Espanyol - Barcelona
Inför: RCD Espanyol – FC Barcelona
Säsongens andra statsderby väntar när Barça beger sig till El Prat för möte med Espanyol. Vid vinst är tredjeplatsen i ligaspelet inom räckhåll.
Det är snart tre månader sedan Xavi gjorde sin första match som tränare för Barça. Motståndet den novemberkvällen på Camp Nou var Espanyol. Det slutade med en uddamålsvinst efter ett sent mål av Memphis Depay. På söndagen ställs Xavi och Barça mot sina lokalrivaler för andra gången under ligasäsongen.
Efter förra helgens vinst mot Atlético Madrid har Barça lagt beslag på den så åtråvärda fjärdeplatsen. Dessutom finns Real Betis bara två poäng upp på tredjeplatsen. Barça har dessutom en match mindre spelad än Sevilla-laget.
Med andra ord kan ytterligare några segrar göra att en Champions League-plats kan cementeras.
Xavi har relativt goda förutsättningar för att ta ut en slagkraftig elva. Dani Alves saknas på grund av det röda kortet mot Atléti. Däremot är Eric García är tillbaka i truppen efter en tids frånvaro. Skadade sedan tidigare är Memphis Depay, Sergi Roberto, Clément Lenglet, Samuel Umtiti och Ansu Fatj.
Truppen: ter Stegen, Neto, Tenas, Piqué, Araújo, García, Mingueza, Alba, Dest, Busquets, F.de Jong, Gavi, Pedri, Nico, Riqui Puig, Abde, Dembélé, Adama, Ferran, Jutglà, Braithwaite, L.de Jong & Aubameyang.
Preliminär elva: ter Stegen; Dest, Araújo, Piqué, Alba; de Jong, Busquets, Pedri; Adama, Ferran, Gavi.
Den stora frågan för Xavi framöver kommer bli mittfältet. För att få in Frenkie, Busquets, Pedri och Gavi krävs att den sistnämnda tar plats i anfallet. Med Adama, Ferran, Memphis, Dembélé och Aubameyang som ska konkurrera om de två andra platserna känns konkurrensen plötsligt rätt vass.
Espanyol återfinns på en trettonde plats i La Liga. Det är svårt att tro, men laget är faktiskt nykomlingar i ligaspelet efter en säsong i Segundan i fjol. Klubben hör såklart hemma i den spanska högstadivisionen.
Truppen är stark med namn som Raúl de Tomás, Sergi Darder och Adri Embarba. Spelare med bakgrund i Barça finns det dessutom gott om i Aleix Vidal, Javi Puado, Sergi Gómez, Oier Olazábal och Fran Mérida.
Preliminär elva: López; Vidal, Gómez, Cabrera, Pedrosa; Darder, Herrera; Vilhena, Melendo, Puado; de Tomás.
Derbymatcherna de senaste åren har inte alltid varit några enkla historier för Barça. Ett fullsatt El Prat kan skapa problem för de flesta lagen i La Liga. En stark insats kommer att krävas för att plocka med samtliga tre poäng hem.
Barça går in i en tuff period framöver med ett späckat spelschema. En delförklaring är att Europaspelet drar igång i veckan med match mot Napoli i Europa League. Samtidigt ”slipper” Barça den inhemska cupspelet. Men det är trots allt inte det viktigaste.
Fokus är som bekant riktat på ligaspelet. Det som för bara några veckor sedan såg rätt hopplöst ut ser nu betydligt bättre ut. En tredjeplats är inom räckhåll. Alla vet vad en missad säsongs Champions League-spel skulle innebära, och att det ser ut att gå vägen är fullständigt avgörande.
Det om det. Först och främst en fotbollsmatch och ett derby som ska vinnas. Prestige!
- - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - -
Vad? La Liga, omgång 24: RCD Espanyol – FC Barcelona
När? Söndag 13/2, 21:00
Var? C More
