Diego Costa: "Vallecas förändrade mitt liv"
Atlético-anfallaren reflekterar över säsongen så här långt och vad som motiverade honom att komma tillbaka från alla utlåningar och skadeproblem.
En överväldigande majoritet tvivlade, klagade och buade ut honom under hans första säsong i röd-vitrandigt. Det är inget konstigt bland Atlético-supportrarna, spelare som exempelvis Raúl García och José Antonio Reyes gick samma öde till mötes när de drog på sig tröjan, visserligen av annorlunda anledningar, men i grund och botten var det ändå pg.a. deras insatser som publiken inte kunde ta de till sig. Inget är dock som att förändra supportrarnas syn och det lyckades båda två att göra, även om den sistnämnde inte är särskilt omtyckt eftersom han lämnade klubben i en väldigt knivig situation för knappt ett år sedan. Situationen var exakt likadan för Diego Costa när han som 20-åring sprang ut på Vicente Calderóns gräsmatta under hösten 2010, ytterst få trodde på hans färdigheter som fotbollsspelare, men det var, konstigt nog en skada som förändrade det mesta. I samband med en kvällsträning på Majadahondas träningsanläggning drog brasilianaren på sig en korsbandsskada som skulle hålla honom borta från spel i sex månader. Det gjorde i sin tur att han mognade, jobbade sig tillbaka i form och genomförde en imponerande låneperiod med Rayo Vallecano den gångna säsongen. Ledningen var trots det på jakt efter att sälja honom, något som spelaren själv blev väldigt besviken över. Simeone tog sig ett snack med brasilianaren, bestämde sig för att ge honom en rejäl chans och den har spelaren sannerligen tagit: "Man lär sig av sina misstag i livet. Jag vore en dåre om jag inte gjorde det. Det gäller inte bara som spelare utan även på ett personligt plan. Jag har gått igenom en hel del i form av utlåningar, operationer, rehabiliteringsprocesser och så satt jag en hel del på bänken. Det var inte lätt, men i livet lär man sig ständigt. " säger den väldige anfallaren som alltså drog på sig en korsbandsskada strax innan ett av mötena med norska Stromsgodset: "Jag tror på gud, så min tankegång var: 'det finns en anledning till att det här har hänt mig'. Det var som ett test. Jag blev helt besatt av tanken att komma tillbaka innan utsatt tid och dessutom bli ännu bättre. Efter en skada av den tyngden är man aldrig samma person igen. Det är klart att man tvekar på om man kan komma tillbaka med en sådan skada, men jag hade hopp och trodde på min förmåga att ta mig tillbaka." sade han.
Rayo Vallecano var en av de viktigaste klubbarna i Diego Costas karriär så här långt, de gav honom nämligen chansen att ta sig tillbaka efter skadan: "Jag hade bara ett mål och det var att återvända till Atlético som en ännu bättre spelare, det lyckades jag med också. Sandoval gav mig enormt mycket förtroende i Rayo, ungefär som Mendillibar gjorde i Valladolid. Jag mottog väldigt mycket kärlek när jag var i Vallecas och det förändrade mitt liv. Jag behövde det för att återvända från en så allvarlig skada." säger spelaren som alltså kom till portugisisk fotboll från Paulista 2-mästerskapet i Brasilien sedan en representant som jobbar tillsammans med Jorge Mendes tipsade om honom.
Diego Costa har ett förflutet i Celta Vigo dit han var utlånad under 2007-2008 och gjorde 5 mål på 30 matcher. Här i kamp om bollen med Gustavo Cabral.
För ett par säsonger sedan var 24-åringen en lös kanon, men faderskapet har varit en avgörande del i mognadsprocessen: "Jag har alltjämt mycket att lära mig, men det stämmer att jag är far och måste uppföra mig utifrån det. Det är inte alltid som man får en andra chans i livet. Nu njuter jag av den." berättar spelaren.
Han gjorde en av sina bästa matcher i röd-vitrandigt mot Real Betis när Copa del Rey gick vidare under torsdagskvällen. Diego imponerade så mycket att motståndarnas tränare, Pepe Mel, i övrigt inte särskilt glad över förlusten, gav honom fina lovord. 24-åringen förklarar utvecklingen över det senaste året: "Jag känner tacksamhet mot Mel eftersom han ville ha mig och det hade varit ett nöje att spela under honom, men jag är i Atlético och här är jag väldigt lycklig. Jag har tvingats gå igenom många problematiska perioder: knäoperationen, meniskproblem under försäsongen som ledde till ytterligare en operation. Man fick ta saker och ting steg för steg. Jag spelade ett par minuter här och där eftersom de andra i laget var bättre än mig. När chansen väl kom försökte jag ge allt på planen och det är därför som Simeone har gett mig förtroendet. Som vi har sett finns det inga 'ordinarie' spelare här. Alla får chansen. Det känns bra. Fysiskt är jag på topp och nu går saker och ting vägen. Nyckeln till det hela är förtroendet." säger brasilianaren i en lång intervju i dagens pappersupplaga av huvudstadsbaserade tidningen AS. Det såg som bekant inte särskilt ljust ut på försäsongen, dels för att spelaren var lite överviktig vid invägningen när spelarna återvände från sina respektive semestrar, men framförallt pg.a. skadesituationen och det faktum att klubben ville sälja honom för att behålla sina tyngsta pjäser samtidigt som man kunde betala av skulden till det spanska skatteverket, men han gav inte upp för det: "Jag visste att jag skulle få kämpa för att spela matcher. Det fanns klubbar som ville värva mig och jag var en av spelarna som inte hade EU-pass. Alla visste att om Salvio inte hade lämnat, så hade jag gjort det. Jag stannade för att jag fick en chans att slåss om speltid, men samtidigt visste jag att det skulle bli svårt med Falcao, Adrián, Raúl García och Cebolla som alla var före mig i ordningen. Jag vet dock hur saker och ting fungerar inom fotbollen, därför är det viktigt att ta vara på varje minut man får ute på planen. Det är vad jag gör." förklarar brasilianaren.
Simeone är en av nycklarna till spelarens framgångar den här säsongen och i början av augusti var Diego Costa inte alls glad över sättet som ledningen planerade på, men det hela löstes av argentinaren: "Han var väldigt rak. Simeone sade att han varken har någon speciell vänskap med spelarna eller favoriter. 'Den som kämpar och gör sitt yttersta kommer att spela'. Det var vad han sade och det här gjorde att jag stannade." avslöjar spelaren som var eftertraktad av en hel del turkiska och spanska klubbar, däribland Levante som jobbade hårt för att försöka värva honom.
Raúl García och Diego Costa var inte med i Atlético-ledningens planer innan försäsongen drog igång, men tillsammans har de stått för 15 mål och 7 framspelningar så här långt under säsongen.
Förhållandet med Atlético-supportrarna var iskallt under stora delar av hans riktiga debutsäsong i klubben, främst pg.a. de röd-vitrandiga inte alls hade någon förståelse för brasilianarens brokiga bakgrund. Fotbollssupportrar har en tendens att vända sig emot sina egna när det går dåligt eller spelaren inte presterar, så var det sannerligen fram tills den här säsongen. Nu är situationen annorlunda och det sjungs "Diego, Diego" när spelaren gör något speciellt eller byts ut efter en bra insats: "Det är naturligtvis speciellt. Trots att jag har varit i Atlético så länge känner jag ändå att vissa sätter frågetecken kring mig, men det är normalt. Jag är tacksam. Publiken vet att jag ger allt ute på planen och det är därför som saker och ting går bra nu. Ibland kan man själv spela bra, men laget inte gör det och tvärtom, men just nu är jag väldigt glad eftersom båda göra bra ifrån sig. Vissa dagar lyckas man inte ute på fotbollsplanen. Det kan vara att man inte har något gott samarbete med sina medspelare, att man är ovän med bollen eller att man inte får bollen i vissa lägen, men jag vill alltid bidra med lika mycket som resten av laget. Just nu gör jag det. Man kämpar, ger de andra sitt stöd, men i vissa lägen har man inte den där avgörande inspirationen, men om jag verkligen försöker, jobbar hårt och ger allt kommer det ge utdelning till slut. Det är min inställning. Det kan ingen ta ifrån mig." förklarar den gänglige anfallaren som gjort två mål i ligaspelet, lika många i Europa League och leder den interna skytteligan i Copa del Rey med tre fullträffar.
Diego Costa har dock inte begravt den andra sidan ännu för i samband med El Derbi Madrileño hamnade han i mängder av heta situationer. Ett tag kändes det som om brasilianaren sprang efter Madrid-spelarna och retade upp de, en efter en. Den mest uppmärksammade situationenerna uppstod när Sergio Ramos och Diego Costa började spotta på varandra, inte vidare trevligt, men derbyn är inte trevliga ur den här synvinkeln: "Man försvarar sina egna. Det borde kanske ha gjorts på ett annat sätt, men efter matchen kunde vi tacka varandra som vanligt. Vissa dagar är det betydligt högre spänning i luften, men allt återgår och blir lugnt utan att man ogillar varandra." säger spelaren som bl.a. tackade av Pepe innan spelarna gick av Santiago Bernabéus gräsmatta den kvällen. Det var dock en jobbig period för brasilianaren som blev utvisad i bortamatchen mot Viktoria Plzen sedan han "skallat" Limbersky: "Det är ett misstag jag helt tar på mig, men samtidigt såg jag att Limbersky gick emot Pedro och även om det var en onödig grej från min sida överdrev han eftersom jag aldrig träffade honom med huvudet." sade Diego Costa och i ärlighetens namn gjorde han aldrig tillräckligt för att bli utvisad, men nu missar han de tre kommande matcherna i Europa League under våren. Det är straffet man får betala när man ger sig in i sådana situationer.
Det har blivit sammanlagt sju mål och fem framspelningar den här säsongen, men hela våren återstår alltjämt och det är just då som Diego Costa verkligen börjar producera. Vi får hoppas att han gör det även i år.
