Inför: Club Atlético de Madrid - FC Schalke 04
På onsdag spelar Atlético Madrid sin första match på Vicente Calderón, en match som betyder väldigt mycket för de röd-vita supportrarna, men även för klubben. Det är mer än elva år och fem månader sedan man spelade en match av den här karaktären, i positiv bemärkning. 10 miljoner står på spel och om man lyckas ta sig vidare kommer klubben antagligen göra allt för att köpa loss den sista biten i Javier Aguirres lagbygge. Kom igen nu Atlético!
Det har gått 3,5 månad sedan Atlético Madrid lyckades säkra fjärdeplatsen i Primera División inför fullsatta läktare på Vicente Calderón, nu hoppas klubbens supportrar att laget skall kunna kvalificera sig för gruppspelet i UEFA Champions League genom att slå tyska Schalke 04.
Senast den röd-vita huvudstadsklubben lyckades kvalificera sig för spel i UEFA Champions League var säsongen 1996-1997 när man slogs ut av holländska Ajax och sedan dess har man alltså stått utanför Europas finrum, men på onsdag kan saker och ting förändras för då ställs Atlético-spelarna inför klubbens viktigaste match på nästan tolv år.
FC Schalke 04
Tyskarna, ledda av en holländare, Fred Rutten, landade tidigare under dagen i den spanska huvudstaden. Die Königsblauen har ett minimalt överläge, men lyckades samtidigt hålla tätt bakåt vilket naturligtvis talar för de även i returen mot Atlético Madrid.
Det här scenariot gör att de röd-vita måste göra minst två mål för att ta sig vidare, men skulle Schalke näta i Madrid blir det ännu svårare för Atlético, då blir man tvungna att göra tre mål på tyskarna, ett scenario som tränare Javier Aguirre antagligen vill slippa.
Rutten har tagit med sig hela 22 man till den spanska huvudstaden, men har en hel del problem inför matchen. Den ordinarie målvakten Manuel Neuer är skadad och kommer inte att delta i returen, han ersätts av Mattias Schober. Nyförvärvet från holländska Twente, Orlando Engelaar, har gått precis samma öde till mötes och finns inte med i den trupp som tagit sig till Madrid.
Som om det inte vore nog dras ytterligare fyra spelare med skador och vissa av de kommer att testas sent. En av dessa är 34-årige serben Mladen Krstajić som dock har återhämtat sig rätt bra, men inte förväntas starta mot Atlético. Värre är det dock med peruanen Jefferson Farfán som har problem med en axel efter att Luis Perea gått in stenhårt i en närkamp med 23-åringen under mötet i Gelsenkirchen, man kommer dock göra allt för att få honom spelklar till matchen. Detsamma gäller antagligen Jermaine Jones som skadade sig dagarna efter mötet med Atlético, mot Hannover i ligan. Båda spelarnas skador tar ungefär fyra veckor att läka, men de kan ställas på plan, även om Ruttens inkludering av de gör att Aguirre inte riktigt vet vad han kommer ställas mot under onsdagskvällen. Den kroatiske landslagsmannen Ivan Rakitić gjorde två riktigt bra matcher under förra veckan, först i landskampen mot Slovenien och sedan i Bundesliga-mötet med Werder Bremen, han drabbades dock av influensa under söndagen och tränade inte tillsammans med resten av laget i måndags.
Därmed har Rutten en hel del frågetecken inför matchen och målet kommer naturligtvis att få så många som möjligt friska.
I mål startar i alla fall Mattias Schober, det är en sak som är säker. Backlinjen från höger förväntas hur som helst bestå av 25-årige Heiko Westermann alternativt Rafinha samtidigt som unge Benedikt Höwedes bildar mittlås med Marcelo Bordon då serbiske landslagsmannen Mladen Krstajić inte är redo för spel efter ett längre avbrott. Målskytten från det första mötet, Christian Pander, återfinns på sin vänsterkant.
Vidare förväntas Rutten ställa upp med georgiern Levan Kobiashvili, Fabian Ernst och Ivan Rakitić, detta trots att kroaten möjligtvis inte återhämtat sig helt från sjukdomen som han drog på sig i helgen.
Anfallet utgörs med stor sannolikhet av Gerald Asamoah, Kevin Kuranyi och Halil Altintop.
Club Atlético de Madrid
På onsdag kommer den ena sidan av Madrid att stå stilla för det är återigen dags för Atlético att ta sig an europeiskt motstånd, den här gången Schalke och man måste vända ett 0-1-underläge för att ta sig vidare till gruppspelet i 2008-2009 års upplaga av UEFA Champions League.
Det är ingen vanlig match som skall utspela sig på Vicente Calderóns gräsmatta när tyskarna är på besök i huvudstaden, det är nämligen elva år och fem månader sedan en Europacup match av den här kalibern spelades på rätt sida av staden.
Det står mycket på spel för de röd-vita som investerat stora summor pengar, men ändå inte lyckats nå någre större framgångar föränn förra säsongen. Ett avancemang till gruppspelet i UEFA Champions League är värt cirka 10 miljoner Euro, något som skulle kunna ge Atlético den mediapunta som man så länge letat efter.
Javier Aguirres mannar startade den nya veckan med att resa iväg till Los Ángeles de San Rafael för att koncentrera sig på matchen i fred, den här gången anslöt även lagets stora stjärna, Sergio Agüero, efter att ha tagit OS-guld i Peking i söndags. Atlético-supportrarna förväntar sig mycket, så mycket att den lille argentinaren uttalade sig om att de trots allt är elva på planen och att man kan vända på detta med publiken i ryggen.
Startelvan förväntas bestå av Leo Franco i målet samtidigt som Luis Perea återigen spelar ute till höger i försvaret. Holländaren Johnny Heitinga och den tjeckiske landslagskaptenen Tomáš Ujfaluši bildar mittlås, till vänster ersätter Mariano Pernía sin lagkamrat Antonio López som blev utvisad i den första matchen lagen emellan.
Paulo Assunção blir ensam i pivote-rollen, men därför får Raúl García antagligen förnyat förtroende då portugisen Nuno Maniche antagligen inte är tillräckligt bra fysiskt tränad för att ta sig an den rollen. Klubbens lagkapten Maxi Rodríguez återfinns i vanlig ordning ute till höger på mittfältet samtidigt som Simão startar på motsatt sida.
På topp återförenas Diego Forlán och Sergio Agüero på topp, vilket förpassar Florent Sinama-Pongolle till bänken.
Nycklar
-Inte släppa till några fasta situationer utanför straffområdet för på den aspekten är tyskarna en av Europas kanske farligaste lag.
-Simão, Maxi, Forlán och Agüeros anfallsspel, samt understöd av Raúl García på mittfältet.
-Ständigt bevaka kontringsspelare som Ivan Rakitić, Gerald Asamoah och Kevin Kuranyi.
Matchen
Datum: 27 Augusti 2008
Start: 20:45
Plats: Vicente Calderón, Madrid
Kapacitet: 54,851 åskådare
Plan: 105 x 70 m
Domare: Frank De Bleeckere (Belgien)
TV: Matchen kommer att direktsändas av spanska Canal+ och tyska ARD "Das Erste" för de som har tillgång till satellit. Annars kan matchen ses över nätet, här eller här.
Radio: I värsta fall blir det fantastiska Radio Onda Madrid som gäller en kväll som denna.
Källa: clubatleticodemadrid.com, schalke04.de, Marca.com, AS.com och kicker.de
