-
UEFA Champions League är äntligen tillbaka på Vicente Calderón
Atlético de Madrid tar sig an Zenit St. Petersburg när UEFA Champions League återvänder till Vicente Calderón efter 1380 dagars frånvaro.
Det har gått sammanlagt 1380 dagar sedan den spanska huvudstadsklubben senast spelade i Europas finaste klubblagsturnering när skotten William Collum blåser igång mötet mellan Atlético och Zenit på Vicente Calderón under onsdagskvällen. Det är ingen som vill minnas den kalla kvällen i Madrid när Porto kontrade bort ett väldigt naivt spelande Atlético och vann med 0-3 efter mål av Bruno Alves, Falcao och Hulk i den ordningen. Kanske var det bäst så med tanke på vad som hände i Hamburg sex månader senare, men en sak är i varje fall säker: saker och ting har sannerligen förändrats sedan dess. Det är bara Raúl García som är kvar i truppen från den tiden, men även han har flyttat på sig för att sedan återvända. Det var under samma tid som Sergio Agüero äntligen gav med sig och medgav att han mycket väl kunde lämna klubben under sommarens övergångsfönster, men segern i UEFA Europa League gjorde att han stannade ytterligare en säsong. Hur som helst, det där är långt bakom oss när de röd-vitrandiga skall ta sig an årets upplaga av UEFA Champions League. Efter segern mot Almería har Diego Simeones manskap tagit fyra raka segrar och gjort 14 mål i ligaspelet, något som är ännu bättre än förra säsongen och faktiskt bara kan mäta sig med 1955-1956 då man bl.a. slog Hércules med 9-0 på gamla Estadio Metropolitano. Annars har man inte startat så här bra poängmässigt sedan 1995-1996. Just den gången besegrade man Real Sociedad (4-1), Racing Santander (4-0), Athletic (2-0) och Sporting Gijón (2-0). Då har vi inte heller lagt till lagets insatser i dubbelmötet med Barcelona där man också borde ha stått som segrare i åtminstone en av matcherna. Säsongen har börjat väldigt bra, men Simeone och ledarstaben vägrar gå ifrån samma mantra som varit en del av framgångsreceptet: "partido a partido".
Ingen match är viktigare än den nästkommande. Därför gäller det att ta emot onsdagskvällens gäster i återkomsten av Champions League på Vicente Calderón efter den där 4-årsperioden på bästa möjliga vis för FC Zenit har allt att bevisa i den här typen av sammanhang.
Juli var inget att ha, men augusti..
Zenits säsong började med en tung 3-0-förlust mot CSKA Moskva i ryska Supercupen där man inte hade särskilt mycket att hämta. Det skall dock sägas att Moskva-klubben var betydligt mer kompletta truppmässigt, något som i sin tur även visades i form av resultatet på planen. Några dagar senare bar det av mot Krasnodar där laget saknade viktiga spelare som Hulk, Shirokov och Criscito samtidigt som Kerzhakov och Arshavin fick komma in från bänken. Spelmässigt var det inte mycket att glädjas över, men man gjorde två mål genom Viktor Fayzulin och Danny som slutligen gav segern. Danny var förövrigt väldigt bra i första halvlek och var en stor anledning till att laget lyckades ta hem tre poäng, men syntes inte alls till i andra då dåvarande tränaren Slavoljub Muslin gjorde ett byte som förändrade karaktären på matchen i form av Marcío. Krasnodar hade en bra 20 minuters period som de inte riktigt utnyttjade på bästa sätt. Witsel spelade i defensiv mittfältsroll, men hade naturligtvis friheten att röra sig framåt i banan. I den andra omgången gjorde Spalletti en intressant förändring där Zyryanov gick in bredvid Witsel på mittfältet. Belgaren skötte en stor del av uppspelen längs marken i en väldigt jämn tillställning där Rubin Kazan inte förtjänade att ligga under i halvtid. Det måste nämnas att Rubins presspel inte var av någon högre kvalité och att Zenit-spelarna hade väldigt mycket tid med bollen och att man därför kunde försvara sig ganska lätt. Det mesta gick ut på att överbelasta kanterna. En skada på Nicolas Lombaerts gjorde dock att Zenit tvingades möblera om i backlinjen där Anatoly Tymoshchuk ersatte honom och fick spela till höger i en trebackslinje. Det höll inte alls då Rubin fick bättre kontroll på matchen och lyckades ta sig igenom med bra djupledslöpningar av framförallt Gökdeniz Karadeniz som även blev målskytt. När således Spalletti trodde att han skulle få med sig en poäng så slog Rubin till med ett mål i 95:e matchminuten genom Salomon Rondón och slutresultatet väldigt grymt. Efter den tunga förlusten i Tatarstan var det dags för hemmapremiär mot Kuban Krasnodar, men det hela utvecklades till en riktigt tung tillställning där Zenit-spelarna blev utbuade pg.a. säsongsinledningen som inte var på den nivån som klubben skall befinna sig. Trots ledning via Arshavin kunde man inte ta säsongens tre första poäng, utan Gigel Bucur kvitterade med cirka tio minuter kvar av matchen. Samtidigt hade Champions League-kvalet dragit igång och man lyckades ordna en uddamålsseger genom Aleksandr Kerzhakov som gjorde sitt första mål på åtta månader mot Nordsælland. Några dagar senare skulle dock vinden vända ganska rejält. Zenit, som visserligen gjorde ledningsmålet efter 19 minuter genom Danny fick såväl ett kvitteringsmål som utvisning på Hulk emot sig knappa tio minuter senare. Det gjorde att man tvingades spela med en man kort i över en timme, något som man dock klarade av genom att använda sig av en sorts 4-4-1-uppställning som Spalletti förlitat sig till. En av anledningarna till att Yuri Lodygin valts som augusti månads bästa Zenit-spelare är pg.a. insatserna han gjort i målet och här var en där just han skulle komma att spela en avgörande roll. Zenit lyckas ändå ta ledningen under de sista tio minuterna sedan Danny snappat upp en retur från Nigmatulin i hemmamålet. I sluttampen lyckas Zenit hålla undan och Danny sätta sitt tredje mål för dagen. Man kan väl säga att saker och ting verkligen börjar vända här under säsongen.
Dannys säsongsinledning har varit enormt bra och det vittnar portugisen spel och statistik om: 9 mål och 4 assist på 12 matcher. Kort sammanfattat, Zenits crack.
Returmötet med Nordsjælland var ingenting att prata om: siffrorna skrevs till hela 5-0 och danskarnas naiva försök till anfallsspel var inte i närheten av att hota Zenit. Det var lite Rayo-varning över det hela. Helgen därpå ställdes man mot Anzhi som var mitt inne i en nedmontering av sitt lag och som normalt sett skulle vara ett toppmöte inom rysk fotboll. Det hela slutade dock i en övertygande 3-0-seger där Zenits lag och individuella insats var betydligt bättre än sina motståndare. Det här var även matchen då Cristian Ansaldi gjorde sin debut och han var väldigt bra. Annars har Zenit var väldigt bra när Shirokov, Danny och Hulk spelat tillsammans. Det gjorde ingenting att matcherna duggade ganska tätt utan det gav tvärtom en positiv effekt för klubben som äntligen hittat rätt. Det blev en ganska bekväm 4-1-seger mot Paços de Ferreira (som tappat under sommaren) på Estádio do Dragão där portugisernas försvarsspel helt enkelt inte höll måttet. Det var klasskillnad mellan de båda klubbarna och Zenit kunde enkelt avancera till gruppspelet i UEFA Champions League med sammanalgt 8-3 på två matcher. Innan returmötet mot portugiserna i St. Petersburg begav sig Spallettis manskap till Khimki Stadium i Moskva för att ta sig an Dynamo Moskva. Lagets italienske tränaren försökte återigen spela med en falsk nia, precis som han gjorde några veckor tidigare mot Kuban. Kanske var det pg.a. rörelsen i anfallsspelet på det blöta underlaget där framförallt Danny och Arshavin turades om att spela i den positionen beroende på varandras postioner på planen. Någon större succé blev det inte och istället fick man ganska stora problem med ett Dynamo Moskva som hade en betydligt rakare spelidé där det mesta gick igenom Balász Dzsudzsák. Ungraren gav Ansaldi en hel del problem längs kanten och det tunga underlaget gjorde även att argentinaren hade problem i vändningarna. Zenit försökte överbelasta med tre man längs kanterna när bollen befann sig där samt ytterligare en spelare som understöd när det blev 3-mot-3-spel på små ytor. Dynamo presspel gav också ganska bra resultat för även om man inte tokpressade så gjorde man det i bestämda zoner. Det skall sägas att varken Tymoschuk eller Zyryanov trivdes särskilt väl på underlaget. Dynamo förtjänade att vinna, men man lyckades inte ro hem de tre poängen. Spalletti gjorde nämligen ett byte i halvtid där Arshavin fick kliva av trots att han gjort det ok i början av matchen, men där Kerzhakov skulle komma att spela en viktig roll när laget kvitterade i 92:a matchminuten. Målet var dock utan tvekan Roman Shirokovs då han erbjöd en briljant djupledslöpning och nickade fram sin medspelare till ett läge som han inte kunde missa. Det är en sak som Zenit utan tvekan kommer sakna när Shirokov inte spelar mot Atlético: spelet utan boll, där är han briljant.
Det skulle inte förvåna om Diego Simeone har tittat väldigt noga på vad Lokomotiv Moskva gjorde i mötet med Zenit för ett par veckor sedan för att sedan applicera det med sin egen typ av försvarsspel när Atlético tar emot ryssarna på Vicente Calderón under onsdagskvällen. Mycket är vunnet om man lyckas låsa Danny (i så väl anfalluppbyggnad som kontringsspelet) och detsamma gäller Shirokov. Det var vad Lokomotiv i mångt och mycket lyckades med under stora delar av matchen mot Zenit, trots att Lass (javisst, han..) blev utvisad i slutet av första halvlek. Därför finns det nog en ganska stor möjlighet att Atlético ger över bollen till Zenit, precis som man alltid gör för att sedan satsa på de kvicka omställningarna. I den senaste omgången vann man med 2-0 mot Terek Grozny efter mål av Kerzhakov och Danny. Framförallt så var det en stark 20-25 minuters period i första halvlek som blev avgörande, men de första tio minuterna var inte särskilt bra och man hade problem med Tereks intensiva presspel som genererade två farliga målchanser där den tjetjenska klubben borde ha utnyttjat åtminstone en av dessa. Spalletti gav Danny och Arshavin väldigt fria roller i anfallsspelet där man dessutom fick gott om hjälp av en ständigt löpvillig Shirokov som även kan spela fotboll. Att löpa utan boll och försöka vara rak är en av Kerzhakovs största kvalitéer så det förvånade inte, men han gjorde det riktigt bra och framspelningen till Dannys nickmål var en delikatess i sig. Shirokov gick dock sönder redan efter en kvart i första halvlek då han försökte sträcka sig efter en boll, men valde att spela på halvleken ut. Det kostar honom nu mötet med Atlético och 2-3 veckors vilotid. Annars skall det sägas att om Terek hade haft lite mer kvalité framför mål så hade segern inte alls varit lika bekväm. Lodygin fick återigen göra några viktiga räddningar efter Jeremy Bokilas inhopp.
Zenit ligger på en andraplats i ryska Premier League och har spelat in 17 poäng där 13 av dessa har kommit under augusti.
Roman Shirokov må inte falla alla i smaken, men hans intelligenta spel på mittfältet kommer att saknas i mötet med Atlético. Han skadade sig mot Terek i söndags och blir borta i 3-4 veckor.
Övergångsfönstret
Förra sommaren överraskade Zenit ganska många när man knöt åt sig två av portugisisk fotbolls då viktigaste spelare i form av Axel Witsel och Hulk för mellan €80-100 miljoner. Det motsvarar mellan 67-80% av Atléticos årsbudget beroende på vem man vill tro i och med Hulks slutgiltiga prislapp. Den här sommaren har dock Gazprom hållt sig i skinnet och inte pumpat in dessa sanslösa summor på enskilda fotbollsspelare. Istället har man gått en annan väg. Hemvändare i form av Andrei Arshavin och Anatoliy Tymoshchuk har lämnat Arsenal respektive Bayern München efter ganska tunga sejourer i två av Europas toppligor på senare tid. Den förstnämnde var visserligen utlånad till Zenit under andra delen av förra säsongen, men tillhör nu liksom ukrainaren ryssarna. Det är de mest klangfulla värvningarna man har gjort för supportrar utanför Rysslands gränser, men i och med att undertecknad följer rysk fotboll pg.a. alla serbiska spelare som passerat den vägen till större ligor genom åren är jag medveten om kvalitén på andra spelare man värvat. Det känns exempelvis som en evighet sedan som Cristian Ansaldi anlände till Ryssland för spel i Rubin Kazan och efter fem år i Tatarstan har 26-åringen hittat ett nytt hem i St. Petersburg. Ansaldi är en väldigt underskattad fotbollsspelare som även kan användas på många olika sätt i såväl försvarsspelet som i anfallsspelet. Det råder dock ingen tvekan om att han är en riktigt bra ytterback. Vänsterbacken har länge varit ett problematiskt område för Zenit som testat många olika alternativ i den positionen utan att de kunnat ersätta skadade Domenico Criscito. Det var även en problematisk position innan italienaren anslöt till klubben, men nu har man alltså två fullgoda alternativ i framtiden. Utöver det har man även värvat Igor Smolnikov till höger i backlinjen som gjorde det bra i såväl Rostov som hans senaste klubbadress i form av Krasnodar efter flytten från Lokomotiv Moskva där han aldrig fick chansen. Man gjorde också klart med Oleg Shatov som en del av Anzhis nedrustning. Under sommaren har man även skaffat sig en intressant målvakt. Yuri Lodygin kommer närmast från spel i grekiska Skoda Xanthi där han tillbringat den viktigaste delen av sin ungdomskarriär. Lodygins pappa är ryss och mamma grekiska och han själv har representerat det grekiska U21-landslaget. Från början var han tänkt som back-up till veteranen Vyacheslav Malafeev i och med den sistnämnde skadeproblem har han spelat alla matcher den här säsongen. Slutligen bör även försvarsspelaren Dzhamaldin Khodzhaniyazov nämnas. 17-åringen vann U17-EM med Ryssland i maj efter straffläggningar i såväl semifinalen mot Sverige som i finalen mot Italien. En mycket intressant yngling som var en av turneringens bästa spelare. Tittar man på spelare som har lämnat klubben så är det kanske framförallt Igor Denisov som sticker ut. Det har nu gått ungefär ett år sedan Denisov gick ut i strejk för att han vägrade acceptera det faktum att Hulk tjänade betydligt mer än honom och hans dåvarande lagkamrater när brasilianaren köptes loss från Porto. Det blev visserligen en fortsättning i Zenit fram tills sommaren, men sedan var det över. Efter över 330 matcher i Zenit-tröjan aktiverade Anzhi hans utköpsklausul på €12 miljoner, där han blev så långvarig som tre ligamatcher innan det bar av mot Dynamo Moskva. Det är en historia för sig. Annars har man gjort sig av med Bruno Alves (Fenerbahce) samtidigt som en veteran i form av Sergei Semak avslutade karriären och anslöt sig till Zenits tränarstab. Vidare skall det nämnas att man har lånat ut spelare som Milan Rodic (inte alls redo för ryska Premier League) och Luka Ðordevic (Twente) så att de båda skall få regelbunden speltid.
Zenit-ledningen gjorde försök att värva namnkunniga spelare såsom Miralem Pjanic (Roma), Robert Lewandowski och Daniel Osvaldo (Southampton), men i slutändan blev det ingenting. Samtidigt får man komma ihåg att klubben behöll spelare som Hulk och Shirokov så i slutändan har man ändå blivit starkare, framförallt bredare truppmässigt jämfört med förra säsongen. Shirokov är ett speciellt fall. En spelare med enorma kvalitéer som fotbollsspelare, men som är väldigt kontroversiell utanför planen. Hans insatser på planen har varit riktigt bra i säsongsinledningen och är en spelare som höjer kvalitéen på såväl mittfältet som i anfallsspelet.
Vad kan vi förvänta oss av Zenit?
Den ryska storklubben har sedan Luciano Spallettis ankomst till St. Petersburg i december 2009 försökt spela en passningsorienterad fotboll. Gazprom har säsong för säsong förstärkt laget där målet hela tiden har varit att göra bra ifrån sig i de stor europeiska turneringarna, något som man inte har lyckats med på allvar sedan UEFA Cup-segern 2008 under Dick Advocaat. Spalletti försöker att rotera mellan två olika spelsystem där 4-3-3 är det primära och 4-2-3-1 används vid andra tillfällen. När Zenit-spelarna springer ut på Vicente Calderóns gräsmatta under onsdagskvällen kan vi förvänta oss att Yuri Lodygin vaktar målet. Aleksandr Anyukov skulle normalt sätt spela till höger i backlinjen. 30-åringen har varit en viktig del av Zenits framgångar sedan Gazprom tog över klubben vinter 2005 och även om han börjar bli lite till åren så håller han alltjämt på den här nivån. Anyukov har dock dragit på sig en skada och finns inte med bland de spelarna som rest till den spanska huvudstaden under tisdagen. Därför kommer vi få se Igor Smolnikov till höger i backlinjen. Mittlåset kommer utgöras av slovakiske landslagsmannen Tomáš Hubocan eller portugisen Luís Neto tillsammans med 28-årige belgaren Nicolas Lombaerts. Netos kvalité i passningsspelet, framförallt det lite längre ger honom säkert en liten fördel. Den sistnämnde är betydligt mer spelskicklig och tryggare med boll än sin kollega vilket innebär att han med stor sannolikhet även sköter uppspelen vid pressade situationer när man inte kan nå ut till sina centrala mittfältare. Cristian Ansaldi kommer att spela till vänster i backlinjen och har redan visat upp sin förmåga på Calderón en gång i karriären, den gången var han mycket bra när Rubin Kazan vann med uddamålet tidigare under det här året. Det skall sägas att han dock hade stora problem med ungraren Balázs Dzsudzsák när Zenit med nöd och näppe lyckades ta en poäng mot Dynamo Moskva för ett par ligaomgångar sedan. Mycket pg.a. ungrarens fart och det blöta underlaget. Ibland kan Ansaldi ha vissa problem i vändningarna mot kvicka spelare. Det hade varit väldigt intressant att se hur Zenit skulle klara sig med en frisk Roman Shirokov, men mittfältaren drog olyckligt nog på sig en ljumskskada i mötet med Terek Grozny under söndagen och kommer därmed att missa allt spel under de kommande 2-3 veckorna. Ett väldigt tungt avbräck för ryssarna som kommer sakna sin spelmotor, inte bara pg.a. hans passningsförmåga, men även hans kvalité i spelet utan boll. Shirokovs kompletta mittfältsspel gör även att han är mycket bra på att hitta fria ytor inne i straffområdet likt Raúl García i sina bästa stunder. Därför kommer man nu tvingas använda sig av ett tremanna mittfält beståendes av Viktor Fayzulin i en defensiv mittfältsroll tillsammans med lagkaptenen Konstantin Zyryanov. Det i sin tur gör att Axel Witsel flyttas upp ytterligare ett snäpp till sin naturliga utgångsposition som central mittfältare. Witsel är en spelartyp som blir målfarlig när han spelar i sin naturliga position med tanke på löpkapaciteten och kombinationsförmågan som han besitter. På topp har Spalletti en hel del kvalité att arbeta med. Danny är lagets stora kreatör och mannen som den röd-vitrandiga maskinen måste stoppa för att nå framgångar i försvarsspelet. Portugisen har varit i en hysterisk form under de två inledande månaderna av säsongen. Han har gjort nio mål och stått för en hel del framspelningar så här långt. Det var visserligen många som rynkade på näsan när han köptes loss från Dynamo Moskva för uppemot sanslösa €30 miljoner dagarna innan mötet med Manchester United i UEFA Supercup 2008, men han har alltid levererat i Zenit-tröjan. Han är i väldigt bra form och en spelare som gör det mesta på ett tillslag. Om han får utrymme kommer även Zenit vara farliga i anfallsspelet. Hans mångsidighet i anfallsspelet gör honom till ett riktigt hot. Han kan vricka fram passningar, hålla i boll ganska bra, slå den avgörande i trånga lägen och han gör framförallt också mål. Zenit har en hel del kvalité med spelare som Danny och Arshavin i anfallsspelet om de klickar, något som de har gjort på senare tid. Det gäller framförallt för Atleti-spelarna att stänga av ytan mellan mittfält och backlinjen där båda spelarna helst opererar. Om inte Arshavin skulle spela från start så är det för att Hulk har återhämtat sig helt från sin skada. Brasilianaren är en annan typ av spelare och mycket rakare i sin spelstil. Nu är visserligen Aleksandr Kerzhakov inte någon vidare målgörare av rang, men hans rörlighet och vilja att alltid försöka göra det mesta på ett tillslag ger Zenit ett betydligt rappare anfallsspel än när landsmannen Aleksandr Bukharov spelar ensam på topp. Bukharov, som kom till Zenit från Rubin efter en succéartad tid i Kazan sommaren 2010 har haft det väldigt tungt i St. Petersburg och inte lyckats övertyga som han alltså gjorde i Tatarstan under framförallt guldåret 2008. Han kan trots det bidra med ett djupledshot, även om hans största styrka ligger i närkampsspelet.
"Atléticos insats i Supercupen förvånade mig."
Luciano Spallettis presskonferens
Nicolas Lombaerts, tillgänglig: "Han är tillgänglig och kan spela. När man spelar var tredje dag blir spelare skadade. Just skador är inget alibi för en klubb på den här nivån. Laget måste alltid vara förberett."
Zenits europeiska misslyckanden: "Det handlar om resultaten. Om saker och ting vore så dåliga i Europaspelet är jag säker på att jag inte skulle sitta på den här posten och träna en klubb av Zenits magnitud idag. Det är inte tränaren som väljer och vrakar när det gäller en stor klubb som Zenit."
Atlético, mer italienskt än spanskt?: "Atlético är en väldigt spanskt lag. De kontrollerar bollen och använder sig av kvickt passningsspel. De är väldigt starka. De vet hur man utnyttjar ytor i anfallsspelet, något som spanska lag är bland de bästa i världen på att göra. Det är även sant att Atlético är bra på att täppa igen ytor och det är något som Simeone, som har tillbringat lång tid i Italien har överfört till sitt lag."
Det ryska Atlético är..: "Atlético kan jämföras med CSKA Moskva pg.a. sättet som man kontrollerar bollen på eller Kuban Krasnodar på sättet som man övergår från försvarsspel till anfallsspel."
Spalletti, förvånad: "Atléticos spelstil avspeglar sin tränares karaktär. Simeone är en man med enorm vinnarmentalitet. Atlético kännetecknas av en perfekt bollkontroll, framförallt längs marken. De spelar i ett högre tempo. Vidare kännetecknas även laget av sina långa övergångar från försvar till anfall. Jag blev både förvånad och imponerad av Atléticos insats i Supercupen. De var nära att vinna."
Rysk fotboll i Europa: "Det finns en generell brist på kunskap i Europa om rysk fotboll där såväl potential som kvalité är tillgängliga. I många fall vill inte spelare göra övergångar till Ryssland. När jag tränade Roma hade jag inte det här problemet. Jag vill spela anfallsinriktad fotboll utan att spelarna lämnar stora ytor bakom sig. Ett modernt fotbollslag är lika bra på att försvara som det är på att anfalla."
Truppen
Lodygin, Baburina; Smolnikov, Hubocan, Luís Neto, Lombaerts, Ansaldi, Lukovic, Khodzhaniyazov; Zyryanov, Fayzulin, Witsel, Tymoshchuk, Danny, Arshavin, Bystrov, Shatov, Mogilevets; Hulk, Bukharov, Kerzhakov
Nej, inga avstängningar att tala om.
Roman Shirokov, Aleksandr Anyukov, Domenico Criscito
Vyacheslav Malafeev
Startelvan (4-3-3)
Lodygin; Smolnikov, Luís Neto, Lombaerts, Ansaldi; Fayzulin, Zyryanov, Witsel; Arshavin/Hulk, Kerzhakov, Danny
Atléticos återkomst till Europas finrum
Det har dröjt länge, men nu är Atlético äntligen tillbaka i Europas finaste klubblagsturnering igen. Den spanska huvudstadsklubben har förberett sig väl inför inledningen eftersom en bra start är så viktig i dessa sammahang, speciellt i en ganska jämn grupp på förhand. De senaste dagarna har Diego Simeone testat såväl Adrián som Léo Baptistão på topp, bredvid Villa. Det slutgiltiga valet föll dock på asturiern, något som även bekräftades av argentinaren på den officiella presskonferensen. Det faktum att Diego Costa inte kommer kunna spela är ett signifikativt avbräck, inte pg.a. hans genombrottskraft utan även vid potentiella situationer där laget behöver hålla i bollen längre upp i banan eller förstöra rytmen för sina motståndare. Det var dock inte långt borta att Adrián bröt benet under tisdagens träning där Diego Costa kom in klumpigt i en situation och stämplade sin medspelare med utsträckt sula. Sådan är intensiteten som de röd-vitrandiga tränar med. Diego Costa är ju inte direkt känd för sina "vårdade" tacklingar i pressövningarna. Lyckligtvis klarade sig Adrián undan med en smäll. Kuriöst nog hände ungefär samma sak mellan Juanfran och Javi Manquillo där canteranon fick ta smällen. Till slut fick Simeone träda in och be om lugn. Cholo, av alla människor. Förutom Adrián kommer Simeone att göra ytterligare tre byten i startelvan när de röd-vitrandiga springer ut till Champions League-hymnen. Miranda är tillbaka efter att ha drabbats av feber i torsdags och därmed ställts över mot Almería den gångna helgen. Han går in tillsammans med Godín i mittlåset. Det blir förstås inga andra förändringar i backlinjen där Juanfran spelar till höger och Filipe Luís till vänster. Det är viktigt att nämna att Juanfran bekräftade det faktum att han hade ett erbjudande med betydligt bättre betalt från engelska Premier League under sommaren, men att han i slutändan bestämde sig för att stanna. Arsenal var klubben som ville värva honom, men högerbacken känner sig hemma i den spanska huvudstaden. Vidare återvänder Mario till startelvan där han axlar den defensiva rollen samtidigt som Gabi kan agera mittfältsmotor med presspelet som referenspunkt. Sen så har vi Arda. Turken är på väg att förlänga med Atlético till sommaren 2017 med en betydligt högre utköpsklausul och det faktum att han vilades mot just Almería senast var ett sätt att lufta truppen. Det återstår att se vilket spelsystem Simeone och tränarstaben bestämmer sig för, valet står i alla fall mellan en variant av 4-4-2, antagligen med Adrián som släpande bakom Villa eller ett 4-5-1 där såväl Adrián som Arda går ut på varsin kant samtidigt som Koke går in i mitten i en centralare roll. Sen kan vi ju passa på att nämna att Kokes föregående säsong genererade många intressenter där just Zenit var en av dessa. För ett par veckor sedan avslöjade nämligen Javier Amaro del Arc på Radio MARCA att ryssarna ville värva 21-åringen genom att aktivera hans utköpsklausul i juli månad, men där Koke svar var ganska solklart: nej. Det skall även sägas att just Javier Amaro del Arc har väldigt goda ingångar i några av Atléticos yngre spelares umgängeskretsar där han är vän med David de Gea och Álvaro Domínguez samtidigt som han ofta kommer med matnyttig information om Koke.
Alderweirelds första uttagning, Guilavogui får vänta..
Diego Simeone har tagit ut Toby Alderweireld till mötet med Zenit under onsdagskvällen. Det är belgarens först uttagning sedan övergången från moderklubben Ajax, men något spel kan han inte hoppas på. Vidare har Cholo bestämst sig för att lämna det andra nyförvärvet, Josuha Guilavogui utanför truppen för andra matchen i rad. Fransmannen är inne i en fas där han skall vänja sig vid Atléticos spelstil och det kommer ta sin tid. Till skillnad från Saint-Étienne-produkten har Alderweireld varit igång med de röd-vitrandiga sedan förra måndagen där Simeone även kunde inrikta sig på intensiv individuell träning i grunderna av Atléticos typ av försvarsspel. Han tillbringade exempelvis hela 40 minuter av förra onsdagens träning med att tillrättavisa och lära Alderweireld om hur han vill att belgaren skall uppföra sig på planen såväl med som utan boll. Det är väl framförallt positionsspelet som korrigerades mest. Annars har Cholo även lämnat Óliver Torres utanför truppen, det han säkerligen en anledning till. Att såväl José María Giménez som Javi Manquillo inte skulle finnas med är dock ingen överraskning, trots att uruguyanen spelade i senaste ligaomgången.
"El Cholismo" skall inta UEFA Champions League. Atlético inleder mot Zenit.
Simeones presskonferens
Diego Costas ersättare: "Adrián kommer att spela. Han har tränat väldigt bra och han har genomfört försäsongen på ett mycket bra sätt. Han har en del speltid under de här första matcherna på säsongen och jag är säker på att han kan ge oss ytterligare kvalité i den här matchen. Vi behöver dra nytt av hans status och kombinationer. Dessutom har han samtliga kvalitéer som den här matchen kräver. Det faktum att Adrián kommer spela behöver dock inte nödvändigtvis innebära att vi kommer spela 4-4-2. Vi har exempelvis möjligheten att använda oss av Arda på ena och Adrián på andra kanten vilket i så fall skulle kunna ge oss bredd i såväl anfallsspelet som positionsspelet."
Motståndarna: "Zenit är en viktig fotbollsklubb om man ser från det ekonomiska perspektivet och de har styrka att bli ännu viktigare i Europa. De har erfarenhet av spel i de senaste upplagorna av Champions League samtidigt som de även har spelare med hierarkisk ställning. Jag har sagt åt mina spelare att vi ska försöka utnyttja våra motståndares svagpunkter, även om de är jättesmå."
Favoritskap: "Zenit och Porto är favoriter eftersom Atléticos bara har deltagit lite smått i den här turneringen de senaste åren. De här lagens föregående deltagande har varit bättre än vårt. Vi hoppas dock delta mer från och med nu. Om vi spelar med vår känsla av kollektiv och ödmjukhet så kan vi vinna."
Erfarenhet i Champions League: "Det är möjligt att det är viktigt att ha spelare med erfarenhet, speciellt när det gäller att förstå sig på vad det är man har framför sig. Misstagen är någonting som man betalar för väldigt dyrt i den här turneringen. Det gäller att förstå att en Champions League-match är någonting väldigt unikt."
Det "italienska" Atlético: "Det är möjligt att vi spelar lite italienskt. Vi spelar annorlunda än vad andra lag gör i Spanien. Vi lägger större vikt vid att spelet kring ytor än att ständigt ha bollinnehav. Han vill inte säga att vi är raka i anfallsspelet. Det finns en viss relation som kan knytas till italiensk fotboll. Vi växer alltjämt i anfallsspelet och förhoppningsvis ska vi kunna fortsätta växa i den här delen också."
Filosofin, densamma: "För oss handlar det om att fortsätta ta en match i taget. Vår störst önskan är att försvara tröjan vi spelar i. Det gjorde vi i träningsmatcherna i Baku, Colombia, Europa League, Champions League, La Liga och Copa del Rey. Inget musikaliskt verk kommer någonsin att överträffa vår dröm om att representera Atlético de Madrid. Därför kommer morgondagen att vara en ny utmaning och det gäller att vi rättar oss efter det. Efter det kommer vårt arbete att ta oss till den destinationen vi förtjänar att vara på."
Truppen
Aranzubia, Courtois; Juanfran, Alderweireld, Miranda, Godín, Filipe Luís, Insúa; Mario, Tiago, Gabi, Koke, Arda, Cebolla Rodríguez, Raúl García; Adrián, Villa, Léo Baptistão
Diego Costa
Nej.
Josuha Guilavogui, Óliver Torres, José María Giménez, Javi Manquillo
Startelvan (4-4-1-1/4-5-1)
Courtois; Juanfran, Miranda, Godín, Filipe Luís; Mario, Gabi, Koke, Arda, Adrián/Léo Baptistão; Villa
Atlético de Madrid-FC Zenit
Ligamatcher: 4-8
Skott: 66-107
Skott på mål: 28-50
Mål: 14-15
Öppet spel: 9-10
Kontringar: 1-2
Fasta situationer: 3-2
Straffar: 1-1
Insläppta mål: 4-7
Bollinnehav: 42,6%-53,7%
Passningsprocent: 78,5%-82,6%
Regelöverträdelser: 60-105
Datum: 18 september 2013
Matchstart: 20:45
Spelplats: Estadio Vicente Calderón, Madrid
Kapacitet: 54,851 åskådare
Domare: William Collum (SCO)
TV: Viasat Xtra 4, Al Jazeera Sport +4
Streaming: Viaplay erbjuder samtliga matcher från UEFA Champions League 2013-2014 som går att se om man har abonnemang hos de. Annars ska det i vanlig ordning gå att streama tillställningen via någon av de vanliga sidorna såsom Wiziwig, Rojadirecta eller Fromsport. Hojta gärna till i forumet om du inte hittar någon fungerande stream.
