Barcelona - Espanyol

INFÖR: FC Barcelona v RCD Espanyol

Innan vi lägger allt fokus på jultiderna ska ett Barcelona-derby avhandlas. FC Barcelona tar emot formstarka lokalkonkurrenten Espanyol på Camp Nou kl. 20.45 ikväll. Med en lucka upp till förstaplatsen är tre poäng här ett måste.

FC Barcelona

Barcelona har haft en tung höst skademässigt, men nu börjar det ordna upp sig. Saknas gör endast Jeremy Mathieu, vars vad håller honom borta från spel ikväll.

Med en skadefri trupp ska det bli intressant att se hur tränare Luis Enrique väljer att formera sin bästa elva. Framförallt backlinjen har roterats och kommande matcher får utvisa hur Lucho tänker. Viktigaste frågan är kanske vem som tar platsen bredvid Gerard Piqué i mittlåset – Umtiti, Mascherano eller Mathieu.

Lite längre fram i leden ser det betydligt bättre ut. Luis Suarez förlängde nyligen kontraktet till 2021, vilken självklart är glädjande nyheter. ”El Pistolero” har få övermän i världen (varav en är hans kedjekamrat) och det känns självklart betryggande att ha honom i sitt lag.

Den nämna kedjekamraten, Messi, har varit så där bra som bara han kan vara. Även om han fick se sig slagen i Balon d’Or sett över hela 2016, har hösten definitivt varit bevis för att argentinaren håller en egen nivå.

Sparkapital (som förhoppningsvis utnyttjas till våren) finns dock att hämta i både Neymar och Suarez. Självklart har duon levererat stundtals, men det finns några växlar till där.

Barcelona är i dagsläget sex poäng bakom nuvarande serieledarna Real Madrid. Efter 3-0-segern mot Osasuna verkar Barca återfunnit viss form och trepoängare börjar nästan bli ett måste om ligatiteln ska kunna hamna i Katalonien i vår.

Luis Enrique har i veckan betonat vikten av matchen, inte bara för tre poäng utan även på grund av dess derbyladdning: ”Derbyt är en viktig match för alla Barca-fans, det är en speciell match.”

Enrique berömde också Espanyols starka försvarsspel och lyfte ett varningens finger för deras vassa kontringsspel.

Barcelona (4-3-3): ter Stegen; Roberto, Pique, Mascherano, Alba; Busquets, Rakitic, Iniesta; Messi, Suarez, Neymar

Espanyol

Espanyol startade säsongen svagt, och det tog fem omgångar innan första vinsten inkasserades. Sedan dess har formen vänt och tränaren Quique Sanchez Flores mannar har nu gått nio matcher utan förlust. Forne Real Madrid-målvakten Diego Lopez slog klubbrekord med 586 minuter utan insläppt mål när han släppte en frispark förbi sig mot Sporting.

Espanyol saknar en del starka namn till dagens match. Victor Sanchez, som tillhörde den omåttligt starka 87-genarationen i La Masia, saknas och likaså snitsiga brassen Leo Baptistao.

Sanchez Flores erkände att ett derby självklart har en annorlunda karaktär när han sade att ”alla matcher är viktiga för oss, men vi vet att derbyt är speciellt på ett emotionellt plan för våra fans”.

Med spelare som Piatti och Caicedo finns både talang och förmåga att hota framåt, och Barcelonas backlinje bör vara på sin vakt.

Espanyol (4-4-2): Diego Lopez; Javi Lopez, Reyes, David Lopez, Aaron; Piatti, Fuego, Jurado, Vazquez; Moreno, Caicedo