Inför: Athletic Bilbao – FC Barcelona
Ur askan, och in i elden. Efter veckans klassiker tar FC Barcelona ny sats, och gästar svårspelade Athletic Bilbao under söndagskvällen.
Athletic Bilbao:
Athletic Bilbao har vänt på skutan.
För bara någon månad sedan återfanns ”Los Leones” på nedflyttningsplats, men efter tio inspelade poäng på de senaste fem matcherna återfinns baskerna nu på säker mark, tre poäng ovanför strecket.
Scenförändring, alltså. Och den kom inte en sekund för tidigt. Som bekant är La Liga jämnare än någonsin, och med tanke på att klubbar som Celta Vigo, Girona och Villarreal – vilka samtliga har en ytterligare växel i sig – är inblandade i bottenstriden, fanns all anledning för baskerna att vara oroliga.
Och frågan är om de kan andas ut riktigt ännu. Senast blev det nämligen torsk mot lokalrivalen Real Sociedad, och trots att den skadeproblematik som länge präglade laget har börjat lätta, är truppen – som jag ser det – förhållandevis klen. Mycket som en följd av policyn att bara ställa upp med basker på planen, förstås.
Dessutom har man i regel svårt mot FC Barcelona. Spelmässigt brukar det bli tight, men nio förluster på de senaste tio liga-mötena talar ändå sitt tydliga språk. I cuperna har det gått något bättre (Ingen har väl glömt 4-0-segern i supercupen 2015), men sammantaget får baskerna även den här gången betraktas som tydliga underdogs. Detta trots att Barcelona går in i drabbningen med stora skadeproblem, och med ena ögat på Champions League-slutspelet.
Nedan följer en möjlig startelva.
Herrerín
Capa, Álvarez, Martínez, Berchiche
San José, García
Gómez, Muniain, Córdoba
Williams
FC Barcelona:
FC Barcelona sitter i klistret.
Sedan tidigare dras både Leo Messi och Ousmane Dembélé med skadeproblem, och i förrgår landade beskedet att Arthur Melo missar tre till fyra veckors spel på grund av en lårskada. Dessutom är Jordi Alba avstängd, samtidigt som ett antal spelare är i behov av vila efter veckans cup-klassiker.
Således måste Ernesto Valverde ta ett beslut: antingen vilar han stjärnorna mot Athletic Club och riskerar poängtapp, eller så vilar han stjärnorna nästa helg mot Real Valladolid, och riskerar att exempelvis Leo Messi eller Ousmane Dembélé slår upp sina skador.
Och förhoppningsvis väljer den nyblivne 55-åringen lösning nummer ett. Det vill säga, prioriterar att Leo Messi och Ousmane Dembélé är i toppskick till nästa veckas CL-åttondelsfinal mot Lyon. Det bär emot att säga, men med tanke på att vare sig Real Madrid eller Atlético de Madrid går som tåget i ligan vore ett kryss på San Mames ingen katastrof. Långt ifrån, rentav.
Dessutom har spelare som Malcom och Carles Alenya gjort sig förtjänta av speltid, samtidigt som Phillippe Coutinho är i desperat behov av ett trendbrott. Och någon gång ska väl Kevin-Prince Boateng få chansen i en ligamatch?
Vad gäller matchbilden ser jag framför mig en förhållandevis böljande historia. Dels eftersom katalanerna kommer att ha svårt att avsluta anfallen utan Leo Messi och/eller Ousmane Dembélé på planen, dels med tanke på att Athletic Club av tradition är ett högt pressande fotbollslag.
Nedan följer den katalanska matctruppen, och en tänkbar startelva:
Ter Stegen, N. Semedo, Piqué, I. Rakitic, Sergio, Coutinho, Suárez, Messi, O. Dembélé, Malcom, Lenglet, Murillo, Boateng, S. Roberto, Aleñá, Vidal, Vermaelen, Miranda och Iñaki Peña.
Ter Stegen
Piqué Lenglet
Semedo Roberto
Busquets
Alenya Vidal
Malcom Boateng Coutinho
Håll ögonen på:
Iker Muniain
Teknisk, kreativ, poängfarlig. Iker Muniain har det mesta, och är en fröjd att titta på när han är skadefri.
Inaki Williams
Tidigare har målsnittet varit ett frågetecken, men efter 7 mål på 22 ligamatcher närmar sig vindsnabbe Inaki Williams det ordentliga genombrottet i Athletic-tröjan.
Malcom
Brassen har fått knappt med speltid, men efter en stundtals bländande insats i veckan mot Real Madrid bör 21-åringen få chansen på San Mamés.
¡Visca el Barça!
Matchfakta:
Vad: Omgång 23. La Liga
Var: San Mamés, Bilbao
När: 20:45
Sändning: Strive Sport
