Barcelona - Rayo Vallecano
Inför: FC Barcelona – Rayo Vallecano
I helgen slutar äntligen La Liga att halta, då Barcelona tar emot Rayo Vallecano i den hängmatch som skulle spelats i början på februari. Gästerna ligger i en form av ingenmansland i mitten av tabellen, medan Barcelona har möjlighet att rycka ifrån i kampen om Champions League-platserna.
Efter en något tung period med uddamålssegrar, tappade poäng, och i allmänhet ett rätt brokigt spel börjar striden i toppen bli alltmer jämn. Barça ligger tvåa med en match mindre spelad, men har endast två poängs marginal ner till Sevilla på fjärde plats.
Real Betis förlust mot Elche tidigare under veckan gör visserligen att gapet ner till femteplatsen ökat något, men med tanke på att Los Verdiblancos tar emot Barcelona om bara ett par omgångar är det viktigt att öka avståndet.
Efter en riktig sluggermatch mot Real Sociedad på torsdagskvällen behövde många spelare kliva av med skador och skavanker. Araújo tvingades gå av med känningar i knät och verkar bli borta ett par veckor. Även Piqué behövde kliva av med skadekänningar, men enligt uppgifter är han redo att starta matchen mot Rayo. Dessutom ryktas det om att Sergiño Dest tar Jordi Albas plats till vänster i backlinjen för att ge lite välförtjänt vila till spanjoren.
Trolig laguppställning enligt följande: Ter Stegen; Dani Alves, Piqué, García, Dest; Busquets, De Jong, Gavi; Dembélé, Aubameyang, Ferran.
För Rayo Vallecanos del är säsongen mer eller mindre över. Med sex omgångar kvar är de varken nära att åka ur eller att nå en Europaplats. Med det sagt har de stundtals imponerat under säsongen och att de som nykomlingar inte är inblandade i en nedflyttningsstrid är mer än godkänt. Med Athletic-legendaren Andoni Iraola vid rodret har Los Vallecanos bjudit på stora insatser mot stora lag, och vann bland annat mot just Barcelona i höstmötet.
På sista tiden har de dock blandat och givit, då de innan segern mot Espanyol senast hade gått 13 matcher utan vinst.
Största hotet för Barças del är Óscar Trejo som styr och ställer på Rayos mittfält. Med sina fyra mål och nio assist leder han den interna poängligan, och att neutralisera honom är nyckeln för att Barcelona ska skicka hem huvudstadslaget tomhänt. På topp kommer med stor sannolikhet Sergi Guardiola starta, som efter hans anti-katalanska tweets nekades en flytt till Barcelona under vinterfönstret 2016. Sedan dess har han varit mycket impopulär i Katalonien, och lär inte få något varmt välkomnande.
Trolig laguppställning enligt följande: Dimitrievski, Balliu, Maraš, Catena, García; Valentin, Comesaña; Palazón, Trejo, García; Guardiola.
Efter några svagare prestationer är det dags för Barçaspelarna att visa att de förtjänar sin plats i världens stoltaste fotbollsförening, och att de är beredda att ge allt för att bevisa det.
¡Visca el Barça i visca Catalunya!
