Motståndarkoll: FC Schalke 04
Nedan följer en presentation av Atlético Madrids motståndare i den tredje omgången av Champions League-kvalet, Die Königsblauen.
Den tyska klubben bildades för mer än 104 år sedan under namnet Westfalia Schalke, men under de nästkommande 20 åren skulle man komma att byta namn tre gånger, något som till slut gjorde att man gick över till Schalke 04 år 1924.
Det var även då som man fick det välkända smeknamnet Die Königsblauen, detta efter att klubben bytt från sina röd-gula ställ till en variant som desto fler känner till Schalke genom, nämligen de blå-vita ställen.
Schalke blev snabbt en av de populäraste klubbarna och detta resulterade i att man byggde en arena: Glückauf-Kampfbahn. Man bytte återigen namn, men den här gången lade ledningen bara till stadens namn, Gelsenkirchen. Efter att ha dominerat lokalt och regionalt, kunde klubben göra sin första match nationellt. Schalkes enda storhetstid kom mellan 1934 och 1942, under denna period vann man det tyska mästerskapet hela sex gånger, men även den inhemska cupen vid ett tillfälle, 1938. Det skall även nämnas att man gjorde över 900 mål under den här perioden och släppte in mindre än 150, något som man aldrig gjort om sedan dess.
Klubbens två största stjärnor under den här perioden, när det andra världskriget härjade runtom i Europa var Ernst Kuzorra och Fritz Szepan, båda födda i Gelsenkirchen, men med rötterna i Polen. Spelarna var en viktig del av det kortpassningsspelande Schalke som gick under namnet Schalker Kreisel.
Man lyckades ta en titel 1958 och sedan dess har Schalke inte stått överst på den tyska tronen. Några år senare, nämligen 1963, bildades Bundesliga och inledningsvis hade man stora problem att hålla sig kvar, men vändningen kom 1972 när Schalke slutade tvåa bakom Bayern München, då man ertappades för fusk året innan, blev det här en viktig framgång för Schalke, något som även upprepades 1977 när Borussia Mönchengladbach slutade två poäng före Die Königsblauen.
1973 öppnades gamla Parkstadion med 70,000 platser, den här fotbollsarenan skulle användas för 1974 års VM-slutspel. 1981-1982 och 1983-1984 flyttades man dock ned en division liksom 1987-1988, men sedan säsongen 1991-1992 har man alltid spelat i Bundesliga. För snart elva år sedan vann man dock UEFA Cupen, i finalen slog Schalke italienska storklubben Inter.
Hela organisationen gick framåt och man lyckades etablera sig i den tyska toppen där klubben vunnit den tyska cupen vid två tillfällen under 2000-talet samt slagits om ligaguldet vid flera tillfällen. 2000-2001 års upplaga av Bundesliga var en som kommer förfölja Schalke-supportrar livet ut, man hade ligaguldet i händerna, men i och med att svenske Patrik Andersson lyckats forcera in kvitteringen för Bayern München i den 94:e matchminuten, halkade det ur händerna på Schalke. Sedan dess har man slutat två vid ytterligare två tillfällen, nämligen 2005 och 2007.
I oktober 2006 skrev man ett kontrakt med ryska Gazprom som var värt uppskattningsvis 125 miljoner Euro, detta bidrog även till att klubben inledde ett samarbete med de ryska UEFA Cup-mästarna Zenit St. Petersburg som skall göra att de båda organisationerna skall hjälpa varandra i fotbollsrelaterade frågor. Några år tidigare skrev man under ännu ett kontrakt, den här gången med ett bryggeri, därav namnet på hemmaarenan Veltins-Arena. Detta imponerande bygge tar över 61,000 människor och anses vara en av Europas mest moderna arenor, dessutom är det i stort sett alltid fullsatt.
Truppen
På målvaktsfronten har Schalke en av Tysklands mest lovande målvakter, nämligen 22-åringen Manuel Neuer som tog över efter Frank Rost, numera i Hamburger SV. Neuer är en av Europas mest eftertraktade unga målvakter och fick sitt stora internationella genombrott när han blev hjälte mot Porto förra säsongen. För de som följer Bundesliga är han dock ett välkänt namn och antagligen någon som det tyska landslaget kommer satsa på i framtiden. Lyckligtvis för den röd-vita klubben är just Neuer skadad och missar därmed mötet med Atlético Madrid.
Istället kommer den 32-årige Mattias Schober stå, en målvakt som kom till Schalke 1990, men inte lyckades ta en plats efter att ha gått igenom klubbens ungdomskategorier. Han flyttade till Hamburg, men efter en misslyckad sejour i norra Tyskland begav han sig till den dåvarande svenskklubben Hansa Rostock, där det blev 191 matcher mellan 2001 och 2007. Schober flyttade dock tillbaka till Gelsenkirchen inför förra säsongen där han agerat back-up för unge Neuer.
Fred Ruttens försvarsbesättning är en väldigt intressant sådan, där bl.a. 24-årige Heiko Westermann finns, den gänglige vänsterbacken som även kan spela som mittback var med i det tyska landslag som kom på en andraplats bakom Spanien i EM. Han tog vara på chansen som gavs när den jämnårige Christian Pander skadade sig tidigt under säsongen, den Münster-födde spelaren är känd för att komma runt på sin vänsterkant när han väl spelar och samtidigt har han ett väldigt hårt skott som ett antal målvakter i Bundesliga sett sig besegrade av. På andra sidan finns normalt sätt den 22-årige brasilianaren Rafinha, men inte mot Atlético, han spelar nämligen OS i Peking, precis som Agüero.
Den 32-årige brasilianaren Marcelo Bordon har varit en viktig del av Schalkes mittförsvar sedan han flyttade till klubben 2004 från ligakonkurrenten Stuttgart. Det handlar om en stor och stark försvarare som blir väldigt svår att brottas med för Atléticos försvarare på fasta situationer. Det är annars en positionssäker försvarare som är den snabbare halvan av Schalkes mittförsvar, för den andra delen utgörs av Serbiens 57-falldige landslagsman Mladen Krstajić. Ännu en väldigt stark spelare i luften som dock inte är särskilt snabb, men detta kompenserar han med sin rutin. 34-åringen kommer dock inte att spela i mötet med Atlético pg.a. han drog på sig en skada under försäsongen, ett avbräck för Schalke. Han kommer antagligen att ersättas av klubbens 20-årige backtalang Benedikt Höwedes och efter den här säsongen är det tänkt att han sakta men säkert skall ta över Krstajićs plats i startelvan. Höwedes gjorde sin allra första match för Schalke i förra årets upplaga av Champions League och bortamötet med Rosenborg.
På tal om backtalanger, 19-årige peruanen Carlos Zambrano är lagkapten för Schalkes U19-lag och jämförs redan med brasilianske landslagsmannen Lucio. Han gjorde sin debut för det peruanska A-landslaget tidigare i år när man mötte Costa Rica, Zambrano gjorde mål och visade att han kan ersätta Almerías erfarne landslagsman Santiago Acasiete i framtiden. Han är dock inte aktuell för en startelva i nuläget.
31-årige Levan Kobiashvili har spelat i Schalke sedan 2003 och gjort över 70 landskamper för Georgien, den Tbilisi-födde spelaren används främst som vänsterytter, men kan även spela centralt i en defensiv position på mittfältet. Snabbe Albert Streit köptes loss från Eintracht Frankfurt i vintras där han spelade en hel del matcher under andra delen av säsongen. Det här är dock en spelare som både blandar och ger, men kan mycket väl ställa till det om han nu skulle få komma in mot Atlético.
30-årige Gustavo Varela är en ganska välmeriterad yttermittfältare som representerat Uruguay vid 24 tillfällen under karriären, han var med i truppen till VM 2002. Fabian Ernst är en annan spelare med meriter från landslaget och utgjorde en viktig del av Schalkes mittfält under förra säsongen, och med den nya tränarens 4-3-3-systems lär han bilda mittfält med Ruttens favorit, 28-årige holländaren Orlando Engelaar som värvades under sommarens övergångsfönster. Holländaren gjorde en mycket bra säsong i Twente förra året och lär få en viktig roll mot Atlético, men även Jermaine Jones kommer finnas med i startelvan, 26-åringen vars pappa är afro-amerikan och därav det amerikanskt klingande namnet.
Raketa i kamp med Frank Lampard
Annars kommer Javier Aguirres mannar få se upp med den kroatiske landslagsmannen Ivan Raktić, 20-åringen fick sitt stora genombrott under fjolårssäsongen, men var även ett bekant ansikte för undertecknad under tiden i Basel där han gjorde 11 mål på 34 matcher. Han har jagats av Europas toppklubbar efter sommarens EM-slutspel i Österrike/Schweiz. En naturlig playmaker som jobbar väldigt hårt och redan visar på stor mognad i spelet, Raketa, som han kallas av de kroatiska supportrarna har ett väldigt bra sinne för målet.
Rutten har även lyckats locka över den 23-årige perunanen Jefferson Farfán från PSV Eindhoven, en spelare som visade stor potential tidigt, men som stannade av och behövde ett klubbyte för att utvecklas som spelare.
På försäsongen har han visat lovande tecken och detta är klubbens klart starkaste förstärkning inför den nya säsongen. Förra säsongen köpte man även loss uruguyanen Carlos Grossmüller, men det har blivit ganska sparsamt med speltid för 25-åringen som har fyra landskamper på kontot.
Dansken Peter Løvenkrands och den tyske landslagsmannen med ett VM-brons på kontot, Gerald Asamoah kan båda två spela på yttermittfältet, men även agera anfallare. Vicente Sánchez är också en del av Schalkes lag, men kommer liksom de två tidigare nämnda spelarna få det svårt att ta en plats i startelvan. Klubbens 17-årige jättetalang med åtta matcher på landslagskontot för Georgien, Levan Kenia kommer inte att vara särskilt involverad i någon av matcherna, men har framtiden för sig, detsamma gäller 22-årige Markus Heppke.
Tyskland-födde turken Halil Altıntop skadade sig precis innan sommarens EM-slutspel och nu är han antagligen revanschsugen, men han kommer inte att spela före lagets specielle målskytt: Kevin Kurányi som blir svår att hålla reda på för Atlético-försvaret. Den gänglige 26-åringen kommer göra saker och ting svårt för Aguirres lagbygge, en spelare att se upp med och som måste neutraliseras.
