Inför: Sporting Gijón-Barcelona
Snart väntar Arsenal i Champions League, men först ska Barcelona resa till Gijón för att försöka bibehålla avståndet ner till jagande Real Madrid.
Barcelona
Som de flesta initierade supportrar vet slog Barcelona nytt rekord förra helgen då Atlético de Madrid besegrades med 3-0. Segern innebar att man nu har 16 raka segrar i ligan dvs. 48 av totalt 48 möjliga poäng inkasserade. Givetvis går det inte att säga annat än att prestationen i sig är fantastisk. Men för att fortsätta hålla rivalerna från Madrid på behörigt avstånd krävs det fortsatta trepoängare.
Mycket av snacket har den senaste tiden handlat om åttondelsfinalen i Champions League, där Barcelona som bekant ställs mot Wengers Arsenal. Det kommer bli en tuff drabbning eftersom Londonlaget ser bättre ut än på bra länge. Dock får denna match vänta eftersom det stundar en, som vanligt, viktig ligamatch.
På frånvarolistan finns Jeffren och Puyol. Vad som händer med Puyols skadesituation för närvarande är ett stort frågetecken. Den officiella hemsidan är ganska tyst kring den krullhårige mittbackens skada. De två katalanska tidningarna, Sport och El Mundo Deportivo, låter dock meddela att lagkaptenen missar helgens ligamatch och med största sannolikhet även matchen mot Arsenal. Ett tufft avbräck även om Abidal visat en lysande form på sista tiden och kanske till och med varit lagets bästa spelare sett till de senaste månadernas insatser.
Ett glädjande besked gavs i veckan då det blev klart att Guardiola tränar Barcelona även över kommande säsong och Guardiola har hittills inte låtit sina spelare underskatta någon form av motstånd. Och det är viktigt att man fortsätter så.
När man tittar på en potentiell startelva måste man ta den stundande matchen mot Arsenal i beaktande. Kommer Guardiola rotera i någon utsträckning eller kommer man gå in på plan med bästa möjliga elva? Skulle tro att det blir en eller två spelare som får vila vilket gör att följande startelva skulle kunna vara aktuell.
Valdés
Dani Alves-Piqué-Abidal-Maxwell
Xavi-Mascherano-Iniesta
Pedro-Messi-Villa
Under fredagens träning är det 18 spelare närvarande och det är ingen alltför kvalificerad gissning att det är just dessa 18 som åker till Gijón. Således vågar jag mig redan nu på att skriva ner truppen till matchen.
Valdés, Pinto, Dani Alves, Abidal, Piqué, Milito, Maxwell, Adriano, Xavi, Mascherano, Iniesta, Busquets, Keita, Bojan, Messi, Villa, Pedro, Afellay
Sporting Gijón
Sporting Gijón, klubben i David Villas hjärta, går mot en placering i mitten av tabellen vilket de flesta tippade inför säsongen. Precis som för de flesta lagen i ligan är det på hemmaplan man tar merparten av sina poäng. Inför matchen hittar vi laget på plats 13 med 22 inspelade poäng, vilket är 39 poäng bakom serieledande Barcelona. Det såg en tid ut som om laget höll på att blanda sig i bottenstriden, men man har efter nyår klättrat upp över sträcket då man har tre segrar på de fyra senaste matcherna.
De rödvita kommer backas upp av ett kokande El Molinón då biljetterna är i de närmaste slutsålda dagen före match. På grund av intresset för matchen har biljettpriserna skjutit i höjden. De återstående plåtarna säljs ut för €90-€150 beroende på plats. Hutlösa pengar för en random Miguel att slänga up för en enstaka match.
Till matchen har tränare Manuel Preciado, Mourinhos nyfunna antagonist, en del bekymmer. Saknas, på grund av avstängning, gör de två ordinarie försvararna Lora och Gregory som båda fick sitt femte gula kort förra helgen. Preciado tvingas därför till rockader i backlinjen. Ett inte alltför önskvärt scenario mot serieledaren.
Trolig startelva
Cuellar
José Angel-Ivan Hernandez-Botía-Canella
De Las Cuevas-Rivera-Eguren-Cases-Diego Castro
Barral
Förväntningar
Historiskt sett har Barcelona haft det svårt borta mot Sporting. Mellan 1977 och 1988 besökte katalanerna El Molinón tolv gånger. Detta utan att resa därifrån med en enda seger. Nu är detta visserligen blott historia och för Barcelonas del spelar just denna statistik ingen roll i sammanhanget. Däremot kan det vara ett incitament för hemmalaget att ta sig in till matchen med vetskapen om att Blaugrana haft det tufft på deras hemmaarena. Kan man bara ha någon form av tro på att matchen går att vinna växer laget ett antal procent. De senaste två mötena på arenan har Barcelona däremot gått segrande ur och det kanske i och för sig svider mer än vetskapen om hur det såg ut för 20-30 år sedan?
Frågan man ställer sig inför matchen är vilken taktik Sporting kommer välja. Antingen pressar man högt och riskerar ett tidigt baklängesmål eller så ligger man lågt och försöker hålla nollan intakt så länge som möjligt. Min hypotes är att Preciado väljer det senare varför Barcelona måste ha fortsatt tålamod i sitt spel för att resa hem med tre nya poäng och därmed 17 raka segrar i ligan.
Starttid: 12/2, 20:00
Plats: El Molinón
Domare: Pérez Lasa
TV: Inget käppakrig och således sänder Canal+ Sport 1
