Emmen - FC Utrecht
Inför: AC Milan - FC Barcelona
AC Milan agerar värdar i den första kvartsfinalen i Champions League när Barcelona kommer på besök. Förhandssnacket har mestadels handlat om skador på diverse nyckelspelare och matchen i matchen mellan Lionel Messí och Zlatan Ibrahimovic. Förutsättningarna för båda lagen är långt ifrån optimala men en underhållande tillställning är att vänta på San Siro.
Milans tränare Massimiliano Allegri menade direkt efter lottningen att hans lag kommer att få det svårt mot de katalanska giganterna men att hans spelare samtidigt befinner sig i ett helt annat sinnestillstånd vid jämförelse med höstens bataljer lagen emellan.
Guardiola menade i sin tur, innan lottningen, att Milan var det laget han helst ville slippa. Skälet var helt enkelt att han inte ville möta ett lag som man redan hade spelat mot i gruppspelet. Samtidigt menar han att den senaste ligavinsten borta på Mallis var precis vad laget behövde inför kvartsfinalen. Det var alltså ett styrkebesked att vinna på en svår arena med en man mindre i ungefär 40 minuter.
Barcelona
Efter ett haltande spel på bortaplan under hela säsongen har laget tagit sig själva i kragen och börjat prestera i enighet med de förväntningar som finns hos media och fans. Efter den svidande förlusten mot Osasuna i Pamplona för en och en halv månad sedan har Barcelona vunnit 9 raka matcher varav 5 på bortaplan.
Guardiola tar med sig följande armé till Milano:
Valdés, Pinto, Alves, Piqué, Fábregas, Puyol, Xavi, Iniesta, Alexis, Messí, Thiago, Mascherano, Keita, Sergio Busquets, Pedro, Afellay och Cuenca samt Montoya, Oier och Tello från B-laget.
Anmärkningsvärt är att Ibrahim Afellay äntligen får vara en del av truppen igen efter en långtidsskada. Han har dock inte fått klartecken för att spela men faktumet att han är uttagen fungerar med största sannolikhet som en boost för resten av laget. Sedan tidigare saknas David Villa, Fontás, Abidal och Adriano.
Med tanke på att både Adriano och den evige hjälten Abidal inte har chans att komma till spel råder det en smärre brist på vänsterbackar. Förmodligen kommer katpen Puyol få angelägenheten att husera på den kanten. I övrigt är följande startelva möjlig att skåda vid matchstart:
Valdés; Alves, Piqué, Mascherano, Puyol; Xavi, Busquets, Iniesta; Alexis, Fábregas, Messí
Det kan dock diskuteras huruvida Cesc kan komma att finna sig själv på bänken eller inte då han har blandat och gett rent prestationsmässigt på senare tid. I sådana fall är det den ettrige Pedro som kommer att ta plats i anfallet. En trebackslinje finns även med bland alternativen med det är högst sannolikt att Pep startar med en stabil fyrbackslinje för att inte åka på onödiga baklängesmål i uppstarten av matchen. De två största skillnaderna från helgens ligamatch är att Xavi kommer tillbaka och att Busquets återigen kan bidra med sin kyla och sina taktiska spetsegenskaper i det defensiva spelet.
Det är upp till bevis för Gerard Piqué att visa vad han går för efter en rad tvivelaktiga prestationer under hela säsongen. Till skillnad från gruppspelsmötet på San Siro finns nu Iniesta och Alves med i laget vilket innebär en helt annan trygghet i anfallsspelet och lagets bollinnehav. Förutsättningarna för att Barcelona ska kunna åka hem med en vinst i bagaget är inte optimala med fortfarande bättre än under hösten där man ändå lyckades vinna med 3 mål mot 2.
Milan
Milan kommer till spel utan ett par viktiga kuggar i Thiago Silva och Marc van Bommel. Sedan finns det en drös spelare som missar matchen och ett par som är osäkra. Högerbacken Abate rapporterades tidigare under veckan vara indisponibel inför onsdagens möte men efter en uppdatering igår ska han numera endast vara tveksam till spel då han var med i en halvtimme under dagens träningspass. Den numera ”Bojan-liknande” Alexandre Pato missar matchen på grund av en sedvanlig skada. Robinho, Nesta och en gammal bekanting i Maxi Lopez var alla tillbaka i full träning under tisdagen. Efter de senaste rapporterna är det följande trupp som Allegri tagit ut till matchen:
Abbiati, Amelia, Antonini, Bonera, De Sciglio, Mesbah, Mexes, Nesta, Zambrotta, Yepes, Ambrosini, Aquilani, Boateng, Emanuelson, Nocerino, Seedorf, El Shaarawy, Ibrahimovic, Maxi Lopez, Robinho
En preliminär startelva kan formas enligt följande:
Abbiati; Bonera, Nesta, Mexes, Mesbah; Nocerino, Ambrosini, Seedorf, Boateng; Ibrahimovic, Robinho
Robinho har varit en otrolig tillgång den senaste tiden för Milan och kan bli en viktig partner för Ibrahimovic i anfallslinjen. Boateng har alltid visat sig vara viktig i de större matcherna och kan med sin fysik vara den som gör skillnaden i det offensiva spelet mellan mittfältet och anfallet. Mexes har uppåtgående formkurva och har varit en bjässe i försvaret. Nu saknas dock hans vapendragare Thiago Silva som, i folkmun, klassas som världens bästa mittback i dagsläget. Huruvida Nesta är i speldugligt skick eller inte vet bara Allegri. Om fallet blir som sådant att en spelare som Bonera får husera i backlinjen kan man räkna med ett eller ett par misstag i försvarslinjen hos Milan.
Bakgrund
Det finns ett par intressanta aspekter att fokusera lite extra på inför onsdagens stormatch.
- På 13 möten lagen emellan har Barcelona vunnit 5 och Milan 4. Milan har gjort 18 mål medan Barcelona mäktat med 19. På San Siro har katalanerna vunnit 3, spelat lika en och förlorat 2 matcher. Med andra ord är det en relativt jämn historik som kan återspeglas inför matchen.
- För att leta fram Milans senaste seger mot Barcelona får man gå så långt bak i tiden som 2004 då Andriy Shevchenko gjorde det enda målet i matchen. Anmärkningsvärt var att Iniesta, som på den tiden agerade som ”supersub” hade ett skott i ribban och fick cules runt om i världen att slita av sina hårfästen.
- Milan har aldrig förlorat på hemmaplan i en kvartsfinal när det kommer till Champions League. Dem har vunnit 10 och spelat lika i 4 matcher.
- Barcelona har avancerat vidare från de fem senaste kvartsfinalerna man har medverkat i.
- Barcelonas statistik mot italienska lag på bortaplan lyder: 5 vinster, 4 oavgjorda och 5 förluster.
- Milan har inte vunnit mot spanskt motstånd på hemmaplan på de fyra senaste försöken.
- Pep Guardiola spelade tillsammans med Milan-backen Daniele Bonera under säsongen 2001/2002 i Brescia.
- Alexis Sanchez gjorde mål mot Milan under föregående säsong när hans Udinese lyckades med den remarkabla bedriften att spela 4-4 mot de italienska giganterna.
- Domaren för dagen är en svensk sådan i Jonas Eriksson. Förhoppningsvis lägger han de patriotiska känslorna gentemot Zlatan på is när matchen startar. Något annat är självklart inte att förvänta. Han har bland annat dömt Machester City - Napoli tidigare under hösten.
Förväntningar
Barcelona åker till Milano för att vinna, precis som vanligt. Det viktigaste när ett lag börjar på bortaplan är självklart att göra mål för att skapa ett bra utgångsläge inför returen. På Camp Nou är det alltid svårt att ta med sig fullgoda resultat som motståndare och Barcelona har redan blodad tand när det kommer till att vinna på San Siro. Det är dock att förvänta att Milan även går för en vinst på San Siro för att slippa behöva åka till Katalonien för att vinna.
Att Thiago Silva saknas för Milan är rent teoretiskt det största möjliga avbräcket tillsammans med en eventuell skada på Zlatan. Brassen har spelat på en väldigt hög nivå under pågående säsong och betraktas som klistret i det defensiva systemet. Marc van Bommel är även viktig för försvarsspelet men holländaren saknas på grund av avstängning. Han får istället infinna sig i att använda sig av sina vårdslösa tacklingar på Camp Nou.
Agendan som föreligger Guardiola och hans mannar är att utnyttja ytorna mellan Milans backlinje och mittfällt. Iniesta, Xavi och Messí blir således avgörande i om man kommer lyckas eller inte. Det eventuella avbräcket i Abate för Milan kan visa sig otroligt kostsamt då ingen riktigt kan mäta sig med hans snabbhet i den annars rätt slöa backlinjen. Om sedan Bonera blir den som ersätter kan man likna det vid att Lilian Thuram skulle avlasta Andrés Iniesta på mittfältet. Mesbah kan annars komma att spela en stor roll då han försvarar på samma kant som Alves anfaller på.
Matchen i matchen mellan Zlatan och Messí blir även intressant att skåda. Båda två befinner sig i formtoppar och kan mycket väl komma att bli avgörande under onsdagskvällen. Messí har sprutat in mål som ingen annan denna säsong men då ska man även ta i beaktandet att han är ett par nivåer bättre än resterande fotbollsspelare på denna jord. Det Zlatan har gjort är däremot precis vad som förväntas av honom. Han har lett sitt lag till en topplacering i Serie A genom att göra både mål och assister. Svensken går mot sin bästa säsong någonsin och Piqué kommer förmodligen att få mycket att jobba med.
Hjärnornas kamp kommer att utspelas på sidlinjen där Pep ställs mot sin kollega Allegri. När skadeläget ser ut som det gör för de båda lagen kan det bli av vitalt värde att dirigera och influera under matchens gång. Guardiola har visat tidigare att det är ett tillvägagångssätt han bemästrar med spetskvalité.
I övrigt kommer ett strålande spektakel utspelas i Milano under onsdagskvällen. Det enda riktiga toppmötet i kvartsfinalerna i Champions League kommer att locka hela fotbollsvärldens uppmärksamhet. Det är nu det får bära eller brista för båda lagen.
Plats: San Siro, Milano
Tid: 20:45
Datum: 28 mars
TV: Viasat Fotboll
Domare: Jonas Eriksson
