Inför: UD Almería - Club Atlético de Madrid

Javier Aguirre och hans mannar åker till Andalusien för att ta sig an Almería på Estadio de los Juegos Mediterrános under söndagen. Atlético är nästan tvingat att avbryta den svaga trenden på fyra förluster för att hänga på sina rivaler i helgen. Laget kommer att få klara sig utan lagkapten Maxi och Pernía som båda är skadade, även Maniche får stå över, han är nämligen avstängd sedan han dragit på sig en utvisning mot Athletic.

UD Almería

Förra årets stora överraskning tillsammans med Racing Santander i Primera División har inte gått lika bra den här säsongen. Visserligen tog man en ganska imponerande bortaseger på San Mamés mot Athletic för att sedan följa upp det hela med 2-2 hemma mot gamle tränaren Unai Emerys nurvarande klubb, Valencia och laget lyckades även slå nykomlingen Málaga med uddamålet.

Gonzalo Arconada började således säsongen på ett positivt sätt och det fortsatte i samma anda med undantaget att Almería fick se sig besegrade av Valladolid på José Zorilla. Man återhämtade sig dock snabbt med ännu en uddamålsseger, den här gången fick Recreativo gå poänglösa från Estadio de los Juegos Mediterrános. Laget tog även en poäng i Madrids förorter när man mötte Getafe, men sedan kom en tuff period där man fick se sig besegrade av såväl Sevilla som Barcelona, däremot plockade man en poäng mot de regerande mästarna Real Madrid hemma.

Innan man sade adjö till storklubbarna för den här gången lyckades även Villarreal slå Arconadas mannar som i sin tur började sitta betydligt osäkrare. Under November-månad skulle det dock verkligen börja blåsa kring spanjoren, men först slog Almería ett riktigt svagt spelande Mallorca med 2-1. Detta följdes dock upp av en förlust mot Osasuna i Pamplona, slutresultatet skrevs till 1-3 och inte blev det bättre veckan därpå när Almería reste till A Coruña för att ta sig an Deportivo, hemmastarka som man är plockade man hem alla tre poäng och lämnade Almería återigen utan poäng.

Nykomlingen Numancia hade inte heller tänkt att skänka sina motståndare några poäng i nästa match och Almería inkasserade alltså sin tredje raka förlust. Laget fick dock med sig en poäng mot Racing under förra månaden, men klubbledningen fick nog och sparkade Arconada redan på kvällen efter förlusten mot Sporting Gijón. Det var även då som ordföranden Alfonso García bestämde sig för att anställa den gamle storspelaren och förre mexikanske förbundskaptenen Hugo Sánchez som lagets tränare. 50-åringen antog utmaningen och har sedan han tog över lyckats vinna mot Real Betis i sin debut samtidigt som det även har blivit poäng borta mot Espanyol, trots att man tappade en viktig 2-0-ledning till 2-2. I cupen har dock laget inte gått lika bra och åkte precis som dess motståndare ut efter att Mallorca vunnit med sammanlagt 4-2.

I den senaste ligamatchen mot Espanyol ställde Hugo Sánchez upp med Diego Alves i målet, precis som vanligt. Tyvärr fick han släppa två bollar förbi sig och om det inte hade varit för en räddning på mållinjen hade faktiskt Espanyol kunnat vinna matchen, Luis Garcías frispark räddades nämligen, men det hjälpte föga då Nicolás Pareja gjorde ett vackert frisparksmål i slutsekudnerna av mötet.

Till höger i backlinjen spelade rakade Bruno samtidigt som Chico bildade mittlås tillsammans med argentinaren Hernán Pellerano. Förre Atlético de Madrid-spelaren Mané som huserade i B-laget mellan 2003-2005 fanns också med från start, precis som vanligt. 27-åringen från Tarifa i Andalusien fick sitt stora genombrott förra säsongen och var faktiskt på väg till Villarreal inför den här säsongen, men övergången gick inte igenom och han är alltjämt kvar i Almería.

28-årige Juanito fick spela centralt på mittfältet tillsammans med vikarerande kaptenen Fernando Soriano. Annars kan även Iriney spela centralt på mittfältet. På kanterna spelade man med en annan gammal Atlético-spelare, nämligen Juan Manuel Ortíz som representerade klubben mellan 2003-2007, men bara fick göra fem matcher med seniorlaget, en canterano som aldrig lyckades slå sig in i laget pg.a. all turbulens. På motsatt flank, nämligen till vänster återfinns Albert Crusat med största sannolikhet, 26-åringen vållade Giorgios Seitaridis stora problem förra året med sin snabbhet, nu har han i alla fall en jämnsnabb spelare emot sig, skillnaden är att Perea är betydligt starkare så visst kan det bli en hel del straffsituationer med hemmapubliken i ryggen. Detta skulle i så fall innebära att Pablo Piatti förpassas till bänken, men det skall även sägas att unge Piatti kan spela både till vänster, men även till höger på mittfältet, så Aguirre kan inte vara helt säker på att varken Ortíz eller Crusat startar. Den förre Real Madrid Castilla-spelaren Corona spelade centralt bakom anfallaren mot Espanyol, han kommer antagligen att starta mot Atlético också.

Vidare kommer det bli intressant om Sánchez vågar satsa på nigerianen Kalu Uche i anfallet eller om det blir Álvaro Negredo. Att dömma så här långt in på säsongen har man allt som oftast spelat med den sistnämnde och kommer antagligen att göra det mot Atléti på söndag, trots nigerianens två mål mot Espanyol förra helgen. De båda anfallarna har dock en tendens att dra på sig röda kort för tufft spel, så det gäller för Atlético-försvararna att stå upp.

Club Atlético de Madrid

Fyra raka förluster, det är lagets bistra facit under 2009 och nu måste det verkligen till ändringar för att man inte skall halka efter konkurrenterna. Trots detta har lyckligtvis två av förlusterna kommit i Copa del Rey mot världens formstarkaste lag i FC Barcelona, så det är knappast något att skämmas över, men samtidigt har man förlorat på Mestalla mot Valencia och den senaste smällen i ligan var en riktigt jobbig sådan mot ett ganska formstarkt Athletic.

Javier Aguirre har därmed satt sig i en ganska prekär situation även om han inte riskerar att få sparken ännu. Atlético ligger för närvarande på en femte plats i Primera División, fyra poäng bakom Valencia som innehar den fjärde och sista kvalplatsen till nästa års upplaga av UEFA Champions League. Real Madrid och Sevilla ligger på en tredje respektive fjärdeplats i ligan, en poäng före Valencia, så det är inte så långt upp till huvudkonkurrenterna.

För tillfället är det alltså Atlético och Villarreal som ligger i underläge efter en dålig start på året. I helgen ställs de överlägsna ligaledarna Barcelona mot ett ganska formsvagt Deportivo på Camp Nou. Några timmar senare på lördagskvällen spelar Sevilla en viktig hemmamatch mot Numancia där man bör ta tre poäng för att inte tappa tempo redan nu och under morgondagen tar sig Villarreal an Mallorca hemma på El Madrigal vilket bör rendera i en vinst för El Submarino Amarillo. Real Madrid spelar hemma på Santiago Bernabéu och möter Osasuna som kommer på besök efter en strålande insats mot Barcelona senast, tyvärr gav det inga poäng för den plågade klubben.

Atlético och Valencia har de två svåraste matcherna på pappret, speciellt Valencia som måste åka till San Mamés för att ta sig an Athletic.

Det är alltså väldigt viktigt att åka till Almería och plocka alla tre poäng, något som laget inte lyckades med förra säsongen. Den matchen blev en mycket underhållande sådan, men inte för att Atlético bjöd på något skönspel, tvärtom, det var Almería som visade framfötterna men på något sätt missade laget alla sina chanser och det var faktiskt Atlético som var närmast segern i slutminuterna sedan Antonio López skruvat en frispark i Diego Alves ribba. Eftersnacket från det mötet handlade väldigt mycket om Sergio Agüeros agerande i efterhand där han enligt Almería-spelarna, hånade lagkaptenen José Luis Ortíz. Det var även i den här matchen som Leo Franco räddade en straff sedan Giorgios Seitaridis dragit ned vindsnabbe Albert Crusat i straffområdet.

Straffskytten från förra säsongen, Felipe Melo, finns dock inte kvar i laget liksom Unai Emery som lovade att bjuda alla på middag om de gjorde mål, låt oss påminna om att Almería var inne i en otrolig måltorka under den här perioden. Det var sannerligen en av undertecknads favoritmatcher under förra säsongen och vi får naturligtvis hoppas på lika stor underhållning när lagen möts på söndag.

Det finns inte alltför många positiva saker att anmärka på inför helgens match, men en ljusglimt är i alla fall att fransmannen Florent Sinama-Pongolle har visat framfötterna i lagets senaste matcher. Diego Forlán är i fortsatt väldigt bra målform och har gjort 12 mål den här säsongen, däremot måste Sergio Agüero komma upp i samma form som tidigare om Atlético skall ha en chans att ta en av platserna till nästa års upplaga av UEFA Champions League.

Försvarsspelet under de senaste fyra matcherna har dock varit under all kritik, speciellt med tanke på det faktum att man släppt in hela 11 mål. Visserligen är Atlético offensivt balanserat, men man måste sluta göra individuella misstag för det är oftast dessa som är början till lagets fall. Spelarna är inte alls lika resoluta i sitt agerande som resten av lagen den här säsongen och man stressar alldeles för mycket i uppspelsfasen. Perea bör inte ta hand om dessa, istället skall han överlåta de till mer kapabla spelare. En annan väldigt synlig tendens under de senaste veckorna är de konstanta långbollarna som inte leder till någonting, dessa är inte ideala för varken Agüero eller Forlán utan de förlorar ofta dessa dueller och således förpassas spelet till största delen på fel planhalva.

Samarbetet mellan spelarna måste även det blir mycket bättre, många pressar ofta moståndarlagets bollhållare individuellt istället för att man skall gå ihop sig och samla upp bollar för att sedan gå till motattack. Vidare har även ytterbackarna varit väldigt anonyma under de senaste matcherna, tidigare under säsongen såg vi hur gärna Mariano Pernía fyllde på längs sin vänsterkant, men numera, i avsaknad av självförtroende, ser vi det sällan.

Framgång föder självförtroende och självförtroende gör i sin tur att spelarna vågar mycket mer. Därför är det så viktigt att Aguirre verkligen försöker stabilisera laget bakåt i första hand. Almería har ett par väldigt vassa kort i denna spelform, bl.a. snabbe Albert Crusat, men även nyinköpte argentinaren Pablo Piatti och lagets spelmotor Corona som alla kommer bli väldigt farliga. Man måste även stoppa ytterbackarna från att komma med i anfallen, speciellt förre Atlético-spelaren Mané som är en väldigt duktig på denna typ av fotboll.

Truppen

Målvakter
01: Grégory Coupet
25: Leo Franco

Försvarare
02: Giorgios Seitaridis
03: Antonio López
05: Johnny Heitinga
17: Tomáš Ujfaluši
21: Luis Perea
22: Pablo Ibañez

Mittfältare
08: Raúl García
09: Luis García
12: Paulo Assunção
16: Éver Banega
19: Miguel de las Cuevas
20: Simão
24: Ignacio Camacho

Anfallare
07: Diego Forlán
10: Sergio Agüero
14: Florent Sinama-Pongolle

Fyra spelare i Atléticos nurvarande trupp ligger i farozonen för en avstängning när man tar sig an Málaga nästa vecka. Det handlar om tjecken Tomáš Ujfaluši, Giorgios Seitaridis, Raúl García och Simão, alla fyra har nämligen dragit på sig fyra gula kort den här säsongen och ett femte innebär således avstängning. Saknas i Atlético gör lagkaptenen Maxi Rodríguez som dras med en lårskada, detsamma gäller även Mariano Pernía som även han står över mötet med Almería pg.a. en skada. Vidare blev det även klart att portugisen Maniche inte kommer att spela i matchen, han drog på sig ett rött kort och den spanska tävlingskommitéen har stängt av honom två matcher. Detta är lite konstigt med tanke på att Sergio Agüero kom undan en avstängning sedan han trampat på Javi Martínez i mötet med Athletic.

Startelvan kommer således att bestå av argentinaren Leo Franco i målet, vilket förpassar fransmannen Grégory Coupet till bänken mot Almería.

Fyrbackslinjen från höger kommer att bestå av Luis Perea, colombianen får återigen ta klivet ut samtidigt som Aguirre väljer att ha Johnny Heitinga på bänken, antagligen pg.a. Albert Crusats snabbhet. Mittlåset kommer att utgöras av Pablo Ibañez och tjecken Tomáš Ujfaluši och Antonio López spelare ute till vänster på sin normala position.

Tidigare under veckan spekulerade Marca i om att argentinaren Éver Banega skulle göra brasilianaren Paulo Assunção sällskap på Atléticos centrala mittfält i och med att Maniche är avstängd, det blev även mycket riktigt så. 20-åringen startar därmed sin andra raka match och förhoppningsvis kan han visa upp sig från sin bästa sida mot Almería och ta upp kampen om en plats i laget på allvar. En annan mycket intressant sak att notera är hur Aguirre väljer fransmannen Florent Sinama-Pongolle ute till höger för att ersätta lagkapten Maxi, detta förpassar alltså både Luis García och Miguel de las Cuevas till bänken. Sinama-Pongolle har dock gjort bra ifrån sig i tre av de fyra senaste matcherna för Atlético så nu får vi hoppas på att han kan demonstrera sin snabbhet längs högerkanten. Portugisen Simão återfinns som vanligt ute till vänster på mittfältet.

På topp bekräftas även Marcas spekulationer om att Kun Agüero bara hade kramp mot Barcelona senast och han kan därmed starta tillsammans med Diego Forlán.

Matchen

Start: 21:00
Plats: Estadio de los Juegos Mediterrános, Almería
Kapacitet: 22,000 åskådare
Domare: Carlos Delgado Ferreiro (Portugalete, Vizcaya)
TV: Mötet lagen emellan är den 19:e omgångens sista och börjar klockan 21:00 i TV4 SPORT. Om du mot förmodan inte skulle ha kanalen tillgänglig, kan man alltid se matchen via en stream, klicka här eller här för mer information.
Radio: Matchen sänds i vanlig ordning via Radio Onda Madrid för den som inte har tillgång till TV av någon anledning.
Tips: 2-3 (Forlán 2, Sinama-Pongolle för Atlético och Negredo samt Corona gör målen för Almería)

Källa: clubatleticodemadrid.com, udalmeriasad.com, Marca.com och AS.com