Mario Suárez: "Simeone har introducerat en vinnarmentalitet som finns i hans gener"
Det har skett en stor förändring i Atlético sedan Diego Simeone tog över klubben och en av de som det har märkts mest på är Mario Suárez.
Mario Suárez är en av sex egna produkter i Atléticos nurvarande seniorlag och har under det senaste året lyckats slå sig in i startelvan, men vägen dit har varit lång och sällan spikrak. Visserligen tog han sig tidigt upp från de egna leden när Carlos Bianchi gav honom chansen att debutera i början av November 2005 efter en skadekris som drabbat klubben i början av säsongen. Mario gjorde ytterligare fyra framträdanden under det året innan han säsongen därpå lånades ut till Real Valladolid som slogs om en plats till Primera División. Där blev det dock endast en säsong och även om han var en viktig del i lagbygget så lånades han återigen ut året därpå istället för att Javier Aguirre skulle ge honom chansen i det Atlético som då hade lyckats ta sig till dåvarande UEFA Cupen. Väl där gjorde han en ganska bra insats, men var inte på samma nivå som året innan. Detta gjorde att Atlético bestämde sig för att sälja spelaren till Mallorca där han skulle komma att utvecklas en hel del under sina två säsonger på de belariska öarna. Detta var under den perioden då Mallorca tränades av Gregorio Manzano och verkligen gick bra i ligaspelet och under hans andra säsong bestämde sig Atlético-ledningen att utnyttja den återköpsklausul man bakat in i spelarens kontrakt vilket ledde till att han alltså återvände till Manzanares: "Jag hade önskat att jag inte lämnade och var uppe i 300 matcher nu, men det var bra för mig eftersom jag behövde mogna som människa och fotbollsspelare. Genombrottet kom i Mallorca och då valde Atlético att köpa tillbaka mig. Det var rätt väg att gå. Det är viktigt att canteranos som exempelvis Gabi och jag känner till vad klubben står för, hur de spelar och hur det fungerar utanför planen. Vi blir respekterade på planen, men även utanför densamma." säger Mario Suárez som blivit en viktig del i Atléticos lagbygge sedan Simeone anslöt till den röd-vitrandiga huvudstadsklubben.
Det blev ingen dans på rosor, trots att Atlético lyckades ta hem UEFA Super Cup under sensommaren mot Inter i Monaco. Under fjolårssäsongen ifrågasattes Mario rejält av supportrarna och detta mycket riktigt då han helt enkelt inte presterade. Man kunde se glimtar av hans kunskaper på planen, men det räcker inte om man vill spela i röd-vitrandigt. När man hade genomfört alla ritualer, tagit sig till Nationalarenan i Bukarest tillsammans med resten av redaktionen och domaren blåst igång finalen mellan Atlético och Athletic..då hände något. Plötsligt hade Mario förvandlats till ett defensivt monster som visade vägen till Europa League-titeln med ett spel som man inte trodde fanns inom honom.
Det var just där och då som det kändes att Mario äntligen hade tagit steget.
I en intervju med dagens pappersupplaga av MARCA berättar Mario om det mesta, men börjar naturligtvis med den fina inledningen på ligaspelet: "Vi är ett lag som tror mycket på våra möjligheter. Tillsammans har vi tagit oss igenom en väldigt krävande försäsong där vi satsade främst mot Supercupen. Vi genomförde den matchen väl och det har givit oss ytterligare moral. Mentaliteten som Cholo har bidragit med, dvs. att vi tar en match i taget är en av anledningarna till att det går så bra. Samtidigt demonstrerar alla i laget att när en spelare inte finns med i laget, så finns det någon annan som är beredd att leverera. Det är en viktig del i lag. Jag vill bara tänka som Simeone: det viktiga är det som ligger framför mig, det vi kan kontrollera. De poängen som vi spelat in är bra, men vi måste fortsätta på det här viset och alltid ha en vinnarmentalitet. Endast på det här viset kommer vi kunna åstadkomma någonting." säger SuperMario som han även kallas i Atlético-kretsar när han får frågan om Atlético kan utmana om en potentiell ligatitel den här säsongen.
Mario firar ett mål tillsammans med Falcao.
25-åringen har blivit något av en finalspecialist för de röd-vitrandiga. Först gjorde han en enormt bra insats i Europa League-finalen och i slutet av Augusti visade han även vägen mot Chelsea trots att han hamnade i skymundan för media som istället valde att ge Falcao större hyllningar, vilket naturligtvis inte är så konstigt. Mario spelade fram Miranda till det fjärde målet med en elegant liten lyftning i pressat läge och raderade ut engelsmännens mittfält tillsammans med sina lagkamrater. Det är en insats som fastnat på många röd-vitrandigas näthinna: "Endast hårt arbete lägger grunden för att man skall kunna uppnå stora saker. Vi är mycket svårslagna. Ett av det här lagets stora styrkor är gemenskapen. Vi är kompakta och svåra att ta oss förbi. Just den här kvällen var viktig eftersom vi vann med 4-1 mot Chelsea som är en storklubb med tanke på sin ekonomiska förmåga, men det viktigaste av allt var kanske att hela Europa såg det vi gjorde." berättar spelaren som till en början faktiskt blev petad av Tiago i Cholos allra första match som Atlético-tränare i jakten på en ledare som argentinaren själv kallade det. Atleti-spelarna jagade redan då en fjärdeplats i ligaspelet, men lyckades inte jaga ikapp Málaga som helt enkelt hade tagit en alldeles för stor ledning när Gregorio Manzano hade hand om klubben. Den där fjärdeplatsen, som leder till UEFA Champions League är något som alltjämt är huvudmålet: "Så är det ju. Vi har inte spelat Champions League de två senaste säsongerna. Mitt mål är att spela där, precis som vilken spelare som helst. Klubben bör spela där. Madrid och Barcelona ligger tyvärr ganska långt före resten när det gäller budget och i stort sett allt. Våra konkurrenter är Málaga, Valencia, Sevilla, Athletic och möjligtvis ytterligare någon. Det som inte får ske är de två stora lämnar oss så långt efter i ligatabellen. I nuläget är ligger vi i delad ligaledning och vi måste utnyttja den här situationen. Det som spelar roll är att fortsätta vinna och på så sätt konkurrera." säger han.
En av de allra viktigaste pjäserna i Atléticos framgångar sedan januari är naturligtvis Diego Simeone och detta är något som många röd-vitrandiga spelare har pratat om. Mario instämmer: "Han är en förebild för supportrarna och hela världen respekterar honom. Det gäller allt från pressen till fansen. Vi vet vad han har betytt och vad han betyder. Simeone har introducerat en vinnarmentalitet som finns i hans gener. Han låter ingen slappna av och har mycket klara idéer om hur han vill spela. Förutom det överför han idéerna på ett tydligt vis. När vi går ut på planen vet vi vad vi måste göra. De senaste matcherna har vi gjort en hel del förändringar i laget utan att sänka kvalitéen i det vi gör." säger Mario som själv spelat i åtta av matcherna varav sju av dessa har varit från start. Han har utvecklats till en av Atléticos viktigaste spelare och detta har i sin tur gjort att 25-åringen fått bära kaptensbindeln när Gabi inte funnits med på planen. Det gäller att veta vikten av bindeln och tröjan man bär, därför har Simeone även fått lära ut innebörden av det hela ännu grundligare, trots att de båda spelaren är canteranos, något som spelaren trivs väldigt bra med: "Utan tvekan. Jag vet vad klubben står för. Han har överfort det till alla så att de vet vilken stor klubb det här är och hur krävande det är att spela här." sade han. Förutom detta så är en av nycklarna till de goda resultaten den goda sammanhållningen som Mario talade om i början av intervjun. Simeone är duktig på att bygga sammansvetsade lag och det har han visat tidigare i sin tränarkarriär. Därför är det viktigt att behålla detta: "Det kan låta som en kliché, men vi har verkligen en härlig grupp. Den som inte startar matcherna eldar på de andra. Vi influerar varandra för att göra bra ifrån oss."berättar spelaren.
Atlético har vunnit sex av sju ligamatcher den här säsongen och endast tappat poäng borta mot Levante på Ciutat de Vàlencia, en erkänt svår bortamatch, men det har inte alltid sett jättebra ut i vissa lägen. De röd-vitrandiga har haft problem med att döda matcherna, då framförallt mot Rayo, Valladolid och till viss del även Espanyol efter att ha tagit ledningen. Man har dock lyckats behålla ledningen och de alltid spel in tre poäng. Detta är i stort sett den enda negativa aspekten med Los Rojiblancos inledning så här långt: "Det har funnits situationer där våra motståndare har fört spelet och vi anpassat oss. Vi har dock inte dödat de här matcherna tidigare och det har gjort att motståndarna har haft halvchanser, det är pg.a. våra gemensamma uppoffringar som de inte har skapat farligare lägen." säger han.
Det har blivit ett mål så här långt under säsongen, men det är något som han överlåter åt de andra. Han är väldigt viktig för balansspelet.
Marios inledning på säsongen har varit mycket bra och mittfältaren har faktiskt förbättrat sig inom många områden bara under det senaste året. Han vinner betydligt mer boll, har blivit bättre på att sätta in tacklingarna och numera värderar han även lägen på ett annat sätt. Visst händer det att SuperMario sätter sig i lite trångmål när tröttheten börjar ta över, men även passningsspelet har blivit mycket bättre. Det är ingen överdrift att påstå att han faktiskt är i sitt livs form just nu: "Ja, det är möjligt. Jag lagt alla problem som jag brottats med tidigare åt sidan. Jag har tränarens och medspelarnas förtroende. Jag vet att jag kan bli ännu bättre och jobba för att folk ska kunna se den bästa versionen av Mario Suárez..och för att inte stagnera." berättar spelaren under intervjun med David Medina som är MARCA:s utsände i dagens pappersupplaga av tidningen. Problemen som Mario pratar om är de skador han ådragit sig, speciellt under förra årets försäsong där han inte kunde genomföra den som han ville: "Det är klart att de har spelat roll. Jag hade inget självförtroende. Jag kunde inte riktigt röra mig naturligt och som jag ville. Det kändes väldigt konstigt. Nu har jag inga som helst känningar vilket är mycket viktigt för en fotbollsspelare." säger Mario som även fick genomföra en mini försäsong när Simeone kom till Atlético för att han skulle vara på topp när det gällde under våren. Det var även under den här perioden som många Atlético-supportrar buade åt spelaren: "Det kändes dåligt. Det är ju våra egna fans. Det är ens egna familj som står på läktaren och man vill inte att de ska bua åt en. Samtidigt vet man att man inte presterar som man ska och Atléticos supportrar är väldigt krävande. Jag föredrar att de är krävande än att de sitter tysta. När saker och ting går bra är de först med att visa sin uppskattning. De gör det genom att applådera och sjunga sånger. Detsamma gäller pressen. De får gärna kritisera, men det bör vara konstruktiv kritik. Det finns ingen anledning att de hoppar på en för att man har gjort någonting felaktigt på planen." sade han till MARCA.
Atlético har ingen bred trupp, men det är så Simeone vill ha det. Argentinaren satsar istället på att alla skall konkurrera med alla och ur denna konkurrens föds även kvalité, något som vi tydligt ser i Marios fall. Han konkurrerar med Gabi, Tiago och Emre om de centrala mittfältsplatserna vilket är något som bara har gjort honom bättre: "Det är väldigt bra med konkurrens. När det finns konkurrens på samtliga positioner gör det att man helt enkelt inte kan slappna av. Om man gör en dålig insats någon gång vet man att chansen att finnas med till nästa match är mycket lägre. Det här gör att laget bara blir bättre." berättar spelaren. Vissa spelare går inte att ersätta på längre sikt då de helt enkelt bidrar med en kvalité som är odiskutabel och en sådan var Diego som lämnade Atlético efter att de röd-vitrandiga inte hade råd att behålla honom. Det gjorde i sin tur att han stannade i Wolfsburg och många sade att Atlético skulle sakna brasilianaren. Faktum är dock att man har gjort det extremt bra utan honom och svetsat samman truppen ännu mer: "Det finns ingen anledning att prata om någon som inte är här. Diego är en annorlunda spelare och tränaren säger alltiud att kollektivet går före det individuella. Falcao är exempelvis väldigt viktig, men utan det hårda arbete som resten av laget lägger ned kommer vi inte komma till lika många lägen. Det är en av de allra viktigaste komponenterna i det här laget. Det här är det starkaste laget vi har haft under de tre säsonger som jag har varit här och då har vi ändå haft spelare som Agüero och Forlán. Den nurvarande truppen har fler spelare som slåss om startplatserna och det demonstrerar spelarna." säger han.
Två spelare signfierar detta mer än resten. Raúl García och Diego Costa har bidragit med viktiga mål och framspelningar så här långt under säsongen, något som ofta har saknats hos de så kallade "bänkspelarna" som är villiga att slåss för en startplats: "De är som två nya värvningar. Väldigt viktiga. De har återvänt från två mycket bra säsonger och båda bidrar till laget samtidigt som de även spelar en hel del. De gör mål och assisterar. De jobbar hårt, håller i boll och bidrar med mer än vad vi faktiskt ser." sade Mario. En av sommarens stora överraskningar var Óliver Torres som länge såg ut att bli en del av Atléticos seniorlag, men när pressen började skriva upp honom för mycket bestämde sig Simeone för att dra ned förväntningarna. Han vet naturligtvis vad han gör och har själv varit i situationen samtidigt som han också har en son som är i en liknande situation. Mario delade också med sig av tankarna kring 17-åringen som supportrarna hoppas skall bli klubbens "cerebro" i många år framöver: "Det är normalt. Han kom till försäsongen efter att ha vunnit U19-EM och gjort det mycket bra där. Óliver är en speciell spelare. Han är väldigt lyhörd, lyssnar noggrant på det man har att säga och säger aldrig emot någon. Han bör ta ett steg i taget. Han tränar med oss och är en väldigt bra spelare redan nu. Det är viktigt att han formas på rätt sätt. Han kommer ge Atlético mycket att glädjas över. Han är mycket ödmjuk och respekterar alla. Tränar gör han som ytterligare en i gruppen." säger Mario som själv vann U19-EM 2006 tillsammans med det spanska landslaget efter att man slagit Skottland med 2-1 i finalen som hölls i Poznan. Det var ett lag som innehöll Gerard Piqué, Javi García, Diego Capel, Juan Mata, Esteban Granero och Jeffren. Det skall även sägas att samma landslag spelade i U20-VM året därpå. Vägen till seniorlandslaget är dock betydligt längre och det är något som han inte tidigare har varit i närheten av, men med den stigande formen tror faktiskt fler och fler journalister att han åtminstone kan kallas dit om det fortsätter så här. För honom är det naturligtvis en dröm: "Landslaget är en dröm, ett mål. Jag har siktet inställt på att hela tiden bli bättre och om laget fortsätter på den inslagna vägen kan jag ha landslaget i mina tankar. Det är dock det bästa laget i världen." avslutar han.
Källa: MARCA
