Inför Deportivo-Milan
I försnacket till den andra matchen i "dödens grupp" av Champions League handlar det bara om tre spelare. Två av dem kommer att finnas på planen...
De båda lagen som toppar grupp G, som efter lottningen fick smeknamnet "dödens grupp", möts på La Riazor i La Coruña på tisdag. Milan vann sin första match hemma med 2-1 mot Lens och har inlett sitt ligaspel lysande med två raka 3-0-segrar. Deportivo La Coruña har enbart en förlust hittills under årets säsong och besegrade på ett imponerande sätt Bayern München på bortaplan förra veckan. Lagen har mötts vid ett tidigare tillfälle i Champions League säsongen 2000/01 då Milan gick segrande ur matchen på Riazor (0-1) men Depor fick revanch genom att den poäng de tog på San Siro (1-1) innebar att Milan blev utslagna. Inför den kommande matchen har dock allt intresse koncentrerats runt tre spelare. En är nybliven världsmästare som återvänder till platsen där han fick sitt europeiska genombrott. Den andre har gjort sju mål på tre matcher och avgjort samtliga, och den sista kommer att få se matchen från läktaren med foten i bandage. Det handlar naturligtvis om Rivaldo, Roy Makaay och Juan Carlos Valerón.
Den skandaltörstande italienska pressen har spekulerat i en konflikt mellan Rivaldo och Milans tränare Carlo Ancelotti. De hävdar att den förstnämnde vägrade sitta på bänken i helgens ligamatch och att han därför inte fanns med i matchtruppen. Ancelotti har dock avfärdat dessa rykten och menar att Milan spelar med ett rotationssystem som gör att de som inte spelade från start i helgen vilades inför Depormatchen. Därför kommer Rivaldo, Gattuso och Seedorf in i laget från start istället för Tomasson, Ambrosini och Serginho. På skadelistan för Milan finns fortfarande Shevchenko, Helveg och Roque Jr även om målvakten Abbiati nu tydligen är på bättringsvägen. På grund av den försenade starten av den italienska ligan så har ännu inte truppen slitits alltför mycket vilket innebär att laget i övrigt mycket liknar helgens ligalag. Rivaldo ser fram emot att åter få spela på Riazor där han var stor hjälte säsongen 1996/97 innan han gick till Barcelona. I sina tidigare återkomster har han ofta gjort bra matcher så Depors försvar behöver vara på sin vakt.
Roy Makaay är i sitt livs form. Han har nu gjort samtliga Deportivos sju mål i de senaste tre matcherna. Noterbart är att han under de senaste två säsongerna gjort 12 respektive 16 mål. Hans spel innebär att han befäster sin ställning som Deportivos näst bäste målskytt genom tiderna efter Bebeto. Milans nyförvärv Alessandro Nesta är imponerad: "Vi har börjat säsongen bra men det är först mot Deportivo vi ställs på riktigt svåra prov. Hela Europa beundrade Deportivos spel och Makaays målskytte förra veckan."
Den tredje spelaren som allt kretsar runt är kreatören Juán Carlos Valerón som bröt ett ben i vänsterfoten i lördagens match mot Valladolid. Milantränaren Ancelotti tror att Valeróns frånvaro kommer att fälla avgörandet: "De har förlorat sin viktigaste spelare. Det kommer de att märka av under matchens gång." Många har påstått att det var ett överlagt påhopp på Valerón som orsakade skadan. Själv hyser han dock inga onda tankar mot Peña, som tacklade honom; "Så kan det bli i fotboll. Man vet aldrig vad som händer."
Deportivos tränare Javier Irureta har dock hamnat i en prekär situation när hans skadelista växer. Valeróns skada är, enligt Irureta, "en förlust för Deportivo och en förlust för fotbollen." Många trodde att Irureta nu skulle välja att ersätta Valerón med den tillfrisknande Diego Tristán och spela 4-4-2. Enligt Marca har han dock inga sådana planer utan gör bara tre ändringar jämfört med laget mot Valladolid i helgen. César, Romero och Acuña kommer in från start vilket innebär att den svåra uppgiften att ersätta playmakern går till Sergio. De tre poängen laget lyckades ta på bortaplan mot Bayern kan kanske medverkat till det stora lugn som Irureta uppvisar; "Jag ser fram emot matchen med tillförsikt. Det är roligt för både spelarna och supportrarna när stora lag kommer till Riazor och Milan är en av de största klubbarna i världen. De har bara stjärnor i sitt lag, och jag tror på en välspelad match där vi har allt allt att vinna och mycket att lära."
En annan spelare som kommer att spela en nyckelroll i tisdagens drabbning är Juanmi som kom från Zaragoza som backup-målvakt till Molina inför den här säsongen. Den senares skadeproblem och Juanmis inspirerade spel har dock gjort att det kan bli svårt för Molina att ta tillbaka sin plats. Juanmi säger att "känslan när man har sin tränares förtroende väger upp tiden när man sitter på bänken med råge." Han prisar också Deportivos trupp som är fylld med både spelare av högsta nivå men också med en lagmoral på högsta nivå. Han varnar för att italienska lag brukar vara farliga på hörnor och fasta situationer men om Deportivo kan behålla koncentrationen ska matchen kunna inbringa ännu en trepoängare för laget från La Coruña.
