Atlético tar sig an ett Rayo med problem

Atlético tar sig till Vallecas för match mot Rayo Vallecano. Tanken är att man skall knappa in på Sevilla, Osasuna och Levante i kampen om Europa League-platserna då chanserna till spel i Champions League försvann redan för ett par veckor sedan.

Efter 1-4 mot Real Madrid på Vicente Calderón bestämde sig Diego Simeone för att ge spelarna ledigt för att reflektera över insatsen i derbyt. De röd-vitrandiga gjorde en bra match fram tills det att Radamel Falcao kvitterade gästernas ledning efter en dryg timmes spel, men sedan föll allting sönder och detta var något som även lagets tränare förundrades över under presskonferensen som följde. Atlético-supportrarna har haft en ganska tung vecka där man gått från att fira avancemang i Europa League där Valencia väntar till att tvingas ta sig igenom två tunga förluster som gjort att man nu kommer få slåss med alla möjliga medel för att ens nå spel i Europa nästa säsong. Cholos manskap ligger på en nionde plats i ligaspelet och har endast lyckats plocka 42 poäng, samtidigt har såväl Sevilla (45 poäng) och Athletic (42 poäng) tagit sig förbi den Madrid-baserade klubben i tabellen. Osasuna ryckte också i och med segern mot Espanyol (2-0) och har ett försprång på fyra poäng. Det som var målet innan säsongen, nämligen UEFA Champions League-platserna, är nu endast en dröm som blir mycket svår att realisera då tredjeplacerade Valencia har spelat in tio poäng mer och Málaga på fjärdeplatsen har åtta poäng mer i bagaget.

Det har även pratats väldigt mycket om Diegos framtid efter veckan som gått. Brasilianaren vill stanna i Atlético, men på ett villkor: det måste bli Europaspel nästa säsong. Därmed återstår sex, som Javier Aguirre skulle säga, finaler mot Villarreal, Málaga, Real Sociedad, Real Betis, Espanyol och i helgen, Rayo Vallecano.

Una agradable sorpresa
Det har tagit sin tid, men Rayo Vallecano är nu tillbaka i Primera División efter att ha tillbringat hälften av sin tid i Segunda B och lika lång period i Segunda. Faktum är att man spelade mot Atléticos B-lag så sent som 2007-2008 och den gången förlorade man med 2-3 på Cerro del Espino, detta var en period när bl.a. Ignacio Camacho och Álvaro Domínguez hade tagit sig igenom de olika ungdomskategorierna för att spela sin första seniorsäsong under Abraham García. Det har dock hänt ganska mycket sedan dess och efter att ha slutat femma i Segunda 2008-2009 samtidigt som man missat uppflyttning, blev det bara en 11:e plats säsongen därpå. Förra året blev man dock två efter Real Betis som vann serien och ordnade därmed automatisk uppflyttning. Under sommaren var det dock väldigt turbulent och supportrarna insåg snabbt att man skulle få klara sig med ännu mindre medel än tidigare. Detta är dock ingenting som verkar ha påverkat spelarna för även om man inledde med endast en seger på de sju inledande matcherna. Det blev förluster mot såväl Levante som Real Madrid, men även en hel del oavgjorda tillställningar där 1-1 mot Athletic var den matchen som stod ut mest. Första segern kom efter en uddamålsseger mot Getafe på bortaplan, nästa skulle också komma borta, den här gången vann man med 2-0 mot nyuppflyttade kollegan Real Betis. En av säsongens skalper togs mot Málaga när man vann med 2-0 hemma i Vallecas, men det följdes upp av en förlust mot Villarreal i kommande omgång. En av lagets mest imponerande segrar den här säsongen var mot Real Sociedad, en veckoomgång där Rayo krossade motståndet och vann med 4-0. Det var även då som de flesta fick upp ögonen för Michu, en spelare som varit väldigt viktig i år.

Lagets tränare, José Ramón Sandoval gjorde de bästa värvningarna under vinterns övergångsfönster. Man tvingades visserligen göra sig av med Jordi Figueras, men in kom Atlético-trion Joel, Jorge Pulido och Diego Costa där den sistnämnde har varit en nyckelspelare under vårens ligaspel. Laget tog fem segrar på åtta matcher och supportrarna började drömma om spel i Europa nästa säsong, men efter 1-5 mot Espanyol. 2-4 mot Málaga, 0-2 mot Villarreal och 0-4 i San Sebastián tynade de drömmarna bort. Diego Costa har dock varit mycket bra i Rayo sedan han anslöt, det har blivit 8 mål och 4 framspelningar där han fungerat väldigt bra tillsammans med Michu som ensam spjutspets. Han gjorde även mål mot Valencia när Vallecas-klubben åkte på en 1-4-förlust mot Valencia i veckan.

Problem i Rayo-lägret
Joel, Pulido och Diego Costa kommer inte kunna spela i söndagens sena kvällsmatch. De tre spelarna, som alltjämt ägs av Atlético har en klausul i kontraktet som gör att Rayo tvingas betala miljonbelopp för att de skall kunna vara med mot Los Rojiblancos. Detta är pengar som de inte har vilket i sin tur innebär att Sandoval har angenäma problem. Som om det inte vore huvudvärk nog tvingas Rayo-tränaren även klara sig utan Mikel Labaka som ådrog sig en käkskada efter att ha kolliderat med en medspelare i veckans match. Det naturliga hade varit att ersätta Pulido med Labaka, men nu kan han alltså tvingas spela med senegalesen Pape Diamanka som inte har varit särskilt bra när han fått chansen tidigare under säsongen. Sedan tidigare kan inte Sandoval heller räkna med Javi Fuego som är en tongivande spelare på mittfältet.

Det mesta tyder således på att Atlético kommer ställas mot ett betydligt svagare Rayo än vad vi förväntade oss för en vecka sedan.

Truppen
Cobeño, Tito, Piti, Rober, Movilla, Diamanka, Diego Benito, Ismael, Raúl Bravo, Trashorras, Arribas, Casado, Michu, Lass, Pacheco, Tamudo, Delibašic och Alcañiz

Startelvan
Cobeño; Tito, Diamanka, Arribas, Casado; Movilla, Trashorras; Piti, Michu, Armenteros; Raúl Tamudo

Atlético måste börja plocka poäng
Diego Simeone var besviken efter derbyförlusten och det kommer få sina konsekvenser om man skall tro spansk press. De som spelade från start i matchen fick ledigt under torsdagen då Juvenil A-laget ställdes mot avbytarna i en internmatch. Det blev 5-1 till avbytarna, men en spelare som imponerade var 17-årige Oliver Torres som Simeone även jobbade med individuellt efter att man spelat färdigt intermatchen. När de som var inblandade i mötet med Real Madrid väl återvände fick sig antagligen ett par av spelarna en tankeställare. Argentinaren och hans tränarstab tränade med en startelva som inte inkluderade Godín, Gabi och Arda. Detta innebär att han nu väljer att markera ganska kraftigt, men det kan även vara så att Cholo sparar de tre spelarna som normalt sätt skall vara väldigt viktiga för Atlético. Svaret får vi i alla fall under den kommande veckan.

Den röd-vitrandiga huvudstadsklubben har inte vunnit på bortaplan sedan den 30 januari då Osasuna besegrades med 1-0 efter att Thibaut Courtois gjort en stor insats. Sedan besöket på Palma har man helt misslyckats med att plocka poäng, idel förluster mot Mallorca, Zaragoza och förra helgen, Levante. För att hänga på tåget till Europa måste man således slå ett sargat Rayo Vallecano och sedan förlita sig på de hemmamatcher man har under resterande delen av säsongen.

Simeones presskonferens
"Idag läste jag något i form av "Simeone petar den här och den där spelaren". Så är det inte. Jag tror väldigt mycket på den här truppen, det har jag talat om för spelarna. Vi tror att vi kan vara ett slagkraftigt lag i såväl liga som Europa, det har inte förändrats sedan vi tog över. Detta är vårt mål."

"Rayo är en tuff motståndare. Hemma har de bevisat att de kan göra väldigt bra ifrån sig mot vem som helst. Precis som alla stora lag har de en mix av erfarna spelare och yngre som är entusiastiska och vill visa upp sig på den stora scenen. Framförallt så har de farliga spelare i anfallslinjen i form av Piti och Armenteros, så det gäller att vi är vaksamma. Det är viktigt att vi neutraliserar deras fördelar när de spelar hemma där de normalt sätt är väldigt aggressiva och spelar med hög intensitet."

"Diego Costa gör väldigt bra ifrån sig och det är vi glada över. Det faktum att spelarna i vårt lag alltid är glada över att han gör mål visar även på att han gjorde ett stort intryck när han var här. Han vill mycket och jobbade väldigt hårt för att komma tillbaka efter sin skada. Det visar hur modig han har varit. Han är en viktig spelare."

"Tamudo kommer antagligen ta hans plats."

"Vi är helt fokuserade på söndagens match. Det är viktigt att göra bra ifrån sig för att hänga på tåget, som förövrigt är väldigt långt. Många lag slåss om ett fåtal platser. Det har helt klart varit så att vi inte har visat upp en bra jämnhet i ligaspelet. Varje gång vi spelar i Europa League, speciellt bortamatcher har det kostat oss poäng i ligan. Laget har dock spelat bra i de flesta av matcherna, men tappat koncentrationen under en viss period."

"Jag pratar om fakta, så det här är inga ursäkter. Det är helt enkelt sanningen. För oss har det uppenbarligen varit svårt att spela vid lunch på söndagar efter matcher i Europa där vi ofta återvänder hem vid sextiden på morgonen nästan varje fredag. Det är dock ingen bortförklaring. Det är fakta."

Truppen
-

Startelvan
Courtois; Juanfran, Miranda, Domínguez, Filipe Luís; Mario, Tiago; Adrián, Diego, Salvio; Falcao

Datum: 15 april 2012
Matchstart: 21:30
Spelplats: Campo de Fútbol de Vallecas, Madrid
Kapacitet: 15,500 åskådare
Planen: 105 x 65 m
Domare:
TV: Canal+Sport 1
Streaming: Rojadirecta, Wiziwig, Sportlemon etc..