Inför CL-FINALEN: Barcelona - Manchester United

Då var det äntligen dags. Europas två bästa fotbollslag ska på lördagskvällen göra upp i Champions League-finalen som går av stapeln på Wembley i London. Har vi en favorit i repris från finalen 2009 att vänta?

Ungefär vid 22:30 den 27 maj 2009 blåste domare Massico Busacca från Schweiz av Champions League-finalen mellan Barcelona och Manchester United. Katalanerna stod som segrare med 2-0 efter mål av först Eto'o och sedan Messi. Klubbens tredje Champions League-titel hade bärgats och glädjen var total.

Imorgon, den 28 maj, ställs återigen samma lag mot varandra och det handlar återigen om final i den mest prestigefyllda klubblagsturneringen av alla. Blir det en favorit i repris eller kommer United dra det längsta strået? Sent imorgon vet vi svaret.

Barcelona

Barcelona har ända sedan man avgjorde ligan för cirka tre veckor sedan vilat de ordinarie spelarna rejält. Vissa påstår att för mycket vila inte är bra, men vi hoppas att så inte är fallet den här gången. Pep Guardiola har nu haft god tid på sig att studera & planera inför säsongens sista match.

På grund av ett vulkanutbrott på Island vågade inte Barcelona riskera något så man tog istället sitt pick och pack och begav sig till London ett par tidigare än beräknat. Nu har man varit på plats i några dagar och spånat vidare på taktiken inför lördagens final, detta på Arsenals träningsanläggning i Hertfordshire. Detta bör dock inte påverka laget nämnvärt inför den stora matchen. Jag ser det snarare som positivt att man fått ett par extra dagar att vänja sig vid det brittiska klimatet och suga in stämningen lite.

På skadelistan hittar vi inte en enda spelare. Är det inte fantastiskt? Många, inklusive undertecknad, klagade på den tunna spelartrupp Guardiola hade att förfoga över inför säsongen men nu står vi här, med en ligatitel och en Champions League-final framför oss och samtliga spelare finns tillgängliga. Gabriel Milito, som haft skadebesvär i stort sett hela säsongen, är nu friskförklarad och redo för spel men lär ändå hamna utanför matchtruppen då han underpresterat de få gånger han har fått chansen på sistone.

Kring startelvan finns det ett frågetecken. Kommer Abidal starta eller väljer Guardiola att spela Mascherano centralt i backlinjen och flytta ut Puyol som vänsterback? Abidal genomgick som ni säkert vet en leveroperation i mitten av Mars men återhämtade sig mirakulöst snabbt och har spelat de senaste fem matcherna, dock inte 90 minuter i någon. Jag tror fransmannen kommer starta på lördag. Han kanske inte klarar 90 minuter, men då finns alternativ att slänga in. Man behöver den hjälp man kan få av Abidal som varit en jätte i backlinjen hela säsongen. Resterande positioner känns givna.

Valdés
Alves Piqué Puyol Abidal
Xavi Busquets Iniesta
Pedro Messi Villa

Truppen i sin helhet: Valdés, Pinto, Olazábal, Miño, Alves, Adriano, Piqué, Puyol, Milito, Fontás, Abidal, Maxwell, Mascherano, Busquets, Xavi, Keita, Iniesta, Thiago, Afellay, Messi, Pedro, Villa, Bojan & Jeffren.

Som ni kan se har Guardiola valt att plocka med sig hela 24 spelare till London. Noterbart är att bara 18 får plats i matchtruppen vilket gör att sex spelare kommer få se matchen från läktaren.

Så här sade Pep vid en presskonferens tidigare i veckan:

"Det är en ära att få möta en klubb som Manchester United i en final. Det är ett fantastiskt lag med en väldigt bra coach och världsspelare på varje position. United kan både pressa högt upp i planen eller backa hemåt och försvara bra. Vi får se hur dem väljer att spela. Man vet aldrig hur det kommer bli men jag hoppas på en bra final. Problemet när det handlar om en final är att det finns så mycket att spela för så lagen vågar inte spela sitt spel fullt ut på grund av rädsla att göra misstag.

Detta ett sämre United än det 2009? Nej, verkligen inte. Se bara på laget, det är kvalitéspelare på varje position och ett väldigt samspelt lag. Det finns inget att klaga på. Chicharito har varit en stor överraskning. Det är en stjärna, han rör sig på ett utmärkt sätt. Vi får se om han spelas tillsammans med Rooney, men vi kommer få se upp med alla. Man bör se vad motståndarna tillåter, men vår plan är alltid att anfalla. Det är ingenting vi kommer ändra på till den här matchen.

Innermittfältarna kommer bli de avgörande spelarna, dem skall stå för det där lilla extra som krävs för att vinna Champions League."

Manchester United

United säkrade, precis som Barça, ligatiteln med ett par omgångar kvar att spela och har också hunnit förbereda sig ordentligt inför lördagens final. Den stora frågan alla ställer sig är ändå vilken taktik Sir Alex Ferguson kommer använda sig av. I finalen 2009 inledde Manchester-laget väldigt bra men kollapsade totalt efter Samuel Eto'os mål efter dryga tio minuters spel. Är det någon tränare som lär sig av sina misstag är det Sir Alex och det blir spännande att se om han har några ess i rockärmen att plocka fram.

Darren Fletcher, som missade finalen 2009, har dragits med skadeproblem under våren och missar med största sannolikhet även morgondagens match. Hans frånvaro har ändå inte påverkat laget så mycket då Micheal Carrick gjort det riktigt bra på det centrala innermittfältet samtidigt som de gamla rävarna Scholes och Giggs gjort kanonsäsonger. Utöver Fletcher har Ferguson ett starkt manskap att ställa på benen mot Barcelona. Frågan är vilka han väljer att starta med, det finns det nog ingen som i förväg kan svara på. Jag ger mig ändå på ett försök:

van der Sar
Fabio Vidic Ferdinand Evra
Valencia Carrick Giggs Park
Chicharito Rooney

Javi "Chicharito" Hernández har gjort en fantastisk debutsäsong i United och jag kan inte tänka mig att Sir Alex lämnar den unge mexikanen utanför startelvan. Wayne Rooney lär få en friare roll som lite släpande anfallare eller möjligen mer utåt kanten. Ji-Sung Park är känd som de stora matchernas man och med sin enorma löp- och arbetskapacitet känns han given i startelvan.

Nani, som i höstas var United kanske bästa spelare, har lämnats utanför startelvan i de viktigaste matcherna under våren och lär göra så även denna gång. Valencia har kommit tillbaka från sin skada på ett övertygande sätt och lär flankera ute på högerkanten. I övrigt är det bara högerbacksplatsen som inte känns helt given där tre-fyra spelare kan sättas in men magkänslan säger att det blir Fabio.

Förväntningar

Vi kan väl åtminstone hoppas att det blir en fotbollsmatch och inget trams, mer likt en teaterföreställning, som visades upp i den första CL-semifinalen mellan Real Madrid och Barcelona. Alla vill se en bra fotbollsmatch där Europas två bästa klubblag gör upp om titeln.

Det kommer bli många intressanta "matcher i matchen". Kampen på tränarbänken. Vem ska stänga ytan mellan försvar och mittfält där Messi ofta söker sig? Hur ska Barcelona göra för att kontrollera United på fasta situationer? Vem vinner målvaktsduellen? Ja, det finns hur många intressanta dueller som helst. Som Guardiola är inne på tror jag dock det mesta kommer avgöras på mittfältet. Xavi & Iniesta har tillsammans låst upp varenda försvar och vunnit allt som går att vinna. Det pratas mycket om Messi, men ska United vinna den här matchen måste man stoppa de två mittfältsgiganterna först och främst vilket blir en tuff utmaning.

Spänningen och nervositeten stiger för varje minut som går. Man inser att allvaret närmar sig allt mer. Nu tackar jag för mig och hoppas vi imorgon får njuta av en underbar fotbollsmatch. Må bästa lag vinna.

Matchfakta

Var: Wembley Stadium, London (Kapacitet 90 000)
När: Lördag 28 maj
Avspark: 20:45
Domare: Victor Kassai (Ungern)
TV: Matchen sänds på TV3 och Viasat Sport 1 med start 20:00.

Visca el Barça - Tots units fem força!