Raúl García avslöjar att en förlängning med Atlético inte är långt borta

Navarra-sonen tog sig an pressen under tisdagen där han pratade om allt från den fysiska dippen som pressen påstår att laget är inne i till mötet med Athletic i Copa del Rey och hans egen framtid i röd-vitrandigt.

Atlético missade visserligen att gå upp i ensam serieledning under söndagen, men Diego Simeone var inte allt för besviken under den efterföljande presskonferensen. Det var snarare så att argentinaren såg värdet i en poäng när man inte klarar av att ta tre och faktum är ju faktiskt att Atlético inte har förlorat på tre månader med alla turneringar inräknade. Sen är det ju uppenbart att misstag som exempelvis Juanfrans i mötet med Sevilla är betydligt mer synliga i situationer när laget släpper till ytterst få möjligheter. Supportrar, spelare, tränare och ledare har haft natten till måndag och hela gårdagen på sig att bearbeta besvikelsen som uppstod vid ett oavgjort resultat mot en rival som ingen inom röd-vitrandiga kretsar har mycket över för, så nu gäller det att släppa det hela och se framåt. Efter dagens träning på Cerro del Espino skickade Atléticos presschefer, Juanjo Arnaut och Tomás Calvo ut en person som tagit sig igenom det mesta i röd-vitrandigt.

Raúl García har varit i Atlético de Madrid sedan sommaren 2007 och haft sina problem, så det är ett rutinerat val att sätta på stolen i pressrummet när ett kryss mot ett lag som utmanar om Europa-spel börjar sprida nervositet. Det är ju där vi är idag. Det gäller att ha lite perspektiv också. Hur som helst, den största snackisen i röd-vitrandigt efter jul och nyårsuppehållet har varit "el bajón fisico" som den spanska pressen så populärt gillar att kalla det, men det är någonting som Simeone, tränarstaben, spelarna, ja, till och med Cholos presschef markerar starkt emot. De anser att laget är i väldigt bra fysiskt skick, därför är det väl inte särskilt konstigt att Raúl Garcías första fråga handlade om just det här under presskonferensen: "Om vi pratar lugnt och eftertänksamt om det här så tycker i alla fall inte jag att någon av våra motståndare har visat upp en bättre fysisk förmåga än oss. När vi gör en säsong som den vi faktiskt för närvarande gör så är det logiskt att det börjar spekuleras när ett kryss dyker upp i resultatkolumnen. Det handlar trots allt om en oavgjord match och inte en förlust. Vi är medvetna om våra motståndare och det vi har gjort under matcherna. Därför finns det ingen anledning att börja prata om trötthet." sade Navarra-sonen som är en av många spelare i Atléticos trupp som befinner sig i sina bästa år som fotbollsspelare.

Atlético befinner sig i en väldigt tung period med mängder av matcher som skall genomföras innan första mötet av två mot AC Milan i UEFA Champions League. Just nu är man ungefär halvvägs, men det gäller att ta sig an sina motståndare på olika vis. Alla spelar inte likadant säsongen ut och framförallt spelar de annorlunda när de möter Simeones manskap. Levante, Málaga och Sevilla är tre mycket goda exempel på lag som anpassat det egna spelet helt och hållet efter Atlético. Nu gäller det att hitta alternativa vägar som leder till seger under andra halvan av säsongen: "Den som kan sin fotboll vet att motståndarna kommer få med sig någonting under den andra delen av säsongen och ännu mer om man dessutom har respekt för sina motståndare. Precis som vi har spelat på ett annorlunda sätt för att på så vis vara starkare och dessutom bättre positionerade defensivt, så försöker motståndarna få tiden att gå så att de får med sig någon poäng hem. Det har ingenting att göra med den fysiska statusen utan handlar snarare om att leta efter alternativ för att skapa ett bättre utgångsläge i matcherna. " analyserar Raúl García som själv hade ett läge att öka på i mötet med Sevilla under söndagskvällen. Den gången gick motståndarna segrande ur striden och fick med sig en poäng.

Diego Simeone har fullt förtroende för sina spelare och tränarstab, så något kryss kommer inte att förändra hans tankesätt. Det faktum att 11 spelare av sammanlagt 23 befinner sig i sina bästa år som fotbollsspelare samtidigt som sex är under 24 år gamla gör att argentinaren inte tvekar en sekund på deras fysiska status. Varken nu eller tidigare under säsongen. Raúl García besvarade vad det är som behövs för att laget skall fortsätta slåss med Barcelona och Real Madrid i toppen av Primera División under den här tunga perioden av matchande: "Jag tycker det är bra att vi är inne i en krävande period för det bekräftar att vi är på en tillräckligt hög nivå för att åstadkomma det vi har åstadkommit så här långt. Det kanske är så att allting inte värderas eftersom vi har visat upp resultat som i sin tur bara Madrid eller Barcelona gjorde tidigare. Gruppen är stark, vare sig det går bra eller dåligt. Alla pratar om en fysisk dipp, men jag kan garantera att vi alltjämt har en enorm hunger att vinna och det är någonting som vi tänker demonstrera i vår nästa match." klargör Raúl García som är uppe i sammanlagt 25 matcher i alla turneringar den här säsongen.

Om det är någon som har förstått sin roll i laget så är det ingen mindre än Raúl García. 27-åringen har tagit sig in i supportrarnas hjärtan den långa och krokiga vägen, men har nu äntlige också hittat en roll som passar hans kvalitéer som fotbollsspelare. Det har dock aldrig gått att kritisera honom för hans inställning och det blandat med möjligheten att vara en viktig breddspelare gjorde att Simeone tidigt identifierade att han skulle kunna bli en rejäl tillgång. Ingen berömmer Raúl García som just argentinaren när det gäller hans professionella inställning på och utanför träningsplanen: "Allt beröm gör mig bara uppmärksam på att jag inte kan sluta med det jag har gjort. Om jag fungerar som någon sorts förebild i det här fallet så gäller det att jag fortsätter vara på samma sätt som tidigare. För mig personligen är det ett sätt att tro på mig själv och fortsätta jobba så bra som det bara går. Jag gillar inte egentligen att vara exemplet som alla ska följa, men jag uppskattar det." säger den släpande anfallaren som har gjort 12 mål i tre olika turneringar den här säsongen och som dessutom har gått om David Villa i den interna skytteligan.

Diego Simeone, tränarstaben och spelarna vägrar ge med sig, detta trots att man har en betydligt svagare trupp kvalitetsmässigt på det individuella planet än sina motståndare i ligaspelet. Man tänker ge sig på tre turneringar med filosofin att ta en match i taget, något som har fungerat så här långt. Man ändrar sig inte efter ett oavgjort resultat den gångna helgen och riktar istället in sig på det man kan påverka inom en snar framtid: "Vi pratar om den här minimala marginalen av misstag som man kan kosta på sig för att stå som mästare när ligaspelet ska summeras. Vi går in i det med ett lugn där vi tar tar en match i taget. Vi befinner oss i en situation som vi hade skrivit under på tidigare under säsongen, men det återstår alltjämt många matcher där dessutom konkurrensen är stor. Vi har mycket jobb framför oss." sade spelaren inför de som hade samlats för att ta del av hans tankar kring den nurvarande situationen i Atlético-lägret.

Härnäst väntar det första av två möten med Athletic Club i Copa del Rey där det skall bli väldigt intressant att se hur de går in i matchen på Vicente Calderón under torsdagskvällen. Han analyserade även det första mötet lagen emellan: "Det är ett väldigt svårt dubbelmöte. De gör det väldigt bra och spelar framförallt bra fotboll. De har en annan mentalitet, de gör saker på ett annat sätt och spelar annorlunda. Det kommer bli två svåra matcher. Vi tror på avancemang. Det ska bli roligt att spela." säger Raúl García lite diplomatiskt under presskonferensen.

Sommaren 2011 var det ganska klart att Raúl García inte skulle stanna i Atlético efter fyra raka säsonger i den spanska huvudstaden. Att hans kommande destination skulle bli Osasuna, där han tog sig igenom deras ungdomssystem och dessutom slog igenom var ganska självklart. Atlético-ledningen velade fram och tillbaka kring om det var värt att förlänga hans kontrakt med klubben för säkerhets skull eller om han skulle gå gratis till Navarra. Det slutgiltiga beslutet var ganska överraskande. Man kan säga att han befann sig i en liknande situation som Thibaut Courtois, men Raúls vilja att samarbeta trots att han egentligen inte var önskad av supportrar, ledning eller den dåvarande tränaren Gregorio Manzano var enastående och har vunnit honom väldigt mycket respekt i röd-vitrandiga kretsar de senaste åren. Han sänkte sin lön, förlängde till sommaren 2015 och lånades ut en säsong till Pamplona-klubben. Han var mycket bra 2011-2012, Simeone tog tillbaka honom sommaren 2012 och gjorde 27-åringen till en viktig truppspelare. Idag är han en av de sista att få sin förlängning, så att han skulle prata om just det här, som varit på gång under en längre tid, var inte särskilt förvånande: "Båda parterna är intresserade av att förlänga. Den enda anledningen till att det har dragit ut på tiden är för att vi inte har haft möjlighet att träffas ännu. Båda parterna vill förlänga och om det inte händer omedelbart så kommer det att göra det inom kort." sade Raúl García som haft intresse från Italien i form av Inter Milan tidigare under säsongen, men där han alltid har varit klar på sin sak.

Raúl García kom till Atlético de Madrid sommaren 2007 för ungefär €13 miljoner.