Viktoria Plzen - Barcelona2 - 4
Viktoria Plzen – FC Barcelona: 2–4
På tisdagskvällen var Barcelona gäster i Tjeckien, där Viktoria Plzen stod för motståndet. Vad som på förhand såg ut att bli en trött tillställning slutade i målkavalkad och spänning in i det sista.
Då var det över. Även i år slutade Champions League-äventyret i moll för Barcelona. Trots att uttåget redan var ett faktum sedan en vecka tillbaka var det inte utan att man suckade tungt när slutvisslan ljöd. Matchen blev på många sätt symbolisk för hur det har sett ut i Europa den här säsongen. Backlinjen såg skakig ut, bollinnehavet resulterade inte i mycket annat än kontringar bakåt, och när matchen var färdigspelad hade två Barçaspelare klivit av skadade.
Ur ett neutralt perspektiv kan inte matchen anses som något annat än underhållande. Slutresultatet blev 4–2 i Barcelonas favör, men i ärlighetens namn hade matchen kunnat sluta hursomhelst. För den som är intresserad av sådant hade Viktoria Plzen faktiskt högre expected goals än vad gästerna hade, vilket understryker hur öppen matchen var.
De spelare som imponerade var Ferran Torres och Raphinha, där den förstnämnda stod för två mål, och den andra två framspelningar. Dessutom såg Jordi Alba ut att ha återfått något slags självförtroende, även om han inte är i närheten av den nivå han höll under sina glansdagar. Annars var ljusglimtarna inte många. Bellerín var överlägset sämst på plan, medan Piqué även han stod för ännu en svag insats.
Rent sportsligt finns det inte mycket för Barcelona att ta med sig från matchen, utan återigen var det skadorna som fick stå i centrum. Kessié slet av någon muskel i baksida lår när han tog en lång löpning med bollen, och Pablo Torre skadade sig i samband med att han sköt in 4–2-målet och därmed nätade för första gången i Barça-tröjan. Även fast ingen av dem är tilltänkta startspelare i ett skadefritt Barcelona så innebär deras bortfall att truppen förtunnas ytterligare, då endast fyra spelare ska täcka de tre centrala mittfältspositionerna som Xavi brukar ställa upp med.
Nu är det hög tid för Barça att lämna fiaskot Champions League anno 2022 bakom sig, och fokusera på att åstadkomma något av värde i ligan i stället. Innan VM-uppehållet ska katalanerna möta Almeria och Osasuna, två lag som har presterat över förväntningarna denna säsong där de sistnämnda tog poäng borta mot Real Madrid i andra omgången. Det är inga lätta matcher, men det är viktigt att inte tappa mark på Real i toppen innan det långa uppehållet, så allt annat än sex poäng är underkänt. Om Xavi och hans mannar svarar upp till utmaningen återstår att se.
