Intervju med en Spurs-supporter: "Van der Vaart avgör"
Att vara Tottenham-supporter i London är sällan en dans på rosor. Fråga bara Elliot Steen, boende i huvudstaden sedan 2008 men 'Yiddo' sedan barnsben. – I vår senaste match spelade vi 0-0 mot Wigan, det summerar hela klubben, säger den 23-årige engelsmannen.
I det lilla samhället Chippenham i västra England, fyra mil öster om Bristol och 16 mil väster om London, finns inte mycket att välja på som bolltokig liten pojke. De närliggande klubbarna Swindon Town, Bristol City och Bristol Rovers lyckades inte locka intresset av den då fyraårige Steen. Det gjorde däremot Paul Gasgoine, Gary Lineker, Chris Waddle och Glenn Hoddle, som tillsammans spelade hem FA-cuptiteln till White Hart Lane 1991.
– Det var förmodligen första gången jag verkligen upptäckte ett fotbollslag. Det var mitt i något av en gyllene generation för Spurs med många toppspelare. Jag hade en Englandtröja med Lineker på ryggen, han blev min idol så det var oundvikligt att börja följa Spurs efter det, säger Steen.
Men att vara supporter till Tottenham kan vara påfrestande. Innan helgens 0-0 mot Wigan spelade laget även oavgjort mot West Ham och Wolverhampton – tre resultat som speglar the Lillywhites’problem, och något man enligt Steen ständigt blir påmind om:
– Det frustrerande med att vara 'Yiddo' är att vi kan vinna och spela fantastisk fotboll mot lag som Arsenal, Milan, Inter, Man U och Chelsea, och sedan när vi möter de sämre lagen har vi problem att komma igång och missar ofta de tre poängen.
Under säsongerna 2005-2007 gjorde den Real Madrid-bekante tränaren Juande Ramos succé med Sevilla. Laget från den spanska solkusten vann bland annat Uefacupen två år i rad, och efter att Martin Jol fick sparken av Spurs efter en usel start på säsongen 2007/08, utsågs Ramos till lagets nye tränare. Resultatet blev lyckat. Spanjoren lyfte Spurs från nedflyttningsstriden, man slutade elva i ligan och vann dessutom Ligacupen – lagets första trofé sedan 1999.
Men året efter blev värre än någonsin. Med två poäng på de åtta inledande matcherna låg man sist i tabellen och i slutet av oktober sparkades Ramos. In kom istället Harry Redknapp, och mannen från östra London har genomfört en smärre revolution i klubben.
– Jag tror helt ärligt att vi bara är ett par pusselbitar från att bli ett erkänt topplag på permanent basis. Vi behöver lite stål i försvaret i form av en skadefri ledare och en farlig målskytt som ger 20+ mål per säsong. Jag tror det är avsaknaden av dessa som gör att vi fortfarande ligger precis bakom de nuvarande topp-fyra, säger Steen.
– Men det är inte omöjligt att vi förlorar Redknapp i sommar och om inte får in ett stort namn som ersättare kan vi förlora våra bästa spelare och hamna i den eländiga mitten av tabellen igen.
Redknapp ledde laget till en fjärdeplats i Premier League ifjol, vilket var starten på vad som lett fram till tisdagkvällens möte på Santiago Bernabéu. Steen var mycket nöjd över att slippa möta Barca i kvartsfinalen.
– … men fan att vi inte kunde få Schalke, säger Steen.
– Enligt mig finns det tre kategorier i CL, Barca är just nu ensamma i den första. I den lägsta finns Sjachtar och Schalke, medan Real, Inter, United och Chelsea ligger i mitten. De tre sista har vi redan mött i år så det blir kul med Real Madrid. Det finns definitivt att chans för oss att gå vidare.
Tottenham och Real är de lag som gjort flest mål i årets upplaga av Champions League. Men engelsmännen har haft betydligt svårare i defensiven än los Blancos och släpper ofta in många mål. Man har ungefär samma mentalitet som Brasiliens landslag, menar Steen metaforiskt.
– Om motståndarna gör fem mål gör vi sex. Det är inte idealiskt men det ger bra underhållning både för oss fans och neutrala. Det är därför Spurs är lite av laget på allas läppar i år.
– Så att stoppa Real är inte det första problemet, det är att hålla jämna steg offensivt som dem.
Steen tror att det kommer att vara viktigt för Sandro att hålla koll på Mesut Özil, då får man ett övertag på mitten. Och i och med att Ronaldo fokuserar på offensiven öppnar det för Bale och Lennon på kanterna.
– Samtidigt, om Khedira får stopp på Modric som är Spurs motor kan Real ta rejäl kontroll över matchen.
– Men Van der Vaart avgör. Han kommer att lyfta sig extra mycket. Jag visste att han var en bra spelare, men att han skulle bli så bra så snabbt hos Spurs trodde nog ingen.
