Inför Real Sociedad-Deportivo
På lördagkvällen besöker Deportivo Baskien för att ställas mot årets överraskande ligaledare.
För ett år sedan var Real Sociedad ett lag i kris. Kritiken mot den dåvarande managern John Toshack, och hans satsning på ett försvar byggt runt norrmannen Kvarme och Luis Alberto var obeveklig. Laget parkerade stadigt i botten av ligan, och var faktiskt så sent som i februari jumboplacerade. Då hade ändå räddningsförsöken börjat. Under transferfönstret vid jul införskaffades Darko Kovacevic, Nihat, och målvakten Sander Westerveld för sammanlagt ca 150 miljoner kronor (vilket innebar 71% av all aktivitet för den spanska ligan under "fönstret"). Toshack fick sparken i mars, och laget gjorde en stark ligaspurt vilket slutligen ledde till en stabil 13:eplacering hela 7 poäng över nedflyttningsstrecket.
Under sommaren fortsatte laget, som har 36 raka säsonger i Primera och ett mästerskap, att satsa. Som ny manager hämtades fransmannen Raynald Denoueix från Nantes och bland nyförvärven märks ryssen Karpin från Celta Vigo och den talangfulle Boris från Oviedo. Den sistnämnde är den första spelaren i klubben som inte är antingen bask eller icke-spanjor, vilket skapade viss uppståndelse. I en opinionsundersökning bland klubbens fans nyligen sade sig dock bara 7% att frågan ens hade berört dem. Toleransnivån blir ofta högre när man leder ligan.
Så här långt har laget på sina åtta ligamatcher redan tagit sex segrar och man har inför helgens match ett trepoängsgap ner till konkurrenterna. De största anledningarna till framgångarna är en stark offensiv där både Kovacevic och Nihat har gjort sex mål var. Noterbart är dock att laget så här långt enbart har mött ett "storlag" när man på hemmaplan hämtade in 1-3 till 3-3 mot Real Betis. De närmaste veckorna står dock värdemätarna på rad eftersom Sociedad ställs mot Deportivo, Real Madrid, (Rayo) och Barcelona. Formen har på sistonde dock börjat se lite vacklande ut men man har lyckats ta knappa segrar ändå mot Villareal (1-0) och Racing (2-1).
I den senaste matchen tvingades Kovacevic stå över på grund av skada, men han är troligtvis spelklar igen i matchen mot Deportivo. Att jugoslaven trivs i San Sebastian är ingen hemlighet eftersom han vid sin första sejour i klubben hade ett målsnitt på ett mål varannan match, och i år - som tidigare nämnts - stått för sex mål på sju matcher. Under veckan har målvakten Westerveld, och de offensiva krafterna Khokhlov och de Paula tvingats vila från vissa träningar. Den sistnämnda är förmodligen inte tillgänglig med i övrigt kan Sociedad mönstra starkast möjliga manskap.
Ett antal goda nyheter har stärkt Deportivo La Coruna. I cupvinsten mot Ferrol fick argentinaren Scaloni för första gången äran att vara lagkapten för laget. Dagen efter fick han ännu ett gott besked, nämligen att han är uttagen i den argentiska trupp som ska spela mot Japan den 20 November. Det blir Scalonis första landskamp på seniornivå. I en artikel på Deportivos hemsida kommer också goda besked angående den skadade mittfältaren Valerón. Hans rehabilitering går något bättre än väntat och han har under veckan kunnat deltaga fullt ut i träningspassen. Läkarna manar dock till försiktighet med honom och tror att han åter kan vara tillgänglig till matchen hemma mot Barcelona, även om han kanske kan vara spelklar redan i Champions League-matchen nästa onsdag mot Milan.
Diego Tristán har som bekant uttryckt viss besvikelse i pressen över att han inte får tillräckligt med speltid. I cupmatchen mot Ferrol visade han sin kapacitet, men överglänsdes ändå av sin forwardskollega Luque som stod för två mål och två målpass i 4-3-segern. Deportivos tränare Javier Irureta har också svarat på Tristáns utspel. Han ansåg sig besviken på att Tristán inte anser att han har tränarens förtroende, eftersom han har varit den forward som fått mest speltid under de senaste två åren. Dessutom, fortsatte han, "är jag uppväxt med moralen som fanns i Athletic Bilbao. Där ansträngde man sig hårdare när man inte fick spela. Diego har en oerhörd talang, men han måste vårda den för att få ut det mesta möjliga av sitt spel." Som en följd av Iruretas hårda ord har Tristán anklagad pressen för att försöka skapa en spricka mellan honom och tränaren. Hans ord var felciterade, tagna ur sitt sammanhang, och skulle inte alls uppfattas som kritik...
Deportivo har nu fyra raka matcher utan förlust, och snart bör Irureta börja kunna rotera sitt manskap igen eftersom matchen mot Ferrol såg spelare som Manuel Pablo, Pablo Amo, Amavisca, Luque, och nämnde Tristán göra fyskiskt stabila insatser. Enligt en källa fanns dessutom till och med Djorovic med på bänken i tisdagens match. Det lag som har visat sig fungera mot hårda motståndare som Bayern Munchen och Real Madrid får dock fortsatt förtroende.
Lördagen 9/11 20.00, Anoeta (San Sebastian)
Preliminära laguppställningar:
Real Sociedad (4-4-2): Westerveld; Lopez Rekarte, Jauregui, Schurrer, Aranzabal; Karpin, Alonso, Boris, de Pedro; Nihat, Kovacevic
Deportivo de La Coruna (4-2-3-1): Juanmi; Scaloni, César, Naybet, Romero; Mauro Silva, Sergio; Victór, Fran, Capdevila; Makaay
