Barcelona - Real Madrid
Inför: El Clásico
Formsvaga, och i skriande behov av poäng, söker F.C Barcelona att bryta den negativa trenden, och krympa avståndet till gästande antagonisten Real Madrid. Med sex poäng till godo befinner sig marängerna tryggt i toppen av tabellen, medan katalanerna har kniven mot strupen – piskade att visa var skåpet ska stå mot värsta rivalen. Väntan är över – El Clásico stundar.
Det finns matcher, och så finns det Matcher.
Få möten är lika laddade som dem mellan F.C Barcelona och Real Madrid. Såväl historiska, politiska meningsskiljaktigheter som otaliga ikoniska drabbningar klubbarna emellan har lagt grunden till en av fotbollsvärldens mest ökända rivaliteter. Årets upplaga är inget undantag, och på spel står som vanligt mycket mer än bara dyrbara poäng.
Låt oss ta tempen på de respektive lagen, och titta närmare på förutsättningarna inför vad som får betraktas som världens största klubblagsmatch.
F.C Barcelona:
Som bekant är det allt annat än frid och fröjd i F.C Barcelona. Samtidigt som skadorna har duggat tätt har resulteten sviktat, och inför helgens klassiker har katalanerna tappat poäng i två raka ligamatcher – först hemma mot Málaga, och sedan på bortaplan mot spöket Real Sociedad.
Med det sagt är det inte resultaten i sig som oroar mest. Sättet på vilket Barça har genomfört dessa matcher har nämligen varit alarmerande uselt, och vittnar om långt mycket mer allvarlig sjuka inom laget: Undan för undan blir Barcelona allt sämre på att spela en utpräglad possesion-fotboll.
I synnerhet när man ställs mot högt pressande lag. I takt med att Barcelonas bollspelare blir färre blir possesion-tråden allt tunnare, och med Iniesta på skadelistan – och Rafinha och Denis på bänken – har tråden gått av helt och hållet. Detta är naturligtvis ett enormt problem då Barcelona, även utan de ovan nämnda bollkonstnärerna, sin vana trogen insisterar på att spela sig ur situationer.
Men, låt oss betrakta glaset som halvfullt. Problematiken kan nämligen till viss del härledas till skadeproblemen, och med Andrés Iniesta tillbaka i truppen är förutsättningarna för ett konstruktivt och kreativt bollinnehav plötsligt mycket goda (ja, så bra är han). Lägg därtill att speltekniske Samuel Umtiti är tillbaka i mittförsvaret, vilket innebär att Enrique kan laborera fritt med Javier Mascherano som rollspelare.
Dessa skingrade skademoln har färgat stämningen inför helgens drabbning. Den djupa formsvackan till trots är tillförsikten stor, och känslan i truppen och bland supportrarna är att laget endast är detaljer från att hitta tillbaka till vinnarspåret.
Åtminstone om man får tro på Luis Enrique. På frågan om huruvida han är optimistisk inför matchen, och säsongens titelmöjligheter, svarade tränaren utan omsvep:
”Hur skulle jag kunna vara något annat än optimistisk? Som tränare är det min uppgift att vara optimistisk. Varje dag på träningsplanen ser jag mina spelares tävlingslystnad, och jag är säker på att laget kommer göra allt i sin makt för att nå framgångar.”
Enrique passade även på att bemöta den kritik som laget tvingats utstå den senaste tiden, och svarade på frågan om huruvida en seger mot Real Madrid skulle få kritiken att försvinna:
”I en klubb som denna får man alltid vara redo för kritik. Det är en del av jobbet, och en seger imorgon kommer inte att förändra detta.”
Sist men inte minst talade Enrique om betydelsen av att Andrés Iniesta återigen står till hans förfogande:
”Det är alltid positivt när en av våra spelare kommer tillbaka från skada, men i synnerhet när det handlar om vår kapten. Han är en av de viktigaste referenspunkterna för laget, och vårt spelsätt.”
Real Madrid:
Los Blancos går in i helgens klassiker med ett större självförtroende än på länge.
Inte bara leder Real Madrid ligan, de gör det med hela sex poäng och utan att ha förlorat en enda match. Ett skräckinjagande facit, som tveklöst vittnar om den vinnarmentalitet som Zinedeine Zidane lyckats inpränta i truppen. Med Real-mått mätt råder det stor harmoni i laget, och som ledare betraktad framstår Zidane alltmer som the real deal.
Men, fotboll handlar om mer än bara ledarskap, och rent spelmässigt har marängerna – åtminstone enligt mig – blandat och gett. Fortfarande saknar laget någon utpräglad, taktiskt identitet, och i åtskilliga matcher har laget med blotta förskräckelsen klarat sig helskinnade – exempelvis i förra omgången, hemma mot Sporting Gijón.
Oroande är även de tilltagande skadeproblemen. I likhet med Barca har Real dragits med skador på åtskilliga nyckelspelare, och så sent som förra veckan gick ingen mindre än Gareth Bale sönder. Walesaren – som tillsammans med Luka Modric och Cristiano Ronaldo får betraktas som Reals viktigaste offensiva spelare – skadade fotleden och blir borta i minst ett par månader. Mest troligt är att spanjoren Lucas Vázquez ersätter Bale till höger i anfallet.
Vidare återfinns även Toni Kroos och Alvaro Morata i sjukstugan, samtidigt som defensiva mittfältaren Casemiro är ett frågetecken. De senaste rapporterna gör dock gällande att den sistnämnda mycket väl kan komma att starta. Detta skulle tveklöst bidra positivt till balansen på mittfältet.
Laguppställningar/Matchbild:
Låt oss ta avstamp i hemmalaget.
I och med katalanernas svaga form har det spekulerats rejält kring hur Enrique kommer att ställa upp sitt lag under lördagen. Såväl olika sifferkombinationer som val av enskilda spelare har diskuterats, och kokar man ned diskussionerna förefaller två stycken taktiska scenarion som möjliga.
De usla resultaten till trots kan Barça mycket väl komma att ställa upp enligt sin traditionella 4-3-3-uppställning, där Sergio Busquets agerar ensam pivote och nära på faller ned som en tredje mittback i speluppbyggnaden, samtidigt som ytterbackarna i vanlig ordning trycker upp. Detta eftersom Andrés Iniesta med största sannolikhet kommer till spel från start, vilket innebär avlastning för Busquets i uppbygnadsfasen. Som bekant har Busquets på senare tid varit utan lekkamrater på mittfältet, och därmed fullständigt utelämnad. Skulle valet falla på denna traditionella formation, förefaller följande startelva trolig:
Ter Stegen
Roberto, Piqué, Mascherano, Alba
Rakitic, Busquets, Iniesta
Messi, Suárez, Neymar
Med detta sagt har det under veckan dykt upp rapporter som gör gällande att Enrique kommer satsa på den relativt oprövade, och mer okonventionella uppställningen 3-4-3. Endast vid två tillfällen har man fullt ut spelat enligt denna modell, som innebär fler spelare i speluppbygnaden, en större flexibilitet och en något mer defensiv balans när laget inte är bollförande. Första gången var på bortaplan mot Léganes. Andra gången var på Camp Nou mot Manchester City.
Istället för en ensam pivote som emellanåt faller ned som tredje mittback, innebär 3-4-3-uppställningen två relativt sittande mittfältare som tillsammans arbetar för att länka samman lagets första och sista tredjedel, och agerar sköld åt den permanenta trebackslinjen. I och med den brett spelande trebackslinjen tillåts de två defensiva yttrarna agera yttermittfältare, snarare än ytterbackar – vilket i sin tur tillåter MSN att laborera ännu friare, och mer centralt i planen. En laguppställning enligt denna spelmodell skulle kunna se ut som följande:
Ter Stegen
Mascherano, Pique, Umtiti
Rafinha, Busquets, Iniesta, Alba
Messi, Suárez, Neymar
Oavsett formation så råder det inga tvivel om att nyckeln är mittfältet. För att Barça på Barça-vis ska kunna hantera en eventuell hög Real-press, krävs det att mittfältet åtminstone till två tredjedelar utgörs av utpräglade tekniker.
Vilket för mig till motståndarna.
Vad Zinedine Zidane först och främst måste besluta sig för, är huruvida hans manskap ska möta Barcelona högt upp i plan eller inte. Å ena sidan har marängerna i allra högsta grad råd med ett kryss, vilket naturligtvis talar för riskminimering och ett lägre försvarsspel. Å andra sidan har Barcelonas oförmåga att hantera hög press knappast gått Zidane förbi…
Under pistolhot tippar jag på det förstnämnda scenariot. Alltför många gånger har Real Madrig åkt på pumpen mot Barcelona, och med tanke på det sex poäng stora försprånget finns det ingen som helst anledning till anstormning. Detta innebär att det sannolikt kommer att vara upp till katalanerna att bjuda upp till dans.
Avgörande för Real Madrid blir balansen på mittfältet. Med spelare som Modric, Isco, Kovacic och James är balansen på tok för offensiv, och i synnerhet mot lag som Barcelona krävs det åtminstone en bollvinnare på mittfältet. Att Isco eller James väljs bort till förmån för Casemiro känns därför både rimligt och troligt.
Nedan följer en trolig Real Madrid-uppställning:
Navas
Carvajal, Varane, Ramos, Marcelo
Casemiro, Kovacic
Vázquez, Modric, Ronaldo
Benzema
Håll ögonen på:
1. Andrés Iniesta
Vem bättre att råda bot på Barcelonas mittfältsproblematik än Andrés Iniesta? Iniesta är bolltrygghet personifierad, och kan mycket väl komma att spela en nyckelroll.
2. Luka Modric
Gudabenådad tekniker, tillika Real Madrids viktigaste spelare. Lyckas Barcelona stänga ned Modric, ökar segerchanserna enormt.
3. Leo Messi
Världens främste är i gott slag, och tveklöst sugen på att återigen sänka Real Madrid.
Matchfakta:
Vad: Omgång 14, La Liga
Var: Camp Nou, Barcelona
När: 16:15
Sändning: Viasat Ultra, Viasat Sport Premium, Viaplay
Força Barça!
