FC Barcelona-Arsenal 3-1 (agg. 4-3)
Spännande ända in i det sista - utan att Barcelona släppte till en enda målchans. Åttondelsreturen i Champions League blev en rysare.
Inför returen på Camp Nou var jag väldigt nervös. Det var befogat - men samtidigt inte.
Ett blekt Arsenal kom under tisdagskvällen till spel med en 2-1-ledning efter första mötet i England. Londonklubben lyckades med bedriften att hålla liv i mötet över 90 minuter - utan att skapa en målchans.
Vi hämtar lite statistik från Uefa för att illustrera hemmalagets spelmässiga överlägsenhet:
Totalt antal målchanser: 19-0.
Målchanser som gick på mål: 10-0.
Till sist var det ännu en gång Messi som skickade Blaugrana vidare i Champions League.
Och hans kollega i det argentinska landslaget - Javier Mascherano.
Första halvlek
Gunners kom till sist till spel med såväl Cesc Fabregas som Robin van Persie, de tidigare skadade stjärnorna som var osäkra kort före matchen.
Men de spelade inte sina kort väl - Cesc, som gjorde sin första tävlingsmatch på Camp Nou, var inte godkänd och byttes ut under slutkvarten, och en övertänd van Persie drog på sig två onödiga varningar. Mer om det senare.
Istället fick Premier League-tvåan, som gjorde en heroisk insats i den första matchen genom att vända 0-1 till 2-1, lägga till en ny spelare på skadelistan tämligen omgående. Dani Alves frispark limmade målvakten Szczesny så pass hårt att han tvingades byta med ett skadat finger. In kom istället Manuel Almunia - och med det förde han minnena tillbaka fem år i tiden. Precis som på Stade de France 2006 (när spanjoren ersatte en utvisad Jens Lehmann) skulle det här bli en vändningens kväll för Barcelona.
Men dessförinnan stretade Arsenal emot bra defensivt medan hemmalaget inte skapade några större farligheter fram tills efter en dryg halvtimme när bollen gick fram till Pedro vars skott hamnade på någon bänkrad över Almuniaburen. Ett par minuter senare var det dags igen när Adriano, skrällen i startelvan, efter ett fint väggspel med David Villa tryckte in bollen i straffområdet - och överraskande rakt in i Almunias första stolpe. Ungefär här började Gunners tappa bollen i princip omedelbart efter att man erövrat den. Det skulle kosta.
På stopptid tappade en olyckligt klackande Fabregas bollen till de gamla La Masía-polarna strax utanför straffområdet. Iniesta ryckte åt sig bollen, snurrade upp försvaret, lättade bollen till Messi, som lyfte bollen över Almunia och senare förpassade lädret i mål. Kanske det vackraste målet i Champions League den här säsongen.
- Jag tar på mig kvällens resultat fullt ut. Ett av de värsta stunderna i mitt liv. Förlåt, skrev Fabregas på sin Twitter efter matchen.
Andra halvlek
Sju minuter in på andra kom kallduschen. Diaby blev plötsligt sju meter lång, efter ett magiskt häng i luften på Nasris hörna mot första stolpen. Ändå kändes det på reprisbilderna som att han inte var i närheten av att nicka in bollen. Det gjorde istället Sergio Busquets, trängd av två lagkamrater.
Häng med nu, för här kommer ett par moment där matchen avgörs:
Minut 55: Van Persie blir utvisad efter sin andra varning, då han skjuter iväg bollen efter avblåsning. Ett konstigt domslut av Massimo Busacca kan man absolut tycka, kanske lite väl hårt. Visst ska en domare ha lite mer känsla för spelet och kunna avgöra om en spelare inte kan höra signalen på en fullsatt stadion, självklart. Samtidigt såg säkerligen van Persie linjemannens flagga innan han hann avsluta. Holländaren som helt riktigt blev varnad efter att ha använt armarna uppe i huvudhöjd på Dani Alves i en närkamp i slutet av första halvlek. Snacka om övertändning - alla spelare i världen vet att just Alves (som stod för en utmärkt insats i afton) tenderar att falla enkelt. Den laddningen tog han även med in i andra, alltså ...
Visst kan man ha synpunkter på domare, men allting tenderar ändå att jämna ut sig i slutändan. Till exempel fick Barcelona ett mål felaktigt bortdömt i slutet av första halvlek på Emirates när Messi, onside, på retur nickade in 2-0.
Minut 69: Iniesta trippar fram med bollen, Villa skarvar fram till Xavi som fri med målvakten inte gör något misstag, även om skottet touchar Sagnas ben innan den går i mål fram till 2-1 - och därmed förlängningsläge i mötet.
Minut 71: En relativt tröttkörd(?) Koscielny får klumpigt ut ett ben och fäller Pedro innanför straffområdet. Lionel Messi är säker exekutor och återigen Arsenaldödare på Camp Nou. 3-1 innebär kvartsfinal!
Däremellan hann även Dani Alves med att skjuta 70 meter över i utmärkt läge, ungefär från straffpunkten, och Almunia rädda ett vasst Villaläge. Den spanske målvakten som gjorde ett överraskande bra inhopp i målet.
Men dramatiken skulle hålla ända in på målsnöret. Nicklas Bendtner frispelas, men får inte till sitt första tillslag.
Då offrar Javier Mascherano hela sin kropp - och får precist ut högerbenet och kan bryta bollbanan för dansken strax framför Victor Valdés. Direkt avgörande - såväl för matchen som för hela säsongen. 3-2 där, med endast ett par minuter kvar, och kvartsfinalbiljetten hade varit Arsenals.
Till sist, lite röster efter matchen:
Pep:
- Cesc? Han är en Arsenalspelare, Arsenal vill inte sälja - that's it.
- Om du kan hålla ett så bra lag som Arsenal till att inte skjuta ett enda skott på mål, så visar det att vi har gjort en bra match."
- Wenger sa åt mig att gratulera domaren. Han har all rätt i världen att vara upprörd, det förstår jag. Men om vi ska prata om matchen så hade dom inte tre konstruktiva passningar i rad."
van Persie:
"Tack till alla AFC-fans för ikväll vi spelade mot ett fantastiskt lag och en ännu bättre domare.", skriver holländaren på sin twittersida.
Wilshere twittrar:
"Vi måste ta oss samman nu...vinna på lördag och sen fortsätta starkt i ligan...kan fortfarande bli vårt år!" samt: "Arsenalfansen fantastiska som alltid! Förlåt för resultatet, lycka till Barca, grymt lag! Och just det, domarn var också bra...."
Almunia:
- Vi måste erkänna att det är rättvist att Barcelona går vidare.
Abidal:
- I kvartsfinal vill jag möta Lyon...
Matchfakta/Barcelona-Arsenal 3-1 (1-0)
Mål: 1-0 (45+3) Messi, 1-1 (52) självmål, 2-1 (69) Xavi, 3-1 (71) Messi (straff).
Varningar, Arsenal: Koscielny, Sagna, Wilshere.
Utvisning, Arsenal: Van Persie (55, två varningar).
Publik: 95 486.
Barcelona: Valdés - Dani Alves, Busquets, Abidal, Adriano (90, Maxwell) - Xavi, Mascherano (88, Keita), Iniesta - Pedro, Messi, Villa (81, Afellay).
Arsenal: Szczesny (18, Almunia) - Sagna, Koscielny, Djourou, Clichy - Diaby, Wilshere - Rosicky (73, Arshavin), Fabregas (77, Bendtner), Nasri - Van Persie.
Barcelona vidare efter 4-3 totalt.
Källor: UEFA.com, twitter.com/barcastuff, El Mundo Deportivo, Sport.
