Benfica - Barcelona
Inför SL Benfica - FC Barcelona
Under veckans andra Champions League-kväll besöker FC Barcelona the Stadium of Light, men det är inte Sunderland som står för motståndet. Resmålet är Lissabon, och Benfica är laget som står mellan Barça och en viktig trepoängare i jakten på avancemang gruppen.
Säsongsstarten har varit långt ifrån perfekt, men trots det känns det som en våg av optimism sprider sig i Kataloniens huvudstad. Barcelona kommer till Portugals huvudstad med en ligamatch i ryggen som på många sätt gav ny luft i lungorna. Totalt fick nio egna produkter speltid mot Levante, och efter tio månaders frånvaro kunde Ansu Fati kröna en stark laginsats med att göra matchens sista mål. Stadens nya son är tillbaka på planen, och även den mest pragmatiska Barça-supportern har nog svårt att värja sig från det blåögda hoppet om framtiden som han inger.
Drömmande åsido, ska man inte glömma bort att Barcelona är allt annat än harmoniskt för tillfället, och även om framtiden ser ljus ut för våra unga stjärnor så krävs även resultat här och nu. Av tisdagens presskonferens att döma kommer Ronald Koeman att förlita sig på rutin i vad som ändå får anses som en måstematch om Barcelona vill nå framgångar i Europa den här säsongen.
Trolig laguppställning enligt följande: Ter Stegen, Mingueza, Piqué, Araújo, Dest, Busquets, De Jong, Pedri, Coutinho, De Jong, Memphis.
Värt att notera är att både Agüero, Braithwaite och Jordi Alba är frånvarande på grund av skada. Koeman är fortsatt avstängd efter ordväxlingen med domaren under matchen mot Cádiz.
Benfica har inlett säsongen mycket starkt, med sju vinster i ligan på lika många spelade. Visserligen fick de endast med sig ett kryss från Kiev i den första omgången av Champions League, men sett till matchbilden borde de ha fått åka hem med alla tre pinnarna. Under Jorge Jesus ledning har portugiserna fått ihop en trupp med både erfarenhet och ung frejdighet. I backlinjen finns välmeriterade spelare som Otamendi och Verthongen, samtidigt som det unga kraftpaketet i Darwin Núñez huserar ute på vänsterkanten, som också leder den interna skytteligan i Seferovic’s skadefrånvaro. I anfallet hittar vi även Roman Yaremchuk, som hämtades in från Gent i somras efter att ha imponerat under EM. Utöver det får Barcelona återigen stifta bekantskap med Alejandro Grimaldo, som lämnade klubben för just Benfica i början på 2016.
Trolig uppställning enligt följande: Vlachodimos, Verissimo, Otamendi, Verthongen, Junior, Mário, Weigl, Grimaldo, Silva, Yaremchuk, Núñez
Om den här säsongen ska bära frukt i Europasammanhang för Barça måste man vinna den här typen av matcher, men Benfica är inget dåligt motstånd. Oavsett vad lär det bli en öppen och underhållande match mellan två anfallsinriktade lag, där Barcelona ändå får ses som favoriter. Nu är det upp till spelarna att visa att Barcelona faktiskt är en klubb som kan strida om titlar på alla fronter, som de har varit så tydliga med i media den sista tiden. Förhoppningsvis kan de till och med övertyga Koeman om den saken!
