Athletic - Barcelona
Inför: Athletic Club – FC Barcelona
Äntligen! Säsongens första tävlingsmatch stundar och ni vet vad det innebär. Jag önskar förstås att jag skulle kunna skriva att säsongens första tävlingsmatch innebär tre poäng men sådana garantier finns såklart inte. Däremot vågar jag lova att er alldeles egna Barcelonaredaktion är tillbaka med matchrapporter som ett brev på e-posten. Och det mina vänner, hoppas jag värmer lika gott som tre friska premiärpinnar. Säsongen 2019/20, nu kör vi!
Athletic Club
Vi börjar med våra motståndare, Ernesto Valverdes första kärlek i tränarkarriären: Athletic Club. Förra säsongen slutade laget på åttonde plats och missade således Europaspel med två måls sämre målskillnad än Espanyol som knep den sista Europaplatsen. Surt, sa den baskiska räven och blickade ut över Baskien för att förstärka laget och sikta på Europa säsongen 2019/20. Eller?
Nej, inte riktigt. Faktum är att Athletic Club i skrivande stund inte gjort klart med ett enda nyförvärv denna sommar. Trots detta har en hel del ändå hänt i truppen under sommaren. Bland annat har man kommit överens med Iñaki Williams om ett 9 (nio!)-årskontrakt, ett kontrakt som skriker kontinuitet och trotjänare. Förutom Wililamskontraktet har man gjort sig av med ett antal spelare, möjligtvis för att kunna ge plats åt egna yngre förmågor denna säsong. Någon det vore orättvist att kalla för yngre förmåga är Artiz Aduriz. Basken som nu hunnit fylla 38 år har meddelat att detta blir hans sista säsong i proffskarriären. Kanske blir Williams den naturliga ersättaren som trotjänare och pålitlig målskytt?
Så vad är status på laget och hur har det gått på försäsongen? Athletic Club har spelat följande träningsmatcher under sommaren:
Arenas Club de Gexto – Athletic Club: 1-6
SC Paderborn 07 – Athletic Club: 3-3
Borussia M’gladbach – Athletic Club: 0-2
CD Numancia – Athletic Club: 1-1
West Ham – Athletic Club: 2-2
Racing de Santander – Athletic Club: 2-1
Roma – Athletic Club: 2-2
CD Mirandes – Athletic Club: 1-2
Åtta matcher: fyra kryss, tre vinster och endast en förlust. Även om en försäsong säger långt ifrån allt så kan man ändå konstatera att Athletic Club verkar vara ett svårslaget lag, trots att enda förlusten kom mot ett Segundalag. Med det sagt så är samtliga lag de mött antingen på samma nivå som Athletic Club eller klart sämre. Notera också hur två av tre vinster kommit mot lag i lägre divisioner. Med anledning av detta är känslan att Athletic Club i matchen mot Barcelona kommer försöka gå för en poäng och stänga till ytor och målchanser så gott det går i hopp om att hålla nollan. Allt framåt är en bonus. Frågan är om det räcker mot ett lag av FC Barcelonas kaliber?
FC Barcelona
De tvåfaldigt regerande mästarna går in i ligasäsongen 2019/20 som tunga favoriter till ligatiteln ännu en gång, trots att de främsta utmanarna i de två Madridlagen båda har värvat för miljardbelopp. Vi får inte glömma bort att det är få lag förunnat att med så tuff konkurrens år efter år vara favoriter och dessutom lyckas leva upp till favoritskapet. Någon som inte tar ligatitlarna för givet är Leo Messi som i sitt årliga kaptenstal på Camp Nou poängterade hur fantastiskt det är att ha vunnit åtta av de senaste elva ligatitlarna och att det vore en otrolig bedrift för alla lag, FC Barcelona inkluderat. Med det sagt ska man givetvis inte nöja sig utan självklart siktar klubben på den tredje raka ligatiteln under Ernesto Valverde.
Vilka spelare utöver Raktic ska göra det för Valverde denna säsong? Det känns som att FC Barcelonas sommar har handlat mer om Neymars vara eller icke vara i Katalonien än om någonting annat. Men faktum är att många spelare har lämnat klubben permanent, såsom Paco Alcácer, André Gomes, Denis Suárez och Malcom. Det allra mest intressanta är dock kanske inte vilka spelare som har lämnat utan vilka som har hämtats in. Kan någon stoppa Antoine Griezmann och Frenkie de Jong från en ligatitel och tre poäng i premiären?
Barça har inte spelat fullt lika många träningsmatcher som sina motståndare Athletic Club, däremot har man mött mer kvalificerat motstånd och vunnit fler matcher:
FC Barcelona – Chelsea FC: 1-2
Vissel Kobe – FC Barcelona: 0-2
FC Barcelona – Arsenal 2-1
FC Barcelona – Napoli: 2-1
Napoli – FC Barcelona: 0-4
Det är helt klart en uppåtgående trend och laget verkar ha växlat upp allteftersom ligapremiären närmat sig. Noterbart är att Leo Messi inte spelat en enda minut under försäsongen och de senaste rapporterna pekar åt att laget får klara sig utan argentinaren även i premiären på grund av dennes vadskada. Även om Athletic Club på San Mamés är en av de svårare bortamatcherna så bör FC Barcelona kunna ta tre poäng utan Messi, inte minst med tanke på hur bra Suárez, Griezmann och Dembélé såg ut ihop i genrepet mot Napoli.
Om ambitionen för Athletic Club är att undvika att släppa in mål så måste Barcelonas ambition vara att direkt ta kontrollen över matchen och kamma hem tre poäng. Hur stora favoriter Barcelona än må vara till ligatiteln så gäller det att vara på tå direkt och inte låta något annat lag få det minsta försprång. Med Frenkie de Jong på mittfältet bör åtminstone kontrollen över matchen inte vara något problem.
