FC Barcelona – Valencia CF 2-1

Efter en svag första halvlek lyckades Barcelona vända underläge till seger mot Valencia. Målen gjordes av sommarens VM-hjältar Iniesta och Puyol som gav fansen all anledning att fira efter en imponerande vändning mot serieledarna...

Är Valencia ett topplag att räkna med? Skulle David Villa sänka sitt gamla lag? Hur stod det till med Xavi? Och skulle Barcelona få igång hemmaspelet?

Ja, frågorna var många inför Valencias besök på Camp Nou. Valencia, som kom till Camp Nou som serieledare efter fem av sex segrar såhär långt i ligan, inledde matchen med ett stort självförtroende och vi fick se en ganska oväntad matchbild inledningsvis.

När matchen avgjordes med en dryga halvtimmen kvar gick mina, och säkert många andras tankar, tillbaks till den 7:e juli i år när en krullhårig Barcakapten, med ett av världens största fotbollshjärtan, skickade Spanien till nationens första VM-final.

Första halvlek

För ovanlighetens skull var det bortalaget som tog initiativet på Camp Nou och serieledarna verkade inte på något sätt be om ursäkt för sitt besök och hotade omgående Barcelonas försvar med ett par inlägg och en hörna. Närmast att resultera var Mathieus tidiga inlägg från vänsterkanten som sånär nådde fram till Soldado på bortre ytan, men som tur var för Barca hann Piqué emellan.

Barcelona inledde matchen mycket avvaktande och lät Valencia äga en hel del boll utan någon större press på bollhållaren. Att se Barcelona ligga rätt i sina positioner utan några större anfallsintentioner var ovanligt och tydde på att Guardiola hade respekt för Valencias offensiva krafter.

Hemmalagets första riktiga målchans kom först i den 20:e matchminuten när initiativrike Dani Alves hittade David Villa med ett instick i straffområdet. Villa hade ett perfekt skottläge, men valde att försöka nå Puyol istället (vad gjorde han där?) och målet uteblev.

Trots att Barcelona fortfarande inte ville ge Valencia några ytor att ställa om på spelade laget upp sig en aning och kom åtminstone till ett par avslut. Först ut var Xavi med ett skott från distans som César i målet klarade utan större problem. Därefter försökte Villa avsluta med vänsterfoten, men vinkeln var på tok för dålig och skottet träffade inte målramen.

I den 37:e matchminuten tappade Xavi, för ovanlighetens skull, bollen och på det efterföljande anfallet kunde Pablo Hernández ge bortalaget ledningen på framspelning av Mathieu. Valdés var på bollen, men kunde inte förhindra baklängesmålet som innebar 0-1 och Barcelona hade hamnat i ett tufft underläge i slutet av halvleken.

Vi som trodde att målet trots allt kunde innebära en väckarklocka för ett tafatt Barcelona höll på att sätta andan i halsen när Valencia följde upp ledningsmålet med ett kanonanfall som borde ha inneburit ytterligare ett mål. Soldado spelade fram Hernández som helt fri i straffområdet fick chansen att bli tvåmålsskytt, men Valdés fick upp en näve och räddade bollen till en resultatlös hörna. Snacka om viktig räddning!

Innan punkt kunde sättas för en ganska temposvag och chansfattig halvlek skulle Barcelona få en sista möjlighet att få med sig ett oavgjort resultat in till halvtidsvilan. I en snabb omställning spelade Messi ut bollen till Alves som slog ett tidigt inlägg. Inlägget styrdes ut från César till Messi, som dock inte lyckades ta sig förbi sin försvarare och Barcelona hade en tuff nöt att knäcka i den andra halvleken.

Andra halvlek

Direkt i inledningen av den andra halvleken visade Barcelona vilka som dikterar villkoren på Camp Nou. Halvleken var bara två minuter gammal när Barcelonas spelgenier Xavi och Iniesta visade hur fotboll spelas på absolut bästa sätt. Iniesta väggspelade sig, med hjälp av Xavi, rakt igenom hela Valencias försvar och gjorde inga som helst misstag när han, helt ensam med César, läckert placerade in 1-1 för Barca. Ett vackert skolboksexempel på hur enkelt fotboll kan se ut när tajming och passningar stämmer in i minsta detalj. Ett oerhört viktigt mål för Barca!

Barcelona spelade nu betydligt rakare, med en större beslutsamhet och bara minuterna efter kvitteringsmålet tog sig Villa förbi längs vänsterkanten och sökte Iniesta på bortre stolpen. Passningen var perfekt, men en försvarare lyckades få undan bollen i sista sekund. Kort därefter, i en snabb omställning, hade Messi bara försvararen Costa kvar att passera, men Costa lyckades bryta och målchansen uteblev.

När dryga timmen var spelad fick vi se ett kanonanfall från Barcelona. Messi hittade ut till Alves på högerkanten med en läcker yttersida och brassens inlägg nådde Villa vid bortre stolpen. Förre Valenciaspelaren fick bra tryck i nicken, men César räddade återigen sitt lag från att hamna i underläge.

När klockan stod på 63 minuter skickade Xavi in ett inlägg från högerkanten. Inlägget nådde lagkapten Puyol som gav sitt lag ledningen med 2-1 via en stenhård nick som letade sig in i Césars vänstra kryss. Ett mycket vackert mål som förde tankarna tillbaka till Puyols avgörande nickmål mot Tyskland i sommarens VM-semifinal (även om målet den gången kom till på en hörna slagen av just Xavi). Vi minns också att var från en liknande position som Xavi serverade Messi till 2-0 mot Manchester United i Champions League-finalen 2009. Härliga minnen väcktes till liv och Barcelona hade tagit ledningen i matchen.

Efter Puyols ledningsmål väntade nog många på en slutforcering från Valencia sista halvtimmen, men den kom aldrig. Istället var det Barcelona som skapade ytterligare målchanser och i den 69:e matchminuten trodde nog alla besökare på Camp Nou att Villa definitivt skulle avgöra matchen. Spanjoren blev frispelad av matchen lirare, Andrés Iniesta, och försökte sig på att runda César, men inte heller den här gången fick Villa visa att han inte tänkte jubla vid ett mål mot sitt gamla lag.

Resterande matchtid (en dryg kvart) kontrollerade Barcelona skeendet på planen på ett imponerande sätt och fick klockan att ticka snabbt för Valencia. Pedro byttes in och fick, på tilläggstid, ett kalasläge att säkra segern efter en klockren första-touch, men lobbförsöket blev på tok för löst.

I matchens sista minut avslutade Messi ett vackert anfall med att brösta bollen i mål, men målet dömdes bort för offside. Minuten senare blåste domaren slutsignalen som förkunnade att Barcelona hade besegrat serieledande Valencia efter att ha vänt matchen på ett imponerande sätt.

Tankar efter matchen

Barcelonas första halvlek var direkt usel. Visst var det så att Valencia spelade med ett stort självförtroende inledningsvis, men Barcelona verkade inte ha några problem med att bortalaget ägde bollen vilket hör till ovanligheterna. Precis som under de övriga hemmamatcherna under säsongen kändes spelet statiskt och fantasilöst.

Lika besviken som man var på laget i första halvlek, lika stolt blev man i den andra när Barcelona visade prov på en härlig lagmoral och lyckades vända underläget för att därefter kontrollera hem de tre poängen utan större problem.

Bäst i Barca var utan tvekan Andrés Iniesta som knappt hade ett fel på hela matchen och fick kröna den fina insatsen med ett briljant mål efter väggspel med parhästen Xavi. Att Messi hade en mindre lyckad dag på jobbet blev inte lika kännbart för laget med Ineista i kanonslag. Även Alves och Puyol förtjänar extra beröm för sina insatser den här kvällen då båda bidrog med en härlig energi matchen igenom.

När Xavi, som gjort en sedvanligt fin insats, fick lämna planen till förmån för Mascherano i den 78:e matchminuten fick jag kalla kårar. Nej inte nu, det ser ju så bra ut, tänkte jag! Det vore så typiskt argentinaren att komma in och orsaka en straff eller något liknande. Men Mascherano uppträdde stabilt under den avslutande kvarten och kan, kanske trots allt, vara en nyttig komplementsspelare för Barca.

Trots att David Villa fick lämna planen mållös tycker jag att det var spanjorens bästa match i Barca såhär långt. Han såg betydligt hungrigare och giftigare ut än i de senaste ligaomgångarna och även om han just nu går under epitetet ”målsumpare” bådar den här insatsen gått inför fortsättningen.

En underbar och viktig seger för Barca!

Matchfakta

FC Barcelona – Valencia CF 2-1 (0-1)

Hernández (37´)

Iniesta (47´)

Puyol (63´)

Domare: Fernando Teixeira Vitienes

Barcelona

Valdés

Alves - Piqué – Puyol - Maxwell

Xavi (Mascherano 78´) - Busquets - Keita (Abidal 87´)

Messi - Villa (Pedro 80´) - Iniesta

Varningar: Keita (55´), Valdés (92´)

Valencia

César