Inför Athletic - Málaga
Efter succén i Champions League ska nu Málaga samla styrkorna och försöka fokusera på ligaspelet och den tuffa bortamatchen mot Athletic. Det tuffa matchandet är bara i sin linda och om Málagas trupp är bred nog att klara sig i båda turneringarna kommer vi snart bli varse.
För Manuel Pellegrini gäller det att ta ner spelarna på jorden när det är dags att äntra San Mamés, en av ligans svåraste arenor att ta poäng på, och få spelarna att inse att 3-0 på Zenit i Champions League inte vinner några mästerskap. Än. Istället gäller det att fokusera på ligan och försöka spinna vidare på den goda starten, bästa någonsin, Málaga fått. Matchen mot Athletic är därför ett elddop för att se om laget håller mot tuffare motstånd än vad man hitills mött samt om truppen på sikt är bred nog att klara av två matcher i veckan.
Senast lagen möttes i Baskien vann Athletic med 3-0 men förhandskänslan är ändå att lejonen är ett steg tamare den här säsongen än tidigare år. Mycket på grund av det interna trubbel baskerna gått igenom då Javi Martinez lämnade för Bayern och sånär också Fernando Llorente (inte Bayern). De senaste matcherna har också gått knackigt för Athletic. Först 3-3 mot Espanyol och sen "bara" 1-1 hemma mot Apoel Kiryat i Europa League. Är det någon gång Málaga ska bemästra Athletic i sin egen högborg så är det nu.
Veckan har naturligtvis handlat nästan uteslutande om succén i Champions League. Och tacka för det. Isco blev av UEFA utsedd till hela omgångens bästa spelare och kom tillsammans med Jesús Gámez med i omgångens lag. Två otroligt hedrande utnämningar för en klubb som Málaga. Det är också stoltheten i klubben som gör att Málaga troligen inte kommer underskatta motståndet på söndagen. Med den patriotism och glädje som finns i klubben ska det mycket till om Pellegrinis mannar inte tar en chans till att visa sina supportrar att de blir att räkna med i år också. Om inte annat vill man säkerligen gärna ut i Europa nästa år också.
Pellegrini har inte så jättemånga val till startelva utan kör troligen på med ungefär den han brukar. Toulalan är tillbaka i truppen men inleder troligen på bänken, något som gör att Duda (rättvist) är tillbaka bland de som startar. I övrigt är Sergio Sánchez avstängd och Buonanotte skadad.
Efter de två senaste matcherna är det inte längre någon som snackar om Málagas ineffektivitet framför mål eller om krisen vid sidan av planen och det måste vara guld värt för hela föreningen att fokus ligger på fotbollsplanen, det ger nödvändigt lugn för spelare och ledare. Sedan Saviola kom har målen trillat in på löpande band, inte minst från argentinaren själv, men så klart också från Isco. Får vi ny uppvisning imorgon? Hoppas det.
Aupa Málaga!
Matchinfo:
Athletic Bilbao - Málaga
San Mamés, Bilbao
Kl.19:50 söndag 23 september
Domare: Mateu Lahoz
Preliminära laguppställningar:
Athletic:
Iraizoz;
Iraola, San José, Ekiza, De Marcos;
Iturraspe, Gurpegi;
Susaeta, Muniain, I López;
Llorente
Málaga:
Willy;
Jesús Gámez, Demichelis, Weligton, Monreal;
Camacho, Duda;
Joaquín, Isco, Eliseu;
Saviola
