Inför: FC Schalke 04 - Club Atlético de Madrid
Den spanska huvudstadsklubben reser till Gelsenkirchen för att ta sig an tyska storklubben FC Schalke 04 på en fullsatt Veltins-Arena. Atlético Madrid gör därmed comeback på den stora UEFA Champions League-scenen, men för att man skall kvala in till huvudturneringen måste man slå ut tyskarna. Båda lagen kommer att sakna en spelare var då Rafinha och Agüero representerar sina respektive länder under OS i Peking. Lyckligtvis för Atlético kommer inte den ordinarie målvakten Manuel Neuer vara tillgänglig för spel, detsamma gäller den rutinerade serben Mladen Krstajić som båda dragit på sig skador under försäsongen.
Det är drygt tre månader sedan den röd-vita huvudstadsklubben lyckades knyta åt sig fjärdeplatsen i 2007-2008 års upplaga av Primera División, nu är tanken att Javier Aguirres mannar skall inlede den nya säsongen med att kvalificera sig för UEFA Champions League, men det kommer inte bli någon lätt uppgift för Atlético då klubben ställs mot tyska Schalke 04 på en fullsatt Veltins-Arena under onsdagskvällen.
FC Schalke 04
Förra säsongen gjorde Schalke en relativt bra säsong, speciellt i UEFA Champions League där klubben tog sig ända till kvartsfinal efter att ha slagit ut de portugisiska mästarna Porto i en högdramatisk match på straffar där 22-årige Manuel Neuer blev stor hjälte och sedan slogs man själva ut av Barcelona efter två raka uddamålsförluster. Det gick dock desto sämre i tyska Bundesliga och detta gjorde i sin tur att Mirko Slomka fick sparken efter en storförlust mot Werder Bremen.
Trots detta slogs man om den andra direktplatsen till UEFA Champions League, men Werder blev för starka i slutändan och nu tvungas man alltså kvala till huvudturneringen.
Under sommaren har Schalke kontrakterat holländaren Fred Rutten som lagets tränare inför den nya säsongen. Rutten kommer närmast från en strålande säsong i Twente där han lyckades ta laget till UEFA Champions League-kval efter att ha slagit ut Johnny Heitinga och hans Ajax i den holländska play-off finalen.
Den gången förlitade han sig på ett starkt försvarsspel, något som den tyska klubben redan har i grund och botten. Rutten har även valt att installera ett helt nytt system i Schalke, nämligen en 4-3-3-uppställning med tre hårt arbetande spelare på mittfältet och offensiva ytterbackar, något som tyskarna har gott om.
Schalke inledde försäsongen en vecka innan Atlético Madrid och den första matchen spelades en dag innan Javier Aguirre återkallade sina spelare från semestern. SpVgg Erkenschwick besegrades enkelt med 6-0 där Levan Kobiashvili och Carlos Grossmüller stod för två fullträffar var. Dagen efter slog man SG Wattenscheid 09 med uddamålet, målskytt den gången: Christian Pander.
Samtidigt som Atlético Madrid var på väg till Mexiko slog tyskarna Victoria-Nationalelf med hela 11-0, men sedan åkte laget på en 3-0-förlust mot Wuppertaler SV. Sedan spelade man sin första riktiga träningsmatch på försäsongen där man besegrade skotska Glasgow Rangers efter att Mladen Krstajić gjort ett snyggt nickmål, serverad av nyförvärvet Jefferson Farfán som förövrigt såg väldigt bra ut.
Sedan tog Rutten laget till ett träningsläger i Burgenlanden där många fotbollslag runtom i Europa brukar förbereda sig inför den nya säsongen. Där spelade man mot Bahrain och vann med 4-1 efter mål av bl.a. nyförvärven Orlando Engelaar och Jefferson Farfán, även Altintop och Kurányi kom med i målprotokolllet. Schalke spelade även mot turkiska Beşiktaş JK under försäsongslägret i Österrike, men man fick se sig besegrade med uddamålet, en 2-1-förlust där unge backtalangen Benedikt Höwedes gjorde enda målet.
Innan man åkte iväg till Tyskland tog man sig även an Alemannia Aachen, en match som Schalke vann enkelt med 4-0, målskyttar den gången blev Jefferson Farfán, Heiko Westermann och Marcelo Bordon samt ett självmål.
I helgen spelade Schalke sin första tävlingsmatch för säsongen mot FC 08 Homburg och man kunde ganska enkelt gå vidare i den tyska cupen efter en 3-0-vinst på bortaplan. Målskyttar då blev Jefferson Farfán, Halil Altintop och Kevin Kurányi.
Den sistnämnde skrämde Schalke-supportrarna med att skada sig under matchen, men han skall ändå vara beredd att spela mot Atlético under onsdagskvällen.Schalke kommer dock få klara sig utan två av försvarets mest tongivande spelare, det handlar om målvakten Manuel Neuer och den rutinerade serben Mladen Krstajić som båda är skadade.
Rutten kommer att komma till start med den 32-årige målvakten Mathias Schober i målet samtidigt som Heiko Westermann förväntas ersätta Rafinha ute på högerkanten, lagkaptenen Marcelo Bordon kommer att utgöra lagets mittlås tillsammans med 20-åringen Benedikt Höwedes som därmed ersätter Mladen Krstajić, således är Christian Pander återigen tillbaka på sin högerkant och Aguirre bör vara glad att Antonio López spelar ute till vänster på onsdag.
Mittfältet består antagligen av trion Fabian Ernst, nyförvärvet Orlando Engelaar och Jermaine Jones. Det kommer inte bli särskilt lätt för Atléticos mittfält då alla tre arbetar hårt och är fysiskt starka.
Peruanen Jefferson Farfán som har en mycket bra försäsong bakom sig kommer bli ett ständigt orosmoment för Atlético Madrid-försvaret. Detsamma gäller hans motsvarighet på andra sidan, den 20-årige kroaten Ivan Rakitić som kan hitta på vad som helst med sina offensiva kvalitéer. Mittbackarnas uppgift blir att stångas med Kevin Kurányi och förhoppningsvis kan de neutralisera den tyske landslagsmannen.
Club Atlético de Madrid
Atlético Madrid gör comeback i UEFA Champions League sammanhang för första gången sedan säsongen 1996-1997 när man slogs ut av holländska Ajax, men för att nå gruppspelsfasen måste man först ta sig förbi tyska Schalke 04.
Det är nu nästan en månad sedan Javier Aguirre inledde försäsongsträningen med truppen och sedan dess har Atlético spelat sex träningsmatcher där fyra av dessa avverkades i Mexiko, något som det har diskuterats om ganska mycket.
Man förlorade som bekant den allra första träningsmatchen mot Puebla med uddamålet, sedan gick Aguirres mannar samma öde mot Cruz Azul dagarna senare innan den första förbättringen kom mot Tigres där man dock tappade en 2-0-ledning till oavgjort, 2-2. Innan man lämnade Mexiko spelade man även oavgjort mot Toluca, men det skall sägas att laget hade tränat i lite mer än två veckor och att mexikanerna inledde Apertura-säsongen veckan efter mötet med el Diablos Rojos.
Maxi Rodríguez under försäsongsturnén i Mexiko.
Sedan flög man hem till Madrid för att påbörja den andra fasen av försäsongsträningen i Los Àngeles de San Rafael. Därefter ställdes man mot Alcalá och det var först då klubben tog sin första vinst, 4-0. Några dagar senare vann man el Trofeo Teresa Herrera mot Rayo Vallecano där man återigen tappade en 2-0-ledning till 2-2, men den här gången gjorde lagkapten Maxi och unge Nacho Camacho ytterligare två mål som innebar vinst med 4-2.
Javier Aguirre har tagit ut följande startelva till den första kvalmatchen mot Schalke 04 i Gelsenkirchen.
01: Grégory Coupet
02: Giourkas Seitaridis
03: Antonio López
04: Mariano Pernía
06: Cléber Santana
07: Diego Forlán
08: Raúl García
09: Luis García
11: Maximiliano Rodríguez (C)
12: Paulo Assunção
14: Florent Sinama-Pongolle
15: Johnny Heitinga
18: Tomáš Ujfaluši
19: Miguel de las Cuevas
20: Simão Sabrosa
21: Luis Perea
22: Pablo Ibañez
23: Juan Valera
24: Ignacio Camacho
25: Leo Franco
Sedan tidigare är det klart att den lille argentinaren Sergio Agüero kommer saknas i den första matchen, detta pg.a. han spelar i OS. Den förre brasilianske landslagsmannen Thiago Motta är nu helt återställd från sin skada, men tvingas stanna hemma för att bli starkare fysiskt. Portugisen Maniche har bett om ursäkt till Atlético-supportrarna och ledningen, men även Javier Aguirre, trots det stannar han hemma i Madrid, den här gången pg.a. han ligger två veckor efter resten av laget under försäsongsträningen. Tredjemålvakten Ángel Bernabé och Diego Costa kommer inte resa till Tyskland heller, dock pg.a. tekniska skäl.
Den argentinske målvakten Leo Franco, förväntas starta i Atléticos mål under onsdagen, därmed lämnas Grégory Coupet utanför startelvan.
Backlinjen från höger väntas bestå av colombianen Luis Perea samtidigt som nyförvärven Johnny Heitinga och den tjeckiske landslagsmannen Tomáš Ujfaluši förväntas utgöra lagets mittlås. Ute till vänster är Antonio López given.
Javier Aguirre kommer med största sannolikhet spela med Paulo Assunção som ensam pivote i Tyskland, något som därmed gör att Raúl García får spela på positionen bakom anfallarna. Lagkapten Maxi Rodríguez spelas till höger och portugisen Simão Sabrosa återfinns på motsatt kant.
Uruguyanen Diego Forlán startar i anfallet tillsammans med nyförvärvet från Recreativo de Huelva, Florent Sinama-Pongolle.
Matchen
Datum: 13 Augusti 2008
Start: 20:45
Plats: Veltins-Arena, Gelsenkirchen
Kapacitet: 61,482 åskådare
Plan: 105 x 68 m
Domare:
Tips: 1-0
TV: Matchen kommer inte att direktsändas i svensk TV, men den som har tillgång till parabol-antenn kan se drabbningen på tyska SAT.1 som är Free-to-Air. Annars kan man se reprisen på franska Direct8, också en så kallad Free-to-Air-kanal med start klockan 22:40, strax efter Brann mot Marseille. Den som inte har tillgång till detta får helt enkelt förlita sig på streams, titta gärna in här och här för mer information.
Radio: Man kan lyssna på matchen på Radio Onda Madrid.
Källa: clubatleticodemadrid.com, schalke04.de, kicker.de, Marca.com och AS.com
