Barcelona - Athletic
Inför: FC Barcelona – Athletic Club de Bilbao
Efter det oavgjorda resultatet mot inter – som kändes som en förlust – följt av den faktiska, blytunga, förlusten mot Real Madrid lyckades FC Barcelona brotta ned Villarreal under torsdagskvällen. Detta borde ingjuta lite välbehövt mod i spelartruppen inför mötet med Athletic Club på söndag.
För motståndet står alltså den klassiska baskiska klubben Athletic Club de Bilbao, som har blandat och givit under inledningen av säsongen. På sina tio spelade matcher har man inkasserat 18 poäng, vilket med La Liga mått mätt bara(?) räcker till en 6:e placering i nuläget. Däremot har man endast förlorat två matcher hittills denna säsong och det finns nog många i röd-vita led som tycker att klubben gjort det bra hittills denna säsong.
Förlusten mot Atletico Madrid förra helgen kunde absolut ha slutat med en eller tre poäng för baskerna. Senast kommer man däremot från en match mot Getafe, från vilken Los Leones fick med sig en poäng.
På tränarpositionen står en hukande figur som är välkänd i Barcelonaled, Ernesto Valverde kom tillbaka till Athletic inför säsongen efter sin sejour i FC Barcelona mellan 2017 och 2020. Efter ett abrupt avsked med Barcelona syntes han inte till i fotbollsvärlden förens han nu togs tillbaka av klubben han en gång gjorde det tillräckligt bra i för att få nycklarna till Camp Nou. Med sig har han en slagfärdig trupp av basker på typiskt Athletic Club manér. Bröderna Williams förväntas starta och det är inte många i La Liga som haft en bättre start på säsongen än dessa två snabba anfallare. Dessutom utgör den egna produkten, tillika klubbkaptenen, Iker Muniain alltid ett hot för ett motståndarförsvar. Att utöver detta husera med Spaniens landslagsmålvakt i Unai Simon visar bara ytterliggare på slagkraften i bortalagets trupp. Ernesto ser ut att kunna välja fritt bland sitt spelarmaterial då ingen spelare går skadad eller avstängd inför matchen.
Möjlig laguppställning: Simon; Lekue, Álvarez, Martinez, De Marcos; Herrera, Sancet, Muniain; Berenguer, Williams, Williams jr.
Hemmalaget kommer in i matchen med en stark vecka i ryggen sedan förlusten i el classico förra helgen. Både Robert Lewandowski och Gavi har mottagit diverse individuella priser, polacken följde upp detta med att hamna i målprotokollet två gånger under torsdagens match mot Villarreal. Även Ansu Fati gjorde ett välbehövligt mål mot de gula ubåtarna och tycks komma in i söndagens drabbning med ny vind i seglen efter sina så väldigt skadedrabbade senaste säsonger.
Under presskonferensen inför matchen slog tränare Xavi fast att han inte har en fast startelva utan att han har en stor grupp av spelare att välja ur inför varje match. Vidare lade han till att det inte är omöjligt att Marcos Alonso får agera mittlås tillsammans med Koundé även i denna match. Med detta sagt är såklart vissa val enklare för honom att göra än andra. Att Ter Stegen står i mål, Pedri tar upp en plats på mittfältet och att Lewandowski startar på topp tar nog de flesta i blaugrana-led för givet vid det här laget. Dessutom går det att ställa sig frågande till huruvida klubben kan husera en bättre högerback än Bellerín, ska han också ses som given? Hur blir det med yttrarna när Ansu fortsatt matchas väldigt försiktigt och Dembélé såg sig förpassad till bänken i veckan? Kan kanske Ferran Torres ha spelat till sig en startplats efter att ha sett mer motiverad ut än på länge sedan sitt mål på Bernabéu i söndags? Frågorna är många, men Xavi har i alla fall slagit fast att ändringar kommer att göras från föregående matcher för att kunna hantera Athletics intensitet som han ser som deras absoluta styrka. Klart står att Depay, Christensen och Araujo utgår skadade och inte kommer att stå som alternativ för de blåröda under söndagen.
Möjlig laguppställning: Ter Stegen; Bellerin, Koundé, Alonso, Alba; Gavi, Busquets, Pedri; Dembélé, Lewandowski, Raphinha
Frågan är om Barça kan fortsätta drivas framåt av det momentum man byggt upp under veckan eller om Ernesto Valverde kliver in och visar för Xavi att gammal är äldst. Klart står att Camp Nou på söndag åter besöks av en sann culé som vunnit cupvinnarcupen som spelare, Copa del Rey både som spelare och tränare samt två La Liga som tränare för den katalanska jätten. En stående ovation innan match vore möjligen på sin plats, men sedan är han en motståndare som Barça måste besegra för att hänga på antagonisterna Real Madrid i toppen av tabellen. Men visst kommer det att bli nostalgiskt att se Valverde stå på huk med händerna på hakan framför tribunan på Camp Nou igen.
- - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - -
Vad? La Liga, omgång 11
När? Söndag 23/10, 21:00
Var? C More
