Inför: El Clásico III
Tredje klassikern på mindre än en månad. Efter en 0-3-seger senast återvänder Barcelona till Bernabéu med vind i ryggen, på jakt efter att ytterligare befästa sin position som kungar av Spanien.
Men, det var ingen övertygande seger i Madrid. För en gångs skull talade siffrorna inte sitt tydliga språk, resultatet speglade inte matchbilden etc.
Att Vinicius och ter Stegen var matchens giganter vittnar om att det inte direkt var Barça som förde matchen. Visserligen gjorde Suárez två kvalitativa mål, men det var Real som skapade mest. Barça höll dem stången tillräckligt, och kunde i stort sett kontra in tre mål.
Ombytta roller, helt enkelt. Real med bollen, Barça med effektiviteten. Ett väldigt Valverdianskt utfall, om man så vill.
Real Madrid
Nio poäng bakom Barça i ligan och extremt ojämna prestationer talar för att det blir en kamp om andraplatsen för marängernas del.
Real Madrids kanske mest realistiska chans på pokal är därför Champions League, eftersom cupdrömmarna grusades i onsdags. I CL kommer laget med största sannolikhet passera Ajax, men det ska mycket till för att ta sig hela vägen. Obalansen, missnöjet och förlusterna tynger laget, och givetvis saknas en viss portugis.
Just därför betyder morgondagens match extra mycket och Real Madrid kommer göra allt annat än vika ner sig när det smäller imorgon. Cupen är över och nu gäller det att behålla någon form av heder. 5-1 på Camp Nou i höstas, 0-3 på Bernabéu i onsdags och endast en seger av de senaste åtta Clásicos i ligan – Real Madrid behöver en seger.
För det har ju varit så de senaste säsongerna – Real har lyft CL-pokal på CL-pokal, men kraftmätningarna på inhemsk mark har allt som oftast slutat i Barça-seger. Senaste gången Real vann ett Clásico på hemmaplan i ligan var alltså för fem år sedan.
0-3-förlusten i onsdags var därför inte vad Real-fansen behövde, men visst finns det ljusglimtar och strimmor av hopp. Vinicius Junior, född 2000 (!), trollade bort både Piqué och Lenglet ett gäng gånger, Reguilón hade stundtals övertag över vänsterkanten och Benzema såg spelsugen ut (om än oskarp).
Solari behöver kanske egentligen inte rotera särskilt mycket, Real gjorde sjukt nog en ganska bra match, men känslan är att det trots allt kommer figurera en viss rotation, för att försöka skapa ett annat utfall. Courtois kommer med största sannolikhet stå eftersom det nu rör sig om ligan, Marcelo skulle kunna få chansen framför Reguilón, och det är inte helt otänkbart att Bale får chansen från start, istället för Vázquez.
Nacho och Llorente är skadade, i övrigt inga större skadebekymmer.
Möjlig elva:
Courtois
Carvajal – Varane – Ramos – Marcelo
Casemiro – Modric – Kroos
Bale – Benzema - Vinicius
FC Barcelona
I Barçalägret är givetvis tongångarna annorlunda, även om alla inte ljuder av positivitet.
ÄNNU en Copa del Rey-final är beundransvärt, ÄNNU en Clásico-seger är fantastiskt. Det i sig bör inte förringas, det tyder på en inpräntad vinnarkultur i klubben och en kontinuitet av sällan skådat slag.
Som så många gånger förr de senaste säsongerna – utfallet är nästan optimalt, men det är vägen dit som skaver lite. Spelet har svajat - mot Valladolid, mot Sevilla, mot Real. Trots det räknar vi hem nio poäng av nio möjliga.
Naturligtvis beror det lite på vem du frågar, vissa är lyriska över 3-0 borta mot Real och menar att somliga har utomjordiska förväntningar, andra ser mer till spelet än resultatet och kräver mer.
Oavsett perspektiv leder Barcelona ligan i överlägsen stil och det finns goda förutsättningar för att det blir ett framgångsrikt år igen.
Ett av Barcelonas största bekymmer i onsdags var bollinnehavet och oförmågan att få fäste på mittfältet. De anfall som faktiskt dök upp var präglade av Dembélé-rusher eller Messi-instick.
Detta var kanske inte heller helt oväntat, eftersom mittfältet bestod av Sergio, Rakitic och Roberto. De två sistnämnda har sina spetsegenskaper, men just lugnet och förmågan att bygga spel är inte några av dessa. Kanske tänkte Valverde just att han ville vinna slaget på mittfältet, snarare än att föra slaget på mittfältet.
Men, imorgon bör Arthur vara med från start, och det skulle kunna vara hela skillnaden. Arthurs lugn ger laget en extra portion trygghet, och det är nog precis vad som krävs för att kunna hantera ett aggressivt Real Madrid. Sergio bidrar såklart med sitt, men han kan inte göra allt själv.
En Arthur från start, en Messi med större roll och en lika derbyhungrig Suárez som senast bör det kunna bli ytterligare en seger på Bernabéu.
Barcelona är relativt skonade från skador, och Valverde kan ställa upp med starkast möjliga lag.
Möjlig elva:
MATS
Semedo – Piqué – Umtiti – Alba
Rakitic – Busquets – Arthur
Messi – Suárez – Dembélé
Real Madrid – FC Barcelona
Vad: La Liga, omgång 26
Var: Santiago Bernabeu, Madrid
När: Lördag 20:45
Sändning: Strive
