likt säsongen 1970-1971 mot AFC Ajax som däremot förlorade finalen mot Juventus FC.
Sedan man lämnade 1990-talet har det gått betydligt trögare för PAO som endast vunnit ligan en gång under hela 2000-talet, men då passade man även på att vinna den grekiska cupen så det blev en dubbel den säsongen. Istället har man blivit rejält omsprungna av rivalen Olympiacos CFP som numera dominerar inhemskt.
Förra säsongen slutade även den med besvikelse för de grön-vita som slutade på en tredjeplats bakom de två rivalerna AEK Aten FC och Olympiacos CFP, därmed fick man inrikta sig på UEFA Cup-spel den här säsongen. Den här säsongen hänger man med betydligt bättre i ligaspelet än förra då man är endast tre poäng bakom ledande Olympiacos CFP och AEK Aten FC.
UEFA Cupen har gått riktigt bra för grekerna som vunnit samtliga matcher ute i Europa den här säsongen. Det hela började mot FC Artmedia Petržalka som slogs ut med sammanlagt 5-1 i den första rundan. Gruppspelet kan knappast ha gått bättre än av man önskat då man för tillfället leder Grupp B på nio poäng, dvs. full pott! Som om det inte vore nog har grekerna inte släppt in ett enda mål under gruppspelet där man inledde med att besegra Aberdeen FC med 3-0 innan man bortaslog FC København med uddamålet på Parken innan man definitivt säkrade avancemang till nästa runda genom att hemmaslå FC Lokomotiv Moskva med 2-0.
Truppen
Panathinaikos är som sagt ett lag vars defensiv utmärker sig ganska mycket samtidigt som man sedan kontrar bort sina motståndare och på så sätt vinner matcher.
47-årige portugisen José Peseiro är lagets tränare och har bl.a. varit hjälptränare till Carlos Queiroz under dennes misslyckades sejour i Real Madrid CF. Hans mycket taktiska och defensiva stil har gjorde att han inte nådde resultat tillsammans med Sporting Clube de Portugal under hans två år i klubben, men i Panathinaikos FC har han lyckats införa en mycket god organisation, framförallt i försvarsspelet trots att det under stora delar av förra säsongen var godkänt.
Precis som Atlético har man två målvakter som håller ganska hög klass och en av dessa är den 31-årige kroaten, Mario Galinović, som under sin karriär har representerat Kroatiens landslag två gånger. Den här säsongen har han fått stå sammanlagt 6 gånger i den inhemska ligan, men även i ett par av matcherna under Europa-äventyret. Detsamma gäller den polske c som likt sin kollega är väldigt stor och sällan släpper in några mål. 27-åringen köptes in från Skoda Xanthi inför den här säsongen där han fortfarande har rekordet i antalet minuter utan att släppa in mål. En annan målvakt som köptes inför den här säsongen är Orestis Karnezis som dock inte har fått stå någon av matcherna som PAO har spelat den här säsongen.
Man passade även på att köpa in den 34-årige EM-mästaren Takis Fyssas från skotska Heart of Midlothian FC. Det har dock inte blivit några matcher i den grekiska Supeligan den här säsongen. En annan spelare som anlände under sommarens övergångsfönster var den baskiske backen Josu Sarriegi från Athletic Bilbao, gänglige Sarriegi är allt som oftast en del av den grekiska klubbens backlinje tillsammans med sydafrikanske Nasief Morris som med sina 19 landskamper för hemlandet är en viktig del i Panathinaikos defensiva linje.
29-årige Mikael Nilsson kan användas både på högerkanten och vänsterkanten i backlinjen beroende på vad tränaren anser är mest passande för stunden. Svensken har även spelat på yttermittfältet vid ett par tillfällen under hans tid i Panathinaikos. Ytterback används även Loukas Vyntra som, men han återfinns helst på högerkanten istället för på vänsterkanten.
Ioannis Goumas är en annan mycket kompetent back, dock mittförsvarare, 32-åringen har gått hela vägen från Panathinaikos ungdomsakademi och förblivit klubben trogen med sina sammanlagt 253 matcher och 23 mål genom åren. Denne har mycket goda ledaregenskaper och är därför lagkapten i denna upplaga av den grön-vita klubben, Goumas var även med i det lag som vann EM 2004. Den här säsongen har han allt som oftast spelat i UEFA Cupen och gjort det mycket bra. Australien-födde kroaten Anthony Šerić har under den här säsongen spelat 9 matcher i den grekiska superligan, men inte lyckats få mycket speltid ute i Europa.
Mozambique-födde Simão Mate Junior har inte fått särskilt mycket speltid i ligan den här säsongen, däremot har han medverkat ett antal gånger i UEFA Cupen. Nigerianske försvararen Joseph Enakarhire lånades in från Bordeaux den här säsongen, men har inte lyckats ta en ordinarie plats utan fortsätter med sina två matcher i ligan att kämpa för speltid i PAO. Filippos Darlas är en annan som fortsätter kämpa för att få lite speltid under den portugisiske tränaren, men det har inte blivit särskilt mycket för den 24-årige försvararen.
På mittfältet är antagligen Giorgos Karagounis den spelare som utmärker sig mest med sina 63 landskamper för det grekiska landslaget samt EM-guldet i Portugal 2004. 30-åringen har gjort totalt över 180 matcher för Panathinaikos FC under sin karriär och är en av många som tagit sig från den egna ungdomsakademin. Han köptes in från SL Benfica inför den här säsongen och har gjort sammanlagt 9 matcher på Panathinaikos mittfält. Likt Raúl García och Nuno Maniche spelar brasilianaren Marcelo Mattos de flesta av grekernas matcher på det defensiva mittfältet, 23-åringen har spelat i både Japan och Brasilien där han gjorde stor succé i SC Corinthians, bl.a. har han spelat med Carlos Tevez och Javier Mascherano. En ung och mycket lovande spelare som inom något år antagligen spelar i en av de tre stora ligorna. Bredvid sig har brasilianaren greken Alexandros Tziolis som även han har en mycket ljus framtid. Tziolis kom till klubben 2005 och har sedan dess etablerat sig tillsammans med Mattos på PAO:s defensiva mittfält. En som däremot inte får särskilt mycket speltid är Sotiris Leontiou som bara har närvarat i en match den här säsongen. 23-åringen slåss om en plats bredvid antingen Mattos eller Tziolis på det centrala mittfältet.
Den österrikiske landslagsmannen Andreas Ivanschitz har den här säsongen spelat 10 matcher tillsammans med Panathinaikos. Han kom från Red Bulls Salzburg inför förra säsongen och etablerade sig ganska väl under 2006-2007. Ivanschitz kallas "Den österrikiske Beckham" pg.a. hans vänsterfot, österrikaren är även väldigt populär hos fansen och har spelat i landslaget sammanlagt 31 gånger. Honom lär vi återse i Österrike/Schweiz under sommaren.
Det finns även två argentinska inslag hos grekerna som värvade Ezequiel González för snart fyra säsonger sedan. Tyvärr, har argentinaren inte haft någon tur med skador då han allt som oftast har fått rehabilitera sig från dessa. Hans landsman Sebastián Romero har spelat i Real Betis Balompié i början av 2000-talet där det blev 23 matcher, men sedan flyttade han runt lite för mycket innan han hamnade i Racing Club, Argentina, sedan värvades han av Panathinaikos inför förra säsongen. Han har en landskamp med Albicelestes under karriären. Ingen av de två argentinarna har dock fått särskilt mycket speltid den här säsongen.
19-årige Elini Dimoutsos är en spelare att ha ögonen på om han får delta mot Atlético under torsdagskvällen då han tillsammans med sin två år yngre lagkamrat Sotiris Ninis anses vara två av Greklands mest lovande spelare. Båda är dock födda i grannlandet Albanien, men har bott i Grekland sedan tidig ålder. Dimoutsos har den här säsongen spelat väldigt mycket i den inhemska ligan samtidigt som Ninis fått hoppa in ett antal gånger. Under förra säsongen gjorde den då 16-årige Ninis debut för Panathinaikos och stod för en strålande insats. Under den nästkommande månaden (Februari 2007) krossade han på egen hand rivalen AEK Aten genom att göra ett mål och spela fram ytterligare två. Han fick även hoppa in i en UEFA Cup-match mot franska RC Lens och är därmed den yngste spelaren att någonsin ha spelat med ett grekiskt lag ute i Europa.
Det skall nämnas att Ninis även spelade i U19-EM under 2007 där Grekland slutade på en andraplats efter att ha förlorat mot Spanien. Han var den store ledaren och stod bakom nästan allt i offensiv väg när grekerna tog sig fram till finalen. Efter turneringen ville de riktigt stora klubbarna ha den 17-årige Ninis som har ett kontrakt med Panathinaikos fram till 2012.
Lägg dessa två på minnet.
Anfallsmässigt har man två mycket goda målskyttar i Kazakhstan-födde Dimitris Papadopoulos som även han var med i den trupp som vann EM 2004 i Portugal. I England är han mest känd för sin misslyckade sejour i Burnley FC där han inte lyckades anpassa sig till den brittiska fotbollen och livsstilen. På topp spelar han allt som oftast med sin 26-årige landsman Dimitris Salpigidis. Den här säsonge har den sistnämnde stått för 6 mål i den inhemska ligan och 3 i UEFA Cupen samtidigt som den förstnämnde är lagets bäste målskytt i Europa med sina 5 mål, dock endast 1 mål i ligaspelet hitills.
Den här säsongen har man även förstärkt anfallet med den 21-årige senegalesen Dame N'Doye, denne har närvarat i 10 matcher. I UEFA Cupen har han spelat samtliga 5 matcher och gjort 2 mål. Bl.a. avgjorde han matchen mot FCK på Parken med matchens enda mål efter 16 minuters spel.
191 cm långe Evangelos Mantzios har inte lyckats slå sig in i truppen under hans tid i Panathinaikos utan får mestadels agera avbytare, den här säsongen står han på 6 matcher. Thanasis Tsigkas är en annan spelare som inte har fått mycket speltid den här säsongen, men när han väl spelar brukar han göra mål. 25-åringen har aldrig riktigt under sin professionella karriär lyckats etablera sig i varken PAOK Thessaloniki eller Panathinaikos FC.
Slutsats
Det går inte mer än att berömma Dr. Argiris Mitsou och lagets portugisiske tränare José Peseiro, man har skapat ett mycket slagkraftigt lag inför den kommande säsongen. Man har två målvakter som sällan släpper in allt för många mål, polacken Arkadiusz Malarz är i mitt tycke en något bättre målvakt, men Mario Galinović sätter även han prägel på detta lag med sin rutin.
Försvarsmässigt är det ett mycket välorganiserat lag anförda av sydafrikanske Nasief Morris eller lagkapten Ioannis Goumas och Josu Sarriegi. Som om det inte vore nog har man fullt dugliga komplement samt ett mycket starkt defensivt mittfält i form av Marcelo Mattos och Alexandros Tziolis, två mycket lovande spelare som inom en snar framtid kommer få ännu mer erkännande ute i Europa.
Giorgos Karagounis är den store hänföraren på det offensiva mittfältet som även distribuerar väldigt mycket bollar till anfallarna. Yttermittfältet har mycket kvalité där bl.a. Andreas Ivanschitz ofta gör stora avtryck när han spelar. Ynglingarna Elini Dimoutsos och Sotiris Ninis är två av Europas mest lovande spelare, där den ene redan har fått chansen på en regelbunden basis samtidigt som den andre alltid visar upp sig från sin bästa sida när han väl får spela.
Grekerna har sitt egna mycket duktiga anfallspar i Dimitrios Papadopoulos och Dimitris Salpigidis, de båda är samspelta och står dessutom för majoriteten av lagets mål. Spetskompetens i anfallet finns det absolut, men glöm för all del inte bort den unge senegalesen, 21 år gammal, Dame N'Doye.
Slutligen bör dock nämnas att Panathinaikos är ett oerhört starkt hemmalag, men att man precis som Atlético är svagare på bortagräs. Men så länge José Peseiro ställer upp med ordinarie lag kommer Atlético få slita hårt för gruppsegern på torsdag.
Källor: pao.gr, UEFA.com
