Barcelona - Liverpool
Inför Champions League semifinal 1/2: FC Barcelona – Liverpool FC
Hur ska man på ett lugnt och sansat sätt skriva införrapporten inför vad som mer och mer känns som säsongens möte alla kategorier? Barcelona mot Liverpool. Klopp mot Valverde. Salah mot Piqué. Suárez och Coutinho mot sitt gamla lag. Marc-André ter Stegen mot Alisson Becker. Glömde jag något?
FC Barcelona
De i helgen på nytt korade spanska mästarna har redan ögonen på en ny titel den här säsongen: Champions League. Eller ska vi vara ärliga har ögonen stirrat sig torra på Champions Leaguebucklan sedan man åkte ut mot Roma för lite över ett år sedan, trots att ögonen den aprilkvällen 2018 var allt annat än torra. Snälla Ernesto, blöt inte ned våra ögon igen.
Det är helt otroligt att ytterligare en ligatitel (8e ligatiteln på de 11 senaste säsongerna!) och den eventuellt femte raka inhemska cuptiteln är som parenteser för Barcelonasäsongen 18/19. Min uppfattning är att Barcelonas topprestationer denna säsong har kommit i Champions League samt mot konkurrenterna om ligatiteln. Som för att distansera sig från de direkta ligakonkurrenterna och sedan kunna lunka sig fram mot de andra ligalagen i väntan på nästa Europamatch. Bara en magkänsla hos mig? Kanske, men kanske inte ändå. Många av oss minns hur Lionel Messi inför säsongen praktiskt taget lovade att Champions League ska komma hem till Camp Nou igen. Faktum är att Messi denna säsong hittills enbart startat i 38 matcher över hela säsongen. Visserligen var han skadad några matcher i höstas men det är ändå anmärkningsvärt med tanke på att Messis lägst antal starter sedan säsongen 2008/2009 är 41 stycken – förra säsongen startade han 48 matcher exempelvis. Lägg därtill att Messi endast spelat en enda landskamp för sitt Argentina på hela säsongen. Vår nummer 10 som bara spelade en halvlek i helgen bör alltså vara mer utvilad än vanligt. Han verkar vara en man som håller sina löften.
Hur mycket Messi än har lovat så ska det givetvis spelas om det också, och det kommer inte bli enkelt att avancera mot ett lag som Liverpool över två möten. Detta verkar före detta Liverpoolspelaren Suárez ha förstått, som i en intervju på Barcelonas hemsida där han bland annat säger följande:
”I Champions League kan du inte vara distraherad i en enda sekund för det kommer straffa sig. I hemmamatchen mot Manchester United hade vi 5-10 riktigt dåliga minuter som vi nästan straffades för. Det och det som hände förra säsongen visar vad Champions League är och vi måste ta vara på den erfarenheten. Det här laget har för mycket erfarenhet för att falla i den fällan, vi måste vara medvetna om vad för match vi går in i och om vi vill nå finalen så får vi inte tappa fokus i någon av de två matcherna. Vi kommer bli tvungna att spela vårt bästa, bättre än vad vi gjort på hela säsongen med tanke på hur tufft det kommer bli mot Liverpool”.
Suárez, som ännu inte nätat i Europa denna säsong, menar på att Barcelona måste spela bättre än vad de lyckats göra tidigare denna säsong. Men vad betyder det? Hur ska man spela om man ska spela sitt bästa? Hur ska ett lag som strävar efter att hålla i bollen och stå högt spela mot det lag som förmodligen är bäst i världen på att straffa just lag som vill ha kontroll och stå högt? Över två matcher? Idag är en av alla dagar jag är glad över att jag inte är i Ernesto Valverdes skor.
Jag personligen har stort förtroende för Valverdes taktiska kunnande. Trots att jag anser att Barcelona har ett bättre lag på pappret än Liverpool så tror jag att det här dubbelmötet till stor del kommer avgöras på vilken tränare som har bäst matchplan. Klopp är en fantastisk tränare men min inte så objektiva magkänsla håller Valverde som den bättre taktikern, utan att reflektera så mycket kring det. Dessutom har varken Valverde eller laget råd med att återupprepa förra säsongens Europadebacle och känner jag Valverde rätt kommer han göra allt för att riskminimera för att nå finalen. Erfarenheten från förra säsongen kommer vara ovärderlig. Samtidigt är en vinst på hemmaplan mer eller mindre obligatorisk för att ha ett bra utgångsläge inför matchen på Anfield. Senaste (ganska långa) tidens hemmafacit i Europa är oerhört starkt för Barcelona som inte förlorat på 31 matcher, senaste förlusten på hemmaplan i Europa kom 2013. Men det räcker inte med att inte förlora på hemmaplan den här gången. Det gäller att försöka hålla bortamålsnollan intakt mot ett extremt målfarligt Liverpool. Allra helst vinna. Kommer matchplanen månne vara att stå lågt, låta Liverpool ha initiativet och räkna med att en utvilad argentinare gör jobbet som vanligt? Det låter enkelt. Vad har Valverde för skostorlek?
Liverpool
Liverpool, till skillnad från Barcelona, är mitt uppe i en kamp om ligaguldet mot suveräna Manchester City. Britterna har två matcher kvar på ligasäsongen med allting att spela för och allting att ge. Mitt i ligaguldracet kommer Barcelona. Frågan är vart fokus ligger? Klarar man av att stå för de topprestationer som krävs i ligan och mot Barcelona utan att tappa på det ena eller andra hållet? Det är väldigt få lag som klarar av något sådant och chansen för att klara av det ökar knappast när man spelar Liverpools fysiskt krävande spel. Min förhoppning är att törsten efter en ligatitel väger mer än suget för ytterligare en Champions Leaguefinal för de röda.
Samtidigt har man tagit sig ända till semifinal och kommer inte ge upp utan en ordentlig kamp, tyvärr. Hur stark offensiv Liverpool än besitter så är namnet på de flestas läppar ändå Virgil van Dijk. Sedan holländarens intåg i januari 2018 har Liverpools defensiv inte bara gått från stökig till uppstädad utan också till en av världens bästa. I Premier League har laget endast släppt in 20 mål. Detta att jämföra med Barcelonas 32 insläppta, på en match mindre spelad dessutom. Absolut ingenting ska tas från målvakten Alisson men van Dijk måste ses som den främsta anledningen till att laget släppt in så få mål denna säsong. van Dijk utsågs i dagarna till säsongens spelare i Premier League. Att en försvarare får den typer av priser hör minst sagt till ovanligheterna. Men som bekant består Liverpools mittbackslås av fler spelare än van Dijk och med all respekt för Lovren och Matip så är frågan hur mycket van Dijk klarar av att täcka upp för deras tydliga brister utan att själv brista.
Liverpool kommer senast från en övertygande 5-0seger hemma mot Huddersfield, men det var inte utan att den matchen förde med sig en del orosmoln. De två nyckelbrassarna Fabinho och Roberto Firmino saknades i den matchen, men båda finns med i truppen som flyger till Katalonien på tisdagen. Fabinho ska vara helt redo för spel medan Firminos medverkan ännu är oklar. Inför avfärden mot Barcelona kommenterade Jürgen Klopp det hela såhär:
”Vi alla visste från början att det skulle bli en kamp mot klockan. Vi behöver inte ta ett beslut idag eftersom matchen inte är idag, vi kan vänta. Det har sett bra ut hittills men jag måste ta ett beslut imorgon – efter lunch”.
Idag onsdag har det på sociala medier också tisslats och tasslats om att Mohamed Salah riskerar att missa matchen men inget från officiellt Liverpoolhåll så vi får helt enkelt räkna med att Salah är tillgänglig för spel som vanligt. I övrigt är hela truppen tillgänglig förutom Adam Lallana som är skadad. Offensive Lallana kanske inte är ett så stort avbräck i just denna match ändå. För känslan är att Liverpool kommer nyttja säsongens spelare i Premier League så mycket som möjligt i detta första möte för att hindra att Barcelona gör mål – och sedan slå på offensiven på Anfield.
Trots Barcelonas fantastiska hemmaplansfacit i Europa tycks inte Klopp vara särskilt rädd för Camp Nou då han menar att ”Camp Nou är bara en arena. Den är ganska stor, men det är inget fotbollstempel”. Apropå facit är det värt att nämna att detta blir lagens nionde möte sinsemellan: där Liverpool totalt har tre vinster, Barcelona två och tre möten har slutat oavgjort. Det är dags att jämna ut den statistiken va?
Matchfakta:
Vad: Champions League, semifinal 1/2
Var: Camp Nou, Barcelona
När: 21.00, 1 maj 2019
Sändning: Viasat Sport Premium, Viaplay.se
