Inför Deportivo - Athletic
Återigen står ett av Jabo Iruretas före detta lag för motståndet, återigen hoppas vi på tre poäng
För tredje veckan i rad möter Deportivo ett lag i ligaspelet som har en speciell plats i tränarens liv. Basken Irureta började sin spelarkarriär i Athletic Bilbao innan han fortsatte med att representera Atlético de Madrid. Som tränare har han också ansvarat för bland annat Baskiens mest klassiska lag under en säsong, innan han flyttade till Galicien och Celta Vigo för att slutligen nå stora framgångar med Deportivo under de senaste åren.
Gästerna inledde årets säsong osedvanligt svagt, och många höjde på ögonbrynen när Athletics hårt kritiserade tränare Jupp Heynckes hävdade att "han var en lyx för en klubb som Athletic." Det ansågs bara vara en tidsfråga innan ett sådant uttalande skulle leda till en tids arbetslöshet för den erfarne tysken, men istället har laget fått lite bättre ordning på spelet. Nu parkerar man i mittenskiktet av tabellen men siktar på att utmana om en UEFA-cupplats. I senaste matchen förlorade man dock mot Villareal med 0-1 trots, enligt uppgifter, ett stort spelövertag.
Deportivos försvar slipper lyckligtvis att tampas med den store och tunge anfallaren Urzaíz som fick två gula kort i denna match. Bilbao har försökt att överklaga avstängningen men fick idag avslag på sin begäran från förbundet. Detta kan vara betydelsefullt eftersom Athletic har haft problem under de två matcher som Urzaíz tidigare har missat under säsongen. 1-1 hemma mot Malaga, och hela 1-5 i baken mot Valencia. Laget kommer därför att främst rikta in sig på defensiven när de kommer till Riazor, och förväntas ställa upp med en 5-3-2-uppställning. Räkna dock med att spelskickligen Julen Gurrrero snabbt blir inbytt mot Gurpegui om laget hamnar i underläge.
Deportivo har revanch att kräva efter en snöplig 1-2-förlust i förra årets möte. Försnacket har främst handlat om cuplottningen (se separat artikel), och den fina matchen laget gjorde mot Alicante på onsdagen. Framförallt hyllas Luque som hjärnan bakom Deportivos offensiva spel, varför jag misstänker att han kan få chansen på topp istället för Diego Tristán. Manuel Pablo har också fått mycket beröm för sin insats, även om han själv erkänt att han "var väldigt trött under den andra halvleken". Flera skadade spelare är tillbaka, och det tippas allmänt att både Fran och Valerón kommer att gå rätt in i laget på söndag. Tyvärr är Deportivos defensiva mittfältsankare Mauro Silva avstängd vilket gör att ett stort ansvar vilar på Duscher och Sergio att täcka upp bakåt. Eftersom hela backlinjen fick spela 90 minuter i cupmatchen tror jag att Irureta väljer att rotera samtliga i den lagdelen.
Söndag 19/1 2003 17:00
Riazor (La Coruña)
Domare: Alfonso Pino Zamorano (Colegio Castellano)
Preliminära laguppställningar
Deportivo (4-4-2): Juanmi; Scaloni, Donato, Naybet, Romero; Sergio, Valerón, Duscher, Fran; Makaay, Luque
Athletic (5-3-2): Aranzubia; Javi González, Lacruz, Óscar Vales, D. Karanka, Del Horno; Gurpegui, Alkiza, Fran Yeste; J. Exteberria, Ezquerro
(Källor: www.marca.com, www.canaldeportivo.com, www.svenskafans.com/spanien/bilbao)
