¡Gracias y hasta siempre Iago!
När Iago Aspas kom fram i Celta Vigos ungdomslag var han en stor talang. När anfallaren blev äldre hjälpte han klubben tillbaka till den spanska fotbollens högsta division och i sista omgången såg han med en assist till att klubben undvek nedflyttning. Sedan tackade Aspas för sig och fansen tackar honom för hans tid i den ljusblåa tröjan.
För drygt en vecka sedan höll Iago Aspas en känslosam presskonferens för att ta farväl av sin barndomsklubb. Tillsammans med lagets president Carlos Mouriño, vice presidenten och rådgivarna Carmen Avendaño samt Antonio Rosendo mötte anfallaren olika medier.
- Jag kommer att fortsätta vara en celtista på avstånd, sa spelaren som tackade klubben han tillhört i 17 år.
Det var dags att säga hej då till en spelare som betytt mycket för de ljusblåa.
Aspas föddes den första augusti 1987 i den lilla staden Moaña i nordvästra Spanien. Han upptäcktes tidigt av Celta Vigo och kom till klubben som åttaåring. Anfallaren spelade i både ungdoms- och b-laget innan han tog steget upp till förstalaget. Hans debut i a-laget gjordes 2008 men det blev inga fler matcher den säsongen.
Andra matchen för förstalaget kom ett år senare och då blev det succé. Celta Vigo kämpade i botten av Segunda división och tog emot Deportivo Alavés i en viktig match. När tio minuter återstod var det mållöst och läget såg inte bra ut för de ljusblåa.
Då satte en inhoppande Aspas 1-0 och Celta Vigo gick mot segern. Men bara några minuter senare kvitterade bortalaget och mörkret slöt sig runt Balaídos igen. Den unge anfallaren ville dock annorlunda. På tilläggstid gjorde Aspas sitt andra mål för kvällen och de ljusblåa tog en viktig vinst. Laget klarade sig kvar i Segundan och fansen hade fått en ny favorit.
Säsongen 2009/2010 flyttades Aspas permanent upp till a-laget men det var året efter det som anfallaren slog igenom på riktigt. Han gjorde 23 mål i ligan, hans bästa notering i karriären, och slutade tvåa i skytteligan bakom Almerias Leonardo Ulloa. Men spanjoren utnämndes till bästa anfallare i Segunda division.
Aspas många mål var en starkt bidragande orsak till att Celta vigo kvalificerade sig för spel i Primera división och efter fem säsonger i Segunda division tog sig Celta Vigo ett steg upp till den högsta ligan. Anfallaren gjorde sin debut i Spaniens högsta division den 18 augusti 2012 i det som tyvärr slutade med en förlust mot Malaga.
Anfallaren kom igen och gjorde sitt första mål i Primeran en månad senare. Han gjorde flera bra matcher och hans fina teknik, bra syn för spelet och känsla för mål i straffområdet gjorde att Aspas klarade övergången till La Liga bra.
Löpningen börjar från halva plan och Iago Aspas får bollen i steget. Han tar emot bollen och backen hamnar snabbt en meter bakom honom. Anfallaren utnyttjar sin snabbhet och fri med målvakten skjuter Aspas med vänsterfoten. Det är 1-0 till Celta Vigo. Senare i matchen ska han göra ett till mål på straff och Celta Vigo vinner med 3-1 mot Valladolid på hemmaplan.
2013 inleddes på bästa sätt för de ljusblåa med en seger. Det är klubbens femte vinst för säsongen och innebar tre viktiga poäng i kampen för överlevnad i ligan.
Men Aspas är en spelare som väcker en del känslor. Han ger allt för laget och vill vinna. Det gör att han ibland ställer till det för sig själv och sina medspelare. Som i derbyt mot Deportivo la Coruña den senaste säsongen. Efter en duell mot Carlos Marchena skallade Aspas försvararen och blev utvisad. Avstängning i fyra matcher blev domen och Celta Vigo fick klara sig utan sin bästa spelare i flera viktiga matcher.
Anfallaren uttalade sig och sa att han gjort bort sig. Efter fyra matcher var Aspas tillbaka på planen. Hur viktig han var för de ljusblåa syntes. Med sin snabbhet och löpvilja var spanjoren ett ständigt orosmoment framåt. Men i en duell filmade Aspas och varnades.
Varningen var anfallarens femte för säsongen och innebar att han var avstängd nästa match igen. Han framstår inte som den skarpaste kniven i lådan ibland men som tur var togs varningen bort och avstängningen hävdes.
Aspas tog igen de missade matcherna genom att spela bra i slutet av säsongen. Celta Vigos överlevnad skulle avgöras i den sista omgången mot Espanyol. En dryg kvart in i matchen drev Aspas bollen framåt på vänsterkanten och tog sig elegant förbi en motståndare med en snabb tvåfotsdribbling. Anfallaren passade sedan till Natxo Insa som sköt direkt och bollen gick in i det högra krysset.
Det betydde 1-0 till Celta Vigo och det resultatet stod sig matchen ut. De ljusblåa klarade sig kvar i ligan och Aspas blev klubbens bästa målskytt i ligan med sina 12 fullträffar på 34 matcher. Totalt var spanjoren inblandad i 51 procent av lagets mål. Men efter säsongen och när kontraktet var säkrat var det inte många som trodde att han skulle stanna kvar i Galicien.
Ryktet om Aspas fina spel hade tidigare spridit sig utanför Spanien. Redan under transferfönstret i januari spekulerades det i om anfallaren skulle lämna. Swanseas tränare Michael Laudrup var en av de intresserade och han känner till Aspas efter sin tid som tränare i Spanien.
- Aspas är en väldigt bra spelare och han spelar för tillfället bra i La Liga, men det är ett stort steg att komma hit, sa Laudrup till walesiska tidningen Western Mail i slutet av december.
Celta Vigos president Carlos Mourino sa att Aspas inte skulle bli såld i januari trots att flera klubbar anmälde sitt intresse för spelaren och klubbens dåvarande tränare Paco Herrera sa att Aspas blev snurrig av alla erbjudanden han fick.
- Om du får ett bra erbjudande, som kan räcka livet ut, är det svårt att säga nej. Men jag har hört från klubbens ordförande att Aspas bara lämnar om något lag betalar hans utköpsklausul som ligger på tio miljoner euro, sa Herrera till spanska medier.
Januari gick och Aspas blev kvar i klubben men när säsongen var slut var det inte många som trodde att han skulle stanna. Enligt anfallaren själv tackade han nej till bud från Portugal och Italien för att gå till Liverpool som var hans förstaval.
Den trettonde juni var anfallaren klar för Liverpool när båda klubbarna bekräftade övergången på sina hemsidor. Efter 17 år i klubben var det dags för Aspas att röra på sig. Vi tackar för hans tid i klubben och hoppas på ett återseende.
¡Gracias y hasta siempre Iago!
